秦始皇三十四年，即公元前213年，在秦始皇的生日宴上，博士淳于越重提分封制，认为“事不师古而能长久者，非所闻也”。主张根据古制分封皇子、功臣为诸侯。秦始皇令群臣议论。丞相李斯对淳于越的主张加以反驳，反对儒生以古非今，以私学诽谤朝政；建议焚书，禁止私学。于是秦始皇下令：除《秦纪》和医药、卜莁、种树等技艺之书外，统一前的列国史书及私人所藏、不属于博士官的《诗》、《书》和诸子百家著作，一概限期上缴焚毁。命令下达后三十日不上交的，处以黔刑和徒刑。谈论《诗》、《书》者斩首，以古非今者灭族。禁止民间私学，欲学法令以吏为师。这就是焚书事件的来龙去脉。
焚书事件
坑儒事件是次年的事情，就是公元前214年，方士侯生、卢生为秦始皇求仙药不得，议论批评秦始皇“贪于权势”“以刑杀为威”，两人就一起逃跑了。秦始皇知道后，认为儒生多以妖言惑众，下令御史追查，方士之间就互相揭发，牵连出460人。这些人都被挖坑活埋了。
坑儒事件
