1993年暑假，放假了的阿海又开始重操旧业。不过，今年不比去年了。去年阿海放五头牛，今年阿海只需要骑着马放一头耕牛。
没过几天，二叔就让阿海替他放牛。阿海不想替他放牛，可是二叔却给了他一个诱人的条件，他愉快地牵着二叔的那头耕牛去了。
阿海早就羡慕二叔穿的人字拖，和爸爸妈妈说了好几次，希望他们赶集时能替他买一双二叔那样的人字拖。
二叔的人字拖，特别霸气。鞋面鞋底，还有那两根鞋带上都有星星。这些星星，无论大小里面都有一匹大马。阿海特别喜欢，可是好几个集市过去了父母都没有买给他。
父母不是说忘记了，就是说卖完了或者说没钱。懂事的阿海，什么也没有说。毕竟，弟弟今年生病牛都卖了只剩下那头耕牛。
二叔这样和他说:“你替我放牛，我一天给你一块钱，等到你快开学的时候就可以买一双我那样的刹骇（云南方言，人字拖的意思）了！”
阿海一想，可以啊。反正以他的能力，多放一头牛没什么事。就是再多放两头，也是可以的。
哪知道，头一天就被二叔扣了工钱。二叔以牛没有放饱为由，扣了一半工钱，只给一个硬币。第二天，又被二叔扣了工钱。理由是，他没有给牛喝够水。
第三天，阿海耐着性子把牛放得很好，算是早出晚归了，到家了还提水给二叔家的牛喝。二叔总算是没有扣钱，给了他两个硬币。
老妈又替他揽了个活，大舅家的牛也归他放。价格，也是和二叔的一样。阿海却不放心大舅，怕讹他的工钱。
大舅拿出几张钱，说这几张就够他的工钱了。可是阿海有点傻，他不知道那是10块一张的。他，只知道一块钱一张的红钱。其他的，他不知道。最后，还是老爸想出办法，放一天老爸当晚给阿海一张红钱。
快开学的那个集市，父母有事就让大舅带着他去买鞋子和书包什么的。回来的路他知道，主要就是让大舅帮他买东西。毕竟，父母还是担心阿海被不良商家给欺骗了。
到了集市，阿海拿出攒了一个暑假的硬币买拖鞋，可是卖鞋的却说钱不够。一旁的大舅亲自掏钱替他买下那双5块钱的拖鞋，阿海记住了一双儿童人字拖5块钱。
“阿海，收好这个装钱的文具盒。总有一天，你会知道这些钱有多少。还有，你替你二叔放了47天牛。你这双鞋，大舅买给你。记住我说的话，不要忘记！”大舅说道。
从集市回来，阿海默默地把那个文具盒用塑料袋给埋了。两年以后，阿海变聪明了。他打开文具盒，数了数，一共一块四角一分钱。
他回忆起第一天的时候给父母看了那个5角的硬币，就把钱丢在文具盒里。第二天，二叔给了一分的硬币。当时他说这个钱和昨天的不一样，二叔却说是新出的5角一个的硬币。之后，每天就给他两个一分的。
