本篇主要阐述了则、象、法、化、决塞、心术、计数七钟基本知识和技能的含义和重要性，并在此基础上着重介绍了百匿对治国的危害。除百匿以外，还包含了“为兵之数”以及“选阵”问题，分别关注了用兵以匡正天下，如何安排战略进行攻伐。
“言是而不能立，言非而不能废，有功而不能赏，有罪而不能诛，若是而能治民者，未之有也。是必立，非必废，有功必赏，有罪必诛，若是安治矣？未也。是何也？曰：形势、器械未具，犹之不治也。形势、器械具，四者备，治矣。不能治其民，而能强其兵者，未之有也；能治其民矣，而不明于为兵之数，犹之不可。不能强其兵，而能必胜敌国者，未之有也；能强其兵，而不明于胜敌国之理，犹之不胜也。兵不必胜敌国，而能正天下者，未之有也；兵必胜敌国矣，而不明正天下之分，犹之不可。故曰：治民有器，为兵有数，胜敌国有理，正天下有分。”
接纳正言、废除非言、论功行赏、有罪当诛是国家治理的基本要求，再加上强大的军事力量，就能够治理好国家。具体来讲，要治理好人民、懂得用兵的策略、明白战胜敌国应该用什么战略、保证兵力的足够强大以有必胜的把握，同时匡正天下要有名分。
“则、象、法、化、决塞、心术、计数。根天地之气，寒暑之和，水土之性，人民、鸟兽、草木之生，物虽不甚多，皆均有焉而未尝变也，谓之则。义也、名也、时也、似也、类也、比也、状也，谓之象。尺寸也、绳墨也、规矩也、衡石也、斗斛也、角量也，谓之法。渐也、顺也、靡也、久也、服也、习也，谓之化。予夺也、险易也、利害也、难易也、开闭也、杀生也，谓之决塞。实也、诚也、厚也、施也、度也、恕也，谓之心术。刚柔也、轻重也、大小也、实虚也、远近也、多少也，谓之计数。”
这里具体解释了什么是七法。“则”是指根源于天地之气、寒暑交替、水土本性以及百姓、鸟兽、草木成长过程的万物通用且不变的法则；“象”指的是事物的属性，如名称、外表、时间、状态等等；"化"指的是一些过程中的变化、逐渐、顺序、艰难、适应、习惯等，通过不断的改变和适应来达到进步和发展的过程；"决塞"指的是一些解决问题的方法，如取舍、险易、利害、难易、开闭、杀生等；"心术"指的是一些处事的方法，如实、诚、厚、施、度、恕等；"计数"指的是一些数量上的关系，如刚柔、轻重、大小、实虚、远近、多少等。
“不明于则，而欲出号令，犹立朝夕于运均之上，担竿而欲定其末。不明于象，而欲论材审用，犹绝长以为短，续短以为长。不明于法，而欲治民一众，犹左书而右息之。不明于化，而欲变俗易教，犹朝揉轮而夕欲乘车。不明于决塞，而欲驱众移民，犹使水逆流。不明于心术，而欲行令于人，犹倍招而必射之。不明于计数，而欲举大事，犹无舟楫而欲经于水险也。故曰：错仪画制，不知则不可；论材审用，不知象不可；和民一众，不知法不可；变俗易教，不知化不可；驱众移民，不知决塞不可；布令必行，不知心术不可；举事必成，不知计数不可。”
这段文字是在强调一个人如果缺乏基础知识，就不能有效地领导和管理。如果一个人不明白“则”（规则，原则），却想要发号施令，会毫无头绪。如果一个人不明白“象”（事物的本质、特点和相互关系），却想要论人是非并做出判断，就会本末倒置。如果一个人不明白“法”（法律和规章制度），却想要统治一大群人，就好比左手写字，右手却无所事事，没有效率。如果一个人不明白“化”（变革的方法和过程），却想要改变社会风气和教育方式，那就像早上还在修车轮，晚上就要开车出门一样，急而不可得。如果一个人不明白“决塞”（处理难题的能力），却想要管理移民或者治理复杂的社会问题，那就像试图让水流倒流一样不现实。如果一个人不明白“心术”（处理人际关系的方法），却想要通过颁布法令来实现目标，却想让人们听从命令，就像举着弓箭喊叫必须要开枪一样。如果一个人不明白“计数”（度量衡），却想要承担大事，那就像没有船只和浆艇去应对水上的险情。因此，没有正确的基础知识和正确的方法，就无法取得成功。
“百匿伤上威，奸吏伤官法，奸民伤俗教，贼盗伤国众。威伤，则重在下；法伤，则货上流；教伤，则从令者不辑；众伤，则百姓不安其居。重在下，则令不行；货上流，则官徒废；从令者不辑，则百事无功；百姓不安其居，则轻民处而重民散；轻民处、重民散，则地不辟；地不辟，则六畜不育；六畜不育，则国贫而用不足；国贫而用不足，则兵弱而士不厉；兵弱而士不厉，则战不胜而守不固；战不胜而守不固，则国不安矣。故曰：常令不审，则百匿胜；官爵不审，则奸吏胜；符籍不审，则奸民胜；刑法不审，则盗贼胜。国之四经败，人君泄见危。人君泄，则言实之士不进；言实之士不进，则国之情伪不竭于上。”
这里讲了君主身边的坏人（百匿）、大臣里面的奸臣（奸吏）、奸民、盗贼对国家的危害，百匿影响上位者权威使得权力下移，奸臣有伤法制使得财产上流，奸民伤风败俗使得百姓无法建功立业，盗贼使得百姓不得安宁，从而丧失民心，并进一步引发土地不开垦、家禽不蓄养、国家财源不足、兵力减退、国力衰竭等问题。因此，法令严明、官爵制度严明、户籍制度严明、刑法严明对于治国安邦非常重要。
