该小说讲述一个名叫汤姆·鲁滨逊的年轻人，被人诬告犯罪后，只是因为是一个黑人，辩护律师阿蒂克斯·芬奇尽管握有汤姆不是罪犯的证据，都无法阻止陪审团给出汤姆有罪的结论。此一妄加之罪，导致汤姆死于乱枪之下。虽然故事题材涉及种族不平等与强暴等严肃议题，其文风仍温暖风趣。小说以第一人称著成，叙述者的父亲阿提克斯·芬奇在书中为道德端正的角色，亦是正直律师的典范。1961年，该书获当年度普利策奖，被翻译成四十多种语言，在世界范围内售出超过三千万册，同年被改编成同名电影。
汤姆在书中是一只无辜的知更鸟，他是一个老实人，梅奥也许是可恨的，但他也只是一只可怜的知更鸟，因为寂寞而违反了道德，它们都是社会这个大丛林里的知更鸟，知更鸟有很多，它们都是一样的，只是处境不同。曾经我也听说过法官误判的案子，但是我记不清名字了，案中年轻人被指控对他人有暴力行为，被执行了死刑，事后真正的凶手自首了，而被误判的孩子的母亲，则整天以泪洗面，造成的悲剧，无法挽回。听到这个案子，我沉默了很久，母亲只是对我随口提起，但我心里却掀起了滔天巨浪，百感交集，心痛不已。
黑人汤姆是个安静、正直、谦逊的人。他是一个绅士，总是帮助一个叫埃维尔的女士砍柴、抽水。但埃维尔为了掩盖她引诱黑人的事实，却指控汤姆强奸并殴打她。
事实上，汤姆无法用右手殴打他人，因为他的右手是残疾的。但陪审团还是认定汤姆有罪，因为他们对案件的判断明显带着偏见。在陪审团的概念中，"所有的黑人都在撒谎，所有的黑人都是不道德的，他们总是被白人女性所吸引"。因此，即使陪审团中有一些相反的声音，但都被忽视了。一个无辜善良的黑人最终因为种族歧视而被枪杀。
《杀死一只知更鸟》是以孩子的视角来写的，抨击了当时现实社会的不公。在故事中，我们发现了成人世界的偏见与荒诞，成年人往往被偏见蒙蔽了双眼和良心。
《杀死一只知更鸟》被全世界所熟知和喜爱，它的成功部分原因是它在出版后让作者获得了普利策奖，然而，这并不是她的主要成就，哈珀·李用这本书成功的与全球数以百万计的人取得了联系，触及了他们的内心。书中描写了不同年龄、种族、性别、社会地位的鲜明人物：一个年轻的女孩、一个律师、一个被判处可怕罪行的黑人、一个照顾妹妹的男孩等。每一个读者都能从他们身上看到自己的影子，我们想向他们学习，与他们比肩，这很奇怪。如果这些角色中的任何一个都是完美的，那么解释起来就容易多了。但他们都不是，但他们在小说主题中揭示主题的作用让我们一直着迷到如今。
知更鸟的意象是丰富的，知更鸟是一种益鸟，它用优美的歌声回馈人类。在这本小说中，知更鸟代表了善良且无辜的人，文中不断告诉大家：杀死一只知更鸟是犯罪的行为。那为什么人们会误杀知更鸟？是因为偏见。愿你克服偏见，用爱包容世界。
如果你还没有读这本书，那你可以开始了，相信你会有不一样的收获！
