貂蝉的大名几乎是无人不知、无人不晓，作为中国古代的四大美女之一，貂蝉与西施、王昭君、杨玉环一同享有着沉鱼落雁之荣、闭花羞月之貌的美誉。貂蝉的故事这里就不多说了，其为报答养父王允的养育之恩，甘愿献身巧使连环计，最终铲除了国贼董卓，让貂蝉的形象在民间广为流传。
如今社会普遍都认为貂蝉是一名虚构的人物，最早出现貂蝉这个角色是出自于元代所创作的《三国志平话》一书中，后来在明代罗贯中编著的《三国演义》中，貂蝉的智勇与美貌开始在广大的百姓民众之间深入人心，但奇怪就奇怪，在为何后世在评选四大美女之时，西施、王昭君、杨玉环都是历史中真实存在的人物，偏偏貂蝉却是一名虚构出来的人物，古代的人们难道不觉得不和谐吗！
四大美女何时所评，何人所创，如今已经无从考究了。有一种观点认为，四大美女出自于明代唐寅的四大美人图，在这里也不再探究了，我们主要聊一聊关于貂蝉。虽然一般认为貂蝉是一名虚构的角色，但也有不一般的认为，我们这里就从不一般的方面来说，关于貂蝉是否有历史人物的原型，目前是没有直接的证据能够证明的，但对于此事仍然存在着较大的争议。下面我就一一列举有关涉及到调查的人物原型的记载。
我们都知道罗贯中的《三国演义》关于貂蝉的这一段故事编写的十分精彩，用了近两回的篇章来安排王司徒与貂蝉和董卓与吕布之间斗智斗勇的故事。但实际上这段情节并非罗贯中原创，早在元代的《三国志平话》一书中就已经杜撰好了这段情节。
《三国志平话》中写道，王允不免出庭问曰：“你为何烧香，对我实说！”唬得貂蝉连忙跪下，不敢抵讳，实诉其由：“贱妾本姓任，小字貂蝉，家长是吕布，至临洮府相失，至今不曾见面，因此烧香。”丞相大喜：“安汉天下，此妇人也！”这里可以得知，在《三国志平话》中，貂蝉原姓任，在元代杂曲《连环记》中介绍的更加详细，说他本名任，小字红昌，是任昂之女，因在宫廷中掌管貂蝉冠，因此得小名貂蝉。之后的故事和我们熟悉的《三国演义》大致相同，也是王允利用貂蝉引起董卓和吕布之间的矛盾，最后铲除了董卓，区别在于《三国志平话》中，貂蝉是吕布的正妻，而《三国演义》中则是王允的养女，且没有姓氏，但《三国志平话》也如同《三国演义》一样，并非史书，加上在细节上也经不起考究，比如王允的官职并非丞相，而《三国志平话》中却说王允是丞相。
在正史当中，吕布的正妻为魏氏，也并非貂蝉，因此《三国志平话》中所描述的貂蝉原型任红昌可信度并不高，除非任红昌在元代也是有历史人物原型的。前些年的电视剧《某某机密》就引用了任红昌之名，让任红昌这个角色又火了一把。
既然《三国演义》中关于貂蝉的情节是借鉴了《三国志平话》，那《三国之平话》又借鉴何处，总不能是凭空捏造的吧？正史《后汉书》记载：“尝小失卓意，卓拔手戟掷之。布拳捷得免，而改容顾谢，卓意亦解。布由是阴怨于卓卓又使布守中阁，而私与傅婢情通，益不自安。”意思就是董卓和吕布之间原本就有矛盾，加上吕布和董卓的婢女私通，因此吕布常常心怀不安。这里的婢女是一个关键性的人物，从《后汉书》后面的记载可以得知吕布要杀董卓，主要的原因就是由于董卓原本对吕布就不够好，再加上若董知道吕布不与自己的婢女有染了，那将会对吕布进行非常严厉的惩罚！因此，王允也抓住了吕布的这点挑唆离间，最终怂恿吕布杀了董卓。
这个关键性的婢女在后来就没有再出现过了，也许董卓死后失业回到老家，或成了吕布的婢女，这都有可能。
这个婢女的记载虽然在气质上与我们印象中的貂蝉格格不入，但这个故事应该是小说戏剧中貂蝉的原型。 霍氏这个版本的流传度相对较低，出自于民间野史，在人物介绍中记载道：“貂蝉本姓霍，无名，山西人士，与名将关羽为同乡，自幼才貌出众，聪敏过人，因而被选入汉宫，任管理宫中头饰、冠冕的女官，故称‘貂蝉’官。”后来因为爆发十常侍之乱，避难出宫，为司徒王允收养并认为义女。
再后来就和我们熟悉的故事就大致相同了，离间了吕布和董卓。不过这个版本的貂蝉是有结局的，说道，吕布死后貂蝉被曹操带回许昌，作为侍女留在丞相府中，关羽屯土山约三事暂时降曹之后，曹操为了笼络关羽之心，特赐美女十人，貂蝉便是其中一位。当关羽听到貂蝉报出姓名之后，感其当年的胆识，闭目不言挥手令去，貂蝉明白关羽有保其名节之意，回房之后貂蝉遂自尽而亡。这段牵扯到关羽和貂蝉的情节，有点借鉴《三国志》中关于曹操之妻杜夫人的一段记载。
这个杜夫人，我们下面接着说。人人皆知，三国中的美女除了虚构的貂蝉之外，还有江中的二乔和河北的甄宓，但其中还有一位，史书中记载这位女子，用了少有的“有异色”来形容，这就是曹操之妻，杜夫人。杜夫人也是所有关于貂蝉的人物原型当中最被认可的一位。杜氏原是吕布部将秦宜禄之妻，由于吕布的性格蛮横无理，有一次偶遇已为秦宜禄之妻的杜氏之后，便强行占有了杜氏，后秦宜禄娶了袁术赠与的汉室宗女刘氏为妻，再后来吕布被俘之后，曹操讽刺吕布说道：“卿背妻，爱将妇，何以为厚！”吕布身亡后，吕布部将及其家眷便归顺了曹操。
而此时关羽随刘备在曹操麾下，关羽多次请求曹操把杜氏赠与自己，在《蜀记》、《魏氏春秋》、《献帝传》等史书中均有记载。比如《献帝传》记载：“其前妻杜氏留下邳，布之被围，关羽屡请于太祖，求以杜氏为妻。”只是作为人妻狂魔的曹操，怎么能放过如此佳人！《三国志》记载：“太祖疑其有色，见之，乃自纳之。”后来曹操还炫耀的说道：“世有人爱假子如孤者乎？”这里的假子指的就是杜氏和秦宜禄之子秦朗，杜氏嫁给曹操之后，秦朗成为了曹操的养子，曹操十分疼爱其母子，因此说到这个世上有人像我一样，这么疼爱自己的养子吗？后来杜氏还给曹操生了两子一女，其中著名的文人曹衮就是杜氏之子，但至于杜氏出生何处，又与董卓王允是否有关系，史书中并无记载。
除了这4个原型之外，还有一些比较小众的人物原型，这里也就不再赘述了。关于貂蝉的故事在历史当中的记载是十分模糊的，姓名、出生、结局几乎是一无所知，反而是无数的小说、戏剧屡屡出现了貂蝉的身影，《锦云堂暗定连环计》、《关公月下斩貂蝉》、《白楼门吕布被擒》讲述的都是关于貂蝉的故事，如果确有其人，可以推测的是，貂蝉之名与宫廷头饰“貂蝉冠”必然是有关系的。其身份或为宫女，或为婢女，与董卓、吕布、王允、关羽和曹操中的某些人也许也有一定的关系。
自古红颜多薄命，在古代女子地位较低的年代，貂蝉如果真实存在，作为一名社会最底层的女子，没有留下出生姓名，其实也是非常正常的事情，其结局必然也不会太好。被曹操俘虏纳为妻妾都算比较好的结局了，颠沛流离死于战乱那也是大有可能。耗费大量笔墨，渲染貂蝉义举的三国演义，对貂蝉的结局几乎也就是一笔带过。
也许正是由于现实的残酷，让人们都希望貂蝉拥有一个圆满的结局，期待她的形象更加完美，貂蝉是否拥有原型其实也不再重要。她的形象历经了后世人们对她的不断修饰，让她成为了比历史人物更加充实的女子，就如同诗句中写的一样：“高贵典雅应为貂，歌声婉约当属蝉。”如今貂蝉的形象和经历让我们对于貂蝉的一生只有联想，没有了遗憾，反而最好的结局就如同《三国演义》中插曲一样：“从今后再也不见儿的身影，也再不闻儿的声音，貂蝉已随着那清风去，化作了一片白云！”
