老爷庙关公显圣 毡房沟弟兄建庄
第二天清晨起来，用过早餐，李家弟兄和史家父子就起身赶着这二十头牛向后山出发。添了这一匹马两头驴，史家父子也有了骑乘，心下十分欢喜。出城沿扎达盖河北上，一路上过公主府、一间房、坝口子、班定营、焦赞坟，顺着古白道，五个人有说有笑，前引后赶，走一会儿，遇到好草坡就让牛马吃一会儿草，他们也坐在一旁休息一会儿。
耀金读的书多，就给众人讲起白道的历史。这里不仅有蒙恬戍边、木兰从军的传说，北魏还在白道上修过行宫，据说遗迹尚存。北齐文宣帝高洋在这白道上追击茹茹，大胜而还。唐朝大将李靖、李勣（即徐世绩，小说评书中徐茂公的原型）也在这里大破突厥……本朝康熙爷亲征噶尔丹时也曾到过这里。耀金讲得有声有色，鲜玲和怀明听得如醉如痴。
不知不觉，日已过午，阳婆开始偏西。五个人赶着这20头牛，遇到络绎不绝的商旅驼队时，牛群怎么也不听吆喝，不由混乱起来，驼队和牛群混杂，双方搅在一起，倔强的牛群不给驼队让道，耀金还被愤怒的骆驼喷了一头一脸；遇上脾气不好的驼倌就喃喃讷讷地低声咒骂他们几个男女老少“山西侉子前山买牛上后山，好比海边去卖鱼”，“二八雾气愣东西，心上带点不机密”。耀斗、耀金见山路难行，被人咒骂，心里不由紧张担心起来。就这样，本来先前有说有笑，轻松愉快的上后山之路，以及今后的道路和生活，也蒙上了一层迷雾和阴影。
蜈蚣坝南坡的旅蒙商驼队（袁复礼旧藏）
就这样，这一天只走了二十来里，眼看着是翻不过大青山了，无奈只好早早在段家窑住下了。
第二天，耀斗耀金和史家三口起了个大早，洗漱后喝了点炒面糊糊，吃了点干粮后，就用昨天晚上在段家窑杂货店买的绳子把每10头牛栓成一链，就出发了。还是一路登高，只是山路越来越窄，越来越陡。照例一路驼铃叮咚，北上、南下的一链又一链的驼队络绎不绝。好一派白道景象，有诗为证:
青山东西两无边，沟深壑迷起狼烟。
崎岖险道惊骡马，叮咚驼铃绕峦间。
黑山巍巍峰间挤，白道弯弯腰中缠。
足蹬黄河九曲湾，口含沃野土默川。
离坝顶不远的时候，前方不知道什么原因走不了了，艰险狭窄又弯弯曲曲的山路上驼队堵了差不多有2里长。五个人靠山根约束好这两队牛群，百无聊赖中等待了差不多两个时辰，到中午时分堵着的队伍才开始缓慢移动。天气炎热，再加上心里着急，五个人都是满头大汗。好在终于走开了，众人心里也松懈了些。
快到坝顶的时候，西北天空慢慢阴上来一片比锅底还黑的云彩，由于山顶气压低，众人都感觉心里憋闷，耳朵有些鼓胀，看来一场大雨要来了。
蜈蚣坝隘口（袁复礼旧藏）
过了坝顶不远，众人看见路旁有一个三十出头的人灰头土脸，圪蹴在路边不出声地哭泣，脚边放着一个装满了东西的细长毛口袋，一头老黄牛站在他跟前，路边几十丈深的山沟里一辆花轱辘大车摔了个七零八碎。
耀斗耀金就停下来询问这个人出了什么事。这个人哭着说他是川底毛脑亥人，用牛车拉了些瓜果菜蔬上后山“打换”（以物易物）了一毛口袋莜麦。谁知道返回来快上坝顶的时候车轴断了，怎么也修不好。就这样坏了的车在最紧要的地方堵住了南来北往的商旅，急了眼的商旅中有人上来就要把他的牛车推到山沟里，他护着不让，结果被人打了一顿。那些人把牛卸下，把一毛口袋莜麦扔到了路边，给他扔下一吊多制钱，把坏了的牛车推进了沟里。
耀斗耀金和史喜珠老汉等一路从山西跋涉而来，虽说也走过了不少比大青山还高大险峻的大山，经历了一些风雨患难，但这样艰险的道路还是第一次遇上。耀斗耀金心性善良，安慰了这个人一番，从褡裢中取出一吊铜钱给了他，让他趁大雨还没下起来用牛驮着莜麦赶快走，要不莜麦被雨淋了就损失更大了。
那个人哭着要给弟兄俩人下跪磕头，弟兄两个慌忙扶起他。双方互道保重就此别过。走了不远，瓢泼大雨倾盆而下，雨水顺着人脖颈往下流。耀斗他们几个人不知所措，只好冒着风雨继续前行。忽然鲜玲大声嚷道：“前面有高房大院，咱们进去避避雨吧”。一行人赶着牛来到近前，原来是一座庙宇。庙门敞开，两侧书写楹联，上联是：义从汉室三分鼎，下联是：志在春秋一部书。众人来不及细看，把牛赶入庙中，关好庙门，取下行装，步入大殿，五个人已经完全湿透，狼狈不堪。仔细观赏这座庙宇，但只见：
青山坝顶起轩昂，关帝威武坐殿堂。
蚕眉凤目扬浩气，美髯赤脸放神光。
生前英武过五关，逝后德高佑四方。
忠义千秋汉寿侯，英武圣人关云长。
这俨然是一座老爷庙。中间关羽塑像手握一本《春秋》，脸膛赤红，美髯飘飘，端坐在一把椅子上，左边站着关平英俊潇洒，白衣白甲，右边周仓怒目圆睁，威风凛凛。门口的兵器架上横放着青龙偃月刀，看上去有百八十斤。供桌香炉内积满香灰，也不见有什么供品。众人走至殿后见一灶台，尚存余温。灶前堆放着不少烧柴。众人听着外面的哗哗雨声，烧了些开水，吃了几口从归化城买的干粮，顺便烘晾衣服。
蜈蚣坝旁的老爷庙（袁复礼旧藏）
正在这时，从殿外闯进七八个彪形大汉，有的手里提刀，有的扛着大斧子，为首的一个络腮胡子大声嚷道：“弟兄们，今天运气不错，咱在庙里住，财神上了路；咱把庙门开，财神请进来。快把他们的褡裢拿来，里面肯定金银不少。”说着就冲到面前开始抢夺。一个尖嘴猴腮的家伙看到鲜玲，不怀好意地笑着道：“哈哈哈，还有一个小妞，还挺水灵，咱们今天是人财两得，还有满院的牛。”鲜玲吓得直往史喜珠身后躲。
李耀金和史怀明尚未成年，史喜珠也老迈体衰，早就吓作一团。
此时，只见李耀斗飞起一脚，把络腮胡子踢得倒退了两步，大喊一声：“光天化日，关老爷面前，还敢欺男霸女抢劫？老子和你们拼了！”
耀斗虽然说在崞县学过一些拳脚，体格也很健壮，虽年轻气盛，但赤手空拳，怎能斗过这群提刀抡斧的悍勇盗贼？双方打斗了没几下，这些土匪就把耀斗逼到墙角，把放在灶旁的褡裢抢到手，尖嘴猴腮的家伙抱起鲜玲一起向殿外走去。耀斗见状，怒目圆睁，冲出重围，一个猛虎扑食，双拳就向尖嘴猴头顶砸下。谁料这尖嘴猴身手敏捷，躲过了这一招，反手用刀刺向耀斗面门，耀斗侧身躲闪，刀尖刺向肩头，捅了个血窟窿。
正在危急关头，耀金想起五峰山慧宁真人的嘱咐，从怀中掏出玉佩，上下摇动，忽见一道闪电掠过，外边雷声炸响，天摇地动，堂上的几尊神像好似活了一样，眨巴着眼睛，嘴巴也似乎一张一合。只见李耀斗大步跨到门口的兵器架前，单手提起青龙偃月刀，居然在空中轻松地舞了几个了背花，然后用左手摸了一下肩头伤口，把一掬鲜血涂在脸上，仰首怒喝：“我乃关云长是也，在此驻守蜈蚣坝，保护过往客商。你们几个贼匪，欺害良民，抢夺财物，罪恶滔天，还不滚出神殿？”这些土匪见耀斗挥舞百十斤的大刀居然能得心应手，不禁大惊失色。不由自主，齐刷刷跪倒在地，磕头似捣蒜一般，丢下抢夺的财物，然后蜷缩起身子，象皮球一样滚下大殿的台阶，在泥水和牛粪中来回滚了几圈，象几个巨大的蜗牛一样滚出庙门，不知去向。
耀斗把刀放在兵器架上后，也突然摔倒在殿内。鲜玲两眼泪如泉涌，颤抖地撕碎她的衬衣给他包扎好肩头伤口后，耀斗半晌后微微睁开眼睛，逐渐苏醒过来。众人和他讲刚才的惊险一幕，他居然对关圣附体之事一无所知。
此时，一个穿着道袍的老者跌跌撞撞走了过来，原来他就是这老爷庙的道长，说他是川底土旗人氏，自幼出家。今天下午那几个土匪来到庙中，向他索要钱粮，他拿不出来，就被暴打一顿。耀金他们赶牛进庙时，这几个土匪正在厢房中抽大烟，并未发觉。雨势小了一点儿之后，发现庙中的牛群，商量了一会儿才来大殿抢夺。
道长又说，这座老爷庙最为神奇。相传雍正八年开始建庙的时候，是在牌楼馆打基础，搭起了巨型房架正在准备砌砖的时候，刮了一夜大风，天明风停了之后，木架踪影全无。众工匠大吃一惊，不知所措。这时，坝顶的人却看见这里出现了整个房架，整齐无损，分毫不差就是牌楼馆的架子。整个房架移动六七里而不散，这不是咄咄怪事？主事人就说:“这是关老爷显圣，愿在此安生，选定险要之处定位，护佑行旅之人。我等快大礼参拜，请关老爷驻神。”道士接着说：“今天关老爷又一次显灵给你们消灾解难，赶走土匪，证明你们几位一定是积德行善之人。今晚早点在各厢房安歇，明天早上吃罢早饭再走”。
第二天早晨，雨过天晴，东方刚出现红霞，老爷庙的道长做好了早饭，招呼耀金等用过饭，弟兄俩给道士布施一些散碎银两，赶着二十头牛，顺着河边的山路向北出发。过牌楼馆、马家店、什儿登、可可以力更镇、东土城、四大永，晓行夜宿，走走停停，一路平安。五月十八午时，到了西乌兰不浪。
现在西乌兰不浪远景
西乌兰不浪牌楼
只见河水清清，绿草茵茵。城墙四周都是没有耕种的闲置土地，一望无际。由东城门进了大街，只见街道宽敞，行人也不多。道旁一家杂货铺门面很大，门上一个牌匾上写着“王记杂货”四字。铺面内外摆满了犁耧耙杖，锄镰锹镐。史喜珠向王掌柜打听榆树店怎么走，掌柜反问他去榆树店找谁，史喜珠就说是找他的表弟闫武。掌柜说榆树店离这里还有五十里路程，闫武他也正好认识，这个人农闲时也做点小买卖，刚才还在这里置办了一些零碎家具，明天要带回榆树店卖。边说边热情地招呼他们进店喝茶，自己站在店门口大声吆喝：“闫武！闫武！”不一会儿，一个四十多岁的人向这里跑来，史喜珠立即迎出去，表兄弟俩见面，自然很是亲热，不必细说。
史喜珠又将李家兄弟及他的两个孩子介绍给闫武认识，说这次走口外多亏李家兄弟照顾，耀斗还为保护鲜玲负了伤，闫武听了，就不断对耀斗致谢。然后帮他们把牲口赶到镇子西边的徐家车马店，顺便在小饭馆订了一桌“酒席”为他们接风。然后又托王掌柜把他哥哥王金瑞副保长也请来，一起给这两家新来的人出出主意，安排一下今后的生计。
接近午时，闫武先招呼史喜珠一家和耀斗耀金弟兄二人入坐，把正面两个座位留给王保长弟兄。饭馆老板蒸了两笼莜面，拌好一盆山药丝，还给炒了不少鸡蛋。少顷，王掌柜和王金瑞也入席坐好，彼此客套一番，嘘寒问暖一阵，王保长得知耀斗兄弟是赶着一群牛来的，更加客气起来。
酒过三巡之后，王保长给耀斗出主意说，现在官府鼓励口里人到口外垦荒种地，西乌兰不浪周围荒坡荒滩很多，只需选好地片，到镇上登记一下，按规定缴纳“押荒银”，土地就长期归垦荒者所有。耀斗这二十头牛发展牧业数量太少，挑十头精壮好牛，拴上五犋犁，可以开垦好多田地。当地人很少有牛犋，光靠人力还没有开出多少地。现在虽然过了春种的节令，但最近雨水充沛，芒种刚过，撒点荞麦，当年就有收成。至于史喜珠父子，可以协助耀斗弟兄打点事务，也是不错的选择。
闫武先谢了王保长的好意，但是对王保长说：“史喜珠父子三人远道投亲，还是和我去榆树店合适。我在那里起码有房子供他们安歇，就不劳保长费心了。”
这顿饭吃得舒心，大家聊得也开心。酒足饭饱之后，送走王保长，闫武和史家父子向南出发，耀斗、耀金也回徐家车马店休息。
次日天明，王掌柜领来一个叫冯珍的老伯协助耀斗弟兄放牧这群牛。三人赶着牛马出了西乌兰不浪镇的北门，往前走不远，就看到：
青草黄花河边生，百灵黄鹂柳间鸣。
漠北有此丰腴地，狐走兎奔可见踪。
弟兄二人看到从红土梁泉中流下的一条小河流经一片草滩，草长得半尺多高，蒲公英花朵金灿灿地开着，牛群见了这样美食，如获珍肴，大口咀嚼。草中不时窜出一只野兔，蹦跳而去。老伯说：“我给你们看着牛群，你们兄弟二人四处转转去吧。”耀斗、耀金谢过老伯，向北走去。
没走多远，就见一道山梁由西向东横亘在眼前。翻过一座小土丘，又见一道溪流从西北流出，绕过小山，与红土梁的河水汇合向东流去。溯源而上，只见溪流的源头处竟然有十余亩大一片平地。平地上有一顶蒙古包十分显眼。走到包前，包内人听见外面动静，就出来把二人上下打量一番，然后让进包内喝茶聊天。
原来这包内住的也是弟兄二人，哥哥叫马金虎，弟弟叫马银虎。山西定襄人氏。离崞县也就几十里路程。他们去年从老家来到这里，以擀毡子为生。因为他们在这里擀毡子，附近人就把这道沟叫做毡房沟。口外羊毛多，这个沟里水源充足，他们擀的毡子洗得干净，汉人用来铺炕，蒙古人用来做毡包。都说质量好。活儿多，赚的也就不少。
撤村后的毡房沟
老乡见老乡，两眼泪汪汪，四个人一会儿就聊得亲热起来。银虎说：“二位兄弟不嫌弃，来这里和我们作个邻居如何？我们这里毡片是现成的，咱们暂时学蒙古人搭个包住，我二人今年冬天回定襄明年还不一定能不能再来，你们打算长住，这地方盖几处院落还是宽松得很。不象咱们老家人稠地窄，起房盖屋没有地皮。”
耀斗、耀金听了也喜形于色，连声道谢。然后走出这个蒙古包，悄悄商量是否可行。耀金对耀斗说道：“哥哥，看来人间万事都由老天决定，你忘了在寿宁宫求得一签，签上说‘坝上闻惊雷，他乡遇故知。毛屋可立业，华兴日迟迟。’这第一句明显是说咱们在坝顶经历的凶险，第二句应在史喜珠老伯身上。第三句不是说‘毛屋可立业’吗？这里叫毡房沟，咱们现在又用毡片搭房，不是正合签意吗？”耀斗听了弟弟所言，喜形于色，弟兄俩返回去和马家兄弟说好，明天就来这里。银虎拍手叫好。
第二天，耀斗、耀金从王掌柜铺子买了好多竹杆，又买了锅碗瓢盆生活必须之物，用牛马驮到沟中，很快搭起一个宽大的毡篷。
以后几天，王掌柜和王保长帮助李家弟兄卖掉十头牛，刚好卖下八十两银子，把买二十头牛的本钱全部赚回。又缴纳了押荒银，办理好了手续和地契，置办了五张犁和其它农具，冯珍和雇佣的几个人在毡房沟南北两侧，乌兰不浪北滩、奎素南滩开出一百五十亩良田，都撒了荞麦，到九月收获时，红彤彤齐腰高的秸杆上挂满荞麦穗，居然是个大丰收，亩产比别人家清明前后种的小麦还高。秋收之后，继续又耕下一百亩地，准备来年种小麦。
粜了荞麦，换回银两。马家兄弟要回定襄，耀斗耀金有牛马羁绊，另有好多事不能回去，就让他们骑上山西骑来的两匹马，又用归化城买的那匹马驮了一些特产和银两，耀金写了封书信，让他们给送到上峰村，向爹娘和兄长报个平安。马家兄弟一口答应，十分欢喜。有了脚力，自然比步行强胜百倍。
这正是：
吉祥如意有神助
招财纳福免祸灾
