有一位流行病专家研究了2000位同卵双胞胎。同卵双胞胎最大的特点就是两者基因一样，因为是同一个受精卵分裂出来的。由于各种原因，这些双胞胎出生后就被分别养在不同的家庭。等他们成年以后，研究人员去调查他们的身体状况。本来以为，在完全不同的环境下长大的双胞胎，体重也应该是随机分布的，但经过严格的比对发现，他们的体重指数有75%是一样的，只有25%不同。这说明，基因是决定一个人是否肥胖最重要的因素，它占75%，也就是3/4。
虽然我们说基因很重要，但是“基因负责上膛，环境扣动扳机”。有些人可能拥有瘦的基因，但为什么后来会变胖？其中一个情况，叫作DNA（脱氧核糖核酸）甲基化。甲基是一种化学基团，和DNA结合的过程，叫作甲基化；如果它从化合物上脱落，这个过程就叫作去甲基化，这个结构有时会根据环境决定表达或者不表达。
有一个很重要的研究，就是二战期间，荷兰曾经陷入孤立无援的状态，整个粮食供应非常紧缺，于是每人每天的热量摄入被严格限制在了500千卡。其中，限制人群包括怀孕的年轻女性，限制时间大概持续了半年。
30年后，针对当时怀孕的年轻女性的研究发现，饥荒时期出生的胎儿有两个重要的特点：第一，他们出生时体型很小，这个很好理解，因为营养不良；第二，他们和那些没有出生在饥荒时期的表亲相比，成年后肥胖的概率很高。也就是说，他们刚出生时很小，但成年后会变胖。这说明，基因的改变（甲基化改变）早在他们是胎儿之时就发生了，他们是根据母体所处的环境进行了改变。因为觉得自己处于饥荒环境，所以出生后就会表现出肥胖基因。这时，他们的脂肪储存能力变得更强，为的就是出生后能在饥荒环境中更好地生存。
研究人员在尼日利亚也做过同样的饥荒研究。饥荒出现在尼日利亚的一次内战期间。研究人员对战前、战时和战后出生的1300多个婴儿进行了观察，发现40年后，饥荒期间出生的孩子更容易出现腹部肥胖、糖尿病和高血压。
