马先蒿属（Pedicularis Linn.）是玄参科植物的一个大属，约500多个种，主要分布于北半球，超过350个的种类分布在中国，多数种类生于寒带及高山上的草地及林缘。
如果您在盛夏时节走进川、滇、藏的高原草地和林缘山坡，均不难发现它们的踪迹，并且一定会被它们的娇俏艳丽所打动。该属的植物为多年生、稀一年生草本，通常半寄生；叶互生、对生或轮生，全缘或羽状分裂；顶生的穗状花序或总状花序；萼管状，花冠变化甚大，花药包藏在盔瓣中，两两相对，药隔分离，相等而平行，基部有时具刺尖；子房2室，有胚珠多数；蒴果室背开裂，种子各式，种皮具网状、蜂窝状孔纹或条纹。
马先蒿属植物有记载入药的达50余种，民间药用历史悠久；具有祛风湿，利小便之功效，常用于风湿关节疼痛，尿路结石，小便不利，妇女白带，大风癞疾，疥疮等治疗。现代化学从该植物中分离出了生物碱、环烯醚萜苷、苯丙素苷、黄酮等多种生物活性物质，其中环烯醚萜苷、苯丙素苷具有抗凝血、抗氧化、抗肿瘤、抑制DNA突变、延缓骨骼肌疲劳等作用。
马先蒿属是具有叶绿素而又通过根寄生的半寄生草本。它们通过其根部产生一些被称为吸器的寄生器官，连接到其它植物的根上，从其它植物身上夺取养分和水分，是植物界名副其实的“吸血鬼”。由于马先蒿直接夺取了寄主植物的养分，被它寄生的植物通常长势变弱，生物量降低，影响了植物的产量，严重时可减产80%以上。除此以外，马先蒿还会改变寄主植物与其它植物之间的竞争关系，从而影响了生态系统中植物群落的组成和生态系统的稳定性。马先蒿对扰动环境的适应能力也较强，是高山和亚高山边坡植被修复过程中常见的先锋物种。如果能加以合理利用，对于恢复土壤肥力、加快植被修复进程将具有一定的促进作用。
马先蒿属植物的花朵不大，但其各式各样的花冠，被认为是有花植物中花冠多样化最为丰富的类群，这也导致了马先蒿的种类繁多，分类复杂。为了吸引熊蜂的到访、提高传粉效率，它们的花冠表现出了极大的变异，主要分成“短鼻子”有花蜜和“长鼻子”无花蜜两大类型，主要目的以花蜜为报酬吸引熊蜂传粉。它们有的长出长长的“鼻子”，盘曲向上，宛如一头在嬉戏玩耍的小象；有的微张双唇，有如调皮的顽童在品尝甘甜的雨露；有的彩裙飘扬，像在风中起舞的翩翩美人；有的引颈而望，似殷切期盼故人的怀春少女…
马先蒿花色艳丽、花冠奇特，是颇具开发潜力的野生花卉资源。在野外，马先蒿往往零星点缀于广袤的草场上，但有的时候也成片分布。红色的、黄色的、粉色的马先蒿花朵，大片大片地铺满草地，犹如一条巨大地毯上编织的彩色图案，又好似天空中渲染的彩霞。
