其实在上初中以前，我从没注意到过元宵节与其他节日相比有什么不同，在一个孩子看来，所有的节日都有一个好处，就是可以放假，可以尽情地玩。直到语文老师上课时提到自己童年的元宵节。
那天他一改往日拧眉叹息揪扯自己一头浓发的愤懑愁苦形象，脸上洋溢着少有的喜悦，手舞足蹈，像个孩子一样，讲自己小时候怎样和小伙伴们站成一排，隔着一条深沟和对面村里的小孩比花灯，惹得我们哈哈大笑。
大概从那时起，我才开始留心不同节日的不同习俗。
后来大学里学习钟敬文先生主编的《民俗学概论》时，常常会莫名地想起那节课，无数次在脑中用九零后的想象去勾画一个七八十年代孩子的元宵节：
朔风凌厉，皓月高悬，两排小孩手拉手对沟而站，整齐晃动的花灯映照着最后一场春雪。夜空沉寂，童声四起，哈着热气在一片橘黄色的光亮中攀比花灯的样式，该是怎样的一种我们体会不到的热闹啊。
我们小时候不能那样玩，自己也不会做花灯，只能在元宵节的时候，由父亲买来两只红红绿绿的花灯，天黑以后点了细细小小的红蜡烛放进去，和弟弟提了花灯，在母亲早点回家的叮咛中去找邻家的小孩玩。玩一会儿就要赶紧回家，摇摇晃晃走不长一段路，烛尽纸燃，只能眼睁睁看着鲜艳的花灯化成一堆灰烬，心中无比失落，一路寂然，仿佛整个春节的热闹都被一把大火烧光了一样。几年后，街市上开始卖很精致的电花灯，一按开关就可以亮一整个晚上，再也不用担心被烧个精光，但总觉得还是小时候提过的纸花灯更亲切一些。
那时候见识浅，总以为元宵节赏花灯是我们那儿独有的，长大后看《三言二拍》，里面多有元宵节晚上才子佳人因赏花灯而结缘的故事，始知赏花灯的习俗早已在中国这片古老的土地上流传了上千年。想那时街市上华灯如昼，男女老幼摩肩接踵，放眼处流光夺目声色动人，在这样欢闹喜庆的气氛中，不生情才怪呢！
元宵节从秦时便有，汉文帝时定为元宵节，到汉武帝时，司马迁制太初历，已把元宵节定为重大节日。在历朝历代元宵节都有不同的称呼，比如上元节、小正月、元夕、灯节等。传承到现在，各地习俗也大同小异，除了前面提到的赏花灯，还有舞龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、大太平鼓等。
在我家乡，正月十五元宵节这天，总有一项活动，叫作耍社火，大概是因为西北文化比较豪放，所以社火的内容囊括了上面提到的这些活动。我的家乡属于周祖故里，是农业文明的重要发祥地之一，在农业文明的熏陶下，家乡人对土地充满了敬意。“社”是土神，耍社火其实就是对土地神的祭祀，表达对大地感恩与崇敬的一种活动。
到了十五那天，我们早早吃过饭就出门了，不一会儿街市上就人头攒动，在闹哄哄的人群里，听见远处锣鼓喧天鞭炮齐鸣，人潮就轰一声朝社火的方向涌过去。这时候，父亲们就把孩子架在脖子上，在拥挤的人群里奋力向前，一边挤一边对身边的人抱歉，麻烦让一让，我给孩子过个关。通常听到这句话，大家都会让一步。
过关其实很简单，就是让扮演关公的人用手中青龙偃月刀在小孩头上绕几圈。民间笃信关老爷，做什么都要拜一拜他，所以大人们都相信，经过关老爷手中的青龙偃月刀过关保佑，小孩子来年一定能平安无恙，健健康康。
关老爷的车队过去以后，就是耍狮子的队伍。在耍狮人手中，那黄身大眼的狮子就像活了一样，上蹦下跳，还会冲路人调皮地眨眼睛。
舞龙的队伍比较长，一条长龙在十几个人的配合下时而迅猛时而悠缓，时而伸展成飞舞的样子，时而又盘踞成戏水的样子，绕的大家眼花缭乱。
龙尾还没过去，扭秧歌的队伍又来了。走在前面的壮硕汉子们头扎白手绢，抬着太平鼓打节奏，跟在后面的女人们一个个腰肢灵活，凌波微步，鲜艳的衣裳配夸张的腮红，在寒冬里看起来格外喜庆。
旱船一个人就可以划，还有扮成新媳妇回娘家的，做一头纸驴，看似骑着，实则还是要靠自己双脚走动，和划旱船一样。
小孩子过完关不肯下来，赖在父亲头上，一定要看到一队一队的社火过完，尽兴了才肯下来。
小时候身体弱，几乎是个药罐子。寒假里同学们都去社火队排练，我只能每天呆在屋子里看武侠小说，眼中是刀光剑影风雨江湖，耳边社火队排练时的敲锣打鼓声遥遥传来。高中以后学业紧，大学离家，工作后又去家千里，不但没有机会去参加社火队的排练，而且连观看社火都成了一种奢望。
