今天，我们正式开始对北美的考察。第一站是波士顿的一家老年公寓。
所谓的老年公寓，，就是私人或教会经办、美国政府给予部分补贴的养老机构，相当于中国的养老院。但经过了解，我们发现美国的养老公寓和中国的养老院有着本质的不同。中国的养老院有一种凄凉的色彩，在中国，凡进入养老院的老人，大多是无儿无女或是儿女不愿赡养的孤苦老人。因此，中国的养老院更像接济老人的福利院，而美国的养老院——尤其是老年公寓——却绝非如此。在美国，住进老年公寓的老人既可以拥有个人空间，享受个人生活，也可以享受公共生活——比如，老年公寓都有适合老人的公共活动场所，而且大部分老年公寓都会经常举行集体活动，有些老年公寓有每天下午喝咖啡聊天的习惯，愿意参加的老人可以直接到咖啡厅碰面，还有其他的很多活动，老年人可以根据自己的爱好参加。这样，就算子女不能经常陪伴自己，老人们不会觉得寂寞。而且老年公寓的条件一般都比较好，里面有单元房，有自己的厨房、家具及所有日用品，还有餐厅、洗衣房、游泳池、健身房、图书馆、俱乐部等公共设施。所以，在美国，老年公寓就像业主都是老人的社区，他不是封闭的，跟医院般压抑的养老院很不一样。
我的一个朋友就把父母送进了老年公寓，我们这次去考察觉还专门拜访了二老。他们住着一套二居室的单元房，还有一个大厅，看起来过得很好，不像中国一些独居老人、空巢老人那么憔悴。中国的任何一个城市都有独居老人和空巢老人，他们的子女或去外地工作、成家，或不在人世，也可能他们，本来就没有结婚，没有生儿育女。这些老人都需要照顾，尤其需要有人在自己突然得病时及时赶到，但他们的子女不一定能做到这一点。这就是美国非常流行老年公寓的其中一个原因。
有一位专家说过，在中国，各地都有空巢老人或独居老人在家中死亡、多日后才被发现的事情，而空巢老人或独居老人的数量正在日渐增多，比例也越来越高。，有些地方甚至达到百分之五十至七十，比如那些年轻人大多外出打工的农村。所以，如何让老人老有所依是一个急需解决的问题。毕竟每个人都会老去，每个人的父母都在变老，没有人可以回避。
当然，这些年我们国家也在努力，除了公办养老院之外，政府还鼓励民间力量进去养老院领域。前些年，中国也出现了老年公寓，但比起美国，我们国家的养老公寓还有太大的进步空间。
美国确实是一个人了不起的国家，它们只有两百多年的历史，但是发展到今天，很多方面都已经非常完善了，比如社会制度、法律体系、公民福利、公益事业等。我们应该向他们学习、借鉴它们的经验，根据我们的国情做出必要的调整。因为，直到今天中国的老人仍然面临着民办养老院价格高、公办养老院进不去的困境，，他们怎么办？现在，我们仍然能看到一些孤苦老人露宿街头，四处流浪，为什么？因为没有能赡养他们的儿女。只要我们想象一下，如果自己父母也面临这个问题，而自己有没有办法给他们很好的照顾，自己或父母会有怎样的心情，就一定能理解那些等待中的老人可他们的孩子。美国的老年公寓分为生活自助型、生活援助型和持续护理型三种。第一种专门为有自理能力的老人设计，不提供任何与日常生活和医疗护理相关的服务。第二种主要为日常生活需要帮助、不需要专业护理的老人设计，他们除了提供前者所提供的服务之外，还提供与日常生活有关的各种服务，包括做饭、帮助洗澡、喂饭、洗衣服、体检、喂药和其他的一些个人需求。据说，这种公寓在美国比较流行，住进这类公寓的老人平均年龄是八十五岁，平均居住时间是三十个月。第三种公寓除了提供上面两种公寓的服务之外，还提供全面的医疗健康服务，包括护士服务、健康护理等。但如果老人已经失能是智了，一般就会被送往护理型养老院，而不会住进老年公寓。
朋友说，美国的老人只要符合条件，就可以住进老年公寓，而且老年公寓的收费非常合理。比如，高收入的老人可以申请住进高级的老年公寓，每月交三千到五千美元；年收入低于二万美元的老年人可以申请住平价公寓，他们只需要拿出收入的三分之一（或百分之三十）交租，剩下的费用由政府支付；没有收入和存款的老人设计同样可以申请平价公寓，政府会为他们支付费用，还会给他们一笔满足基本生活需要的零花钱，美国名之为社会安全生活补助金，四百到八百美元不等，而且，低收入老人如果享受不到医疗保险，可以享受联邦和州的免费医疗照顾。这就是美国政府为赡养老人所做出的努力。所以，在美国，有些老人会选择把房子卖掉，用买房子的钱支付老年公寓的开支；有些老人会选择不住老年公寓，享受政府提供的保障金。总之，美国的养老保障已经实现了普及，老人的晚年可以过得充实而健康。相应的，美国的很多老人也懂得感恩社会，很多住进老年公寓的老人不会闲着不做事，他们会为自己居住的公寓做义工，进行一些力所能及的贡献。有一位百岁老人分享自己。的长寿心得时说：“不要让自己闲着，一定要做事！” 它指的就是贡献社会、帮助别人的事情。对这些老人来说，自己还有能力帮助别人、贡献社会，是最开心的事情，因为这代表着他们的生命还有价值，并不是社会的包袱。有些老年公寓正是因为有义工帮忙，所以减少了工作人员的数量，节省了大量的开支。
美国的养老制度还有一个了不起的地方，就是平等对待所有老人，不会嫌贫爱富，低价公寓和高价公寓的设施大多差不多，大家都可以享受独立套间，包括卧室、起居室、小厨房、储藏室、洗澡间及全天候供应热水，老人还可以添置自己喜欢的家具或电器，而且每户都配备了紧急呼救系统。所以，有一位专家说过，美国老人的生活舒适度和经济安全几乎是世界上独一无二的。
嗯接触美国的老年公寓之后，我对养老院的固有认知完全被打破了，或许，这才是真正的养老院，这样对待老人才是真正地真正的赡养老人、让老人安度晚年。我想，如果中国的养老院和老年公寓也是这样，很多老年人就会心甘情愿地住在里面，儿女也会放心，不会过多地牵挂。但中国的现状是，很多老年人还在为年轻人做牛做马，比如抚养孩子、操持家务等。作为一个发展中国家，中国人的幸福指数与经理水平还没有完全同步，我们必须接受这样的现实，也必须允许这样的现实，因为，这是我们不能略过的一个发展阶段。
我相信，懂得如何照顾父母，懂得如何陪伴父母的人子女会越来越多，懂得让自己安度晚年的老人也会越来越多，因为一切都在变化，中国一直都在变化。
——《唐吉诃德在北美》雪漠
