一
在放下刻刀六年后，陆子冈又在梦里拿起刻刀。
刀不是后来与他齐名的昆吾刀，刻的也不是他最拿手的和田玉。那是一块普通的木牌，而他还是十几岁的少年，正在聚精会神地雕刻着一朵水仙花。
陆子冈一生中刻过无数朵水仙，这是第一朵，既是最笨拙的一朵，也是最令他牵肠挂肚的一朵。花的主人是瑾儿，他的邻居家的小女儿，向来最喜欢水仙。就在他送出木牌的一个月后，瑾儿被选成为宫女远走京城，从此音信全无。
而在梦里，他只是全神贯注地雕刻着，等水仙完成后，他又翻到木牌的背面，刻上“凌波微步，罗袜生尘”八字，刻完看了看，还觉得不够满意，就又在右下角刻上“子冈”二字。
就在这时，眼前的场景变了。
他右手已拿着昆吾刀，左手握着的是依然不是玉，而是一枚墨色茶晶花插。花插主体成梅花树干状，茶晶原有的白色斑纹正好被雕刻成朵朵梅花。在梅枝间，还雕刻着“疏影横斜，暗香浮动”八字，而他正在刻的，正是下面的题款。
雕刻这枚花插时，他二十四岁，刚在苏州崭露头角，既雕玉石，也雕其他珠宝。花插的主人是文大人，颇有爱好风雅的美名，因此对他坚持题款的文人做派十分欣赏。而那时的他只想，假如“子冈”款真的出了名，这两个字是否也会传到宫闱里。
等题完了款，手上的白梅花闪烁着，不多时变成了两个红点，和田玉上的红点。
那还是嘉靖年间的事。当时陛下得了一块美玉，因其上下各有一个红斑，难住了御用监的所有匠人。于是小阁老贴了榜，以百两黄金的高价，募集天下能工巧匠。他在苏州得了消息，就去京城揭了榜。
玉石最后被雕成了正单脚朝天蹬的童子，两个红斑，就被雕成了童子一高一低两只红鞋，满朝文武啧啧称奇，陛下也点了头，没有责怪他在红鞋的绒球上题了款。从此以后，他就在御用监里坐稳了。而他多方打探，终于知道瑾儿入宫那年，江南去京城的几个宫女都染上了时疫，到京城没多久就纷纷去世了。
画面又一转，他的手上已满是皱纹，右手的昆吾刀也沧桑了几分，而这时他左手握着的，是一只快成型的玉壶。
那时已经到了万历朝，新陛下的脾气变了，不让匠人们在作品上留名。他原本已打算告老还乡，结果又被委托刻一只玉壶，他想着这是自己最后的作品了，就还是在壶嘴内留了名。
玉壶交上去后，他就回了苏州，但还没安定多久，就又被打入大牢：原来玉壶有一天摔破了，露出了里面的题款。
多亏曾经的朋友和贵客的百般周旋，他总算平安从牢里出来了，但从此也金盆洗手，在城郊的治平寺落发为僧。
“玉髓大师？”
小沙弥的声音叫醒了陆子冈。
“什么事？”
“城里永兴当的山掌柜找您，说是得了一枚玉牌刻着您的名字，要您鉴定真假。”
“我这就去。”
陆子冈摸索着站起身，无意间摸到了枕头下的昆吾刀。不知为何，他决定把刀放入怀中。
二
永兴当在苏州专诸巷开了两年，掌柜姓山名远之，原本在北方做生意，有一次经手了一支陆子冈雕的玉簪，于是一见倾心，特意把店都迁了过来。
然而山远之来苏州时，陆子冈已出家为僧。所以专诸巷虽是玉工聚集之地，他也一直没机缘收到陆子冈的作品。直到最近几天，玉商石仲给他拿来了一枚玉牌，说是从陆子冈首徒开的琢磨轩得来的，管保是真迹。山远之仔细端详了许久，觉得那玉牌虽然料不太好，但看刀工和风格都是陆子冈的手笔，也的确题着阴文“子冈”二字，便兴高采烈地买下了。但过了几天，他越想越不对劲，于是叫上石仲，来治平寺拜访陆子冈。
他们没等多久，一个小沙弥便引着一名缁衣老僧来了，山远之连忙行礼：“陆先生。”
对方合十还礼：“贫僧尘缘已断，如今法号玉髓。”
“那有劳玉髓大师了，”山远之连忙改口，把玉牌递了过去，“麻烦您看看，这玉牌是您的大作吗？”
陆子冈接过玉牌，只见是一块白中带绿的和田玉，绿色的部分被雕成了一片竹林，而白的则是绕着竹林的流水，接着再翻到背面，刻着“瞻彼淇奥，绿竹猗猗”，下面题着“子冈”。
他看得仔细，山远之却等得心焦，忍不住开口问道：“大师以为如何？”
“雕工倒是不错。”
“那么，就不是您雕的了？”
“看模样是今年才雕好的，而贫僧不事琢玉已经六年。”陆子冈说完又是一合十，把玉牌递了回去。
“什么！”山远之怒气冲冲地望向石仲，“你个小人竟敢骗我！”
“山掌柜息怒，这玉牌可的的确确是从琢磨轩出来的，我也不知道居然是假的。”石仲连连作揖道。
陆子冈接话道：“琢磨轩？是郭琢那孩子开的吗？他倒不是会作假的人，而且，他的雕工也没有那么好。这玉雕是从郭琢手上来的吗？”
“确实不是从郭先生手里来的，是他手下一个学徒卖给我的，好像叫姚卫。”
“总而言之，这欺世盗名的东西，毁了也罢！”
山远之举起玉牌，就想往地上扔，却被陆子冈伸手拦住了。
“不管是不是贫僧所制，总是费了心血的好器物，不能就这样摔了。”陆子冈顿了顿，看向石仲，把玉牌递给他，接着说道，“劳您拿这玉牌跑一趟，去琢磨轩请郭琢和那个学徒来，我有话想问问他们。”
三
看到玉牌后，郭琢几乎是一路拧着姚卫的耳朵去的治平寺。
他一眼就认出了料子是之前一块和田玉的余料，当时交给姚卫处理了。姚卫才来琢磨轩不到两年，还在做着端茶送水的杂活，怎么能雕得如此好！一定是偷师！还居然敢假冒师父的名讳，不知道师父有多在意题款吗！
等到了陆子冈跟前，郭琢就用力按着姚卫的肩：“快跪下！”
其实不用郭琢按，姚卫已经跪了下来，一边磕头一边说：“是徒孙一时糊涂……”
话还没说完，先挨了郭琢一巴掌：“谁认你是徒孙！”
“你是我徒弟，他是你徒弟，这句徒孙倒也没错。”陆子冈温言止住郭琢，又扶起姚卫，“站起来说吧，你用我的名号刻这块玉牌，只是为了钱吗？”
“我……我……我娘现在生病了，开药要一大笔钱，我就鬼迷心窍，犯了大错，请师祖原谅。”姚卫可怜巴巴地说道。
坐在一旁的山远之听了，叹了口气：“倒像是故事里的孝子了。”
郭琢哼了一声：“就算天塌下来了，不该拿的钱也不能拿，就不怕遭报应吗？”
“如是出于一片孝心，倒是情有可原。不过，我还有一点疑虑，”陆子冈点点头，转头对郭琢说，“他这玉牌雕得的确以假乱真，是之前经常看我的玉雕吗？”
石仲也帮腔道：“对啊，我也经手过十几件玉髓大师的玉雕了，也没看出这玉牌有问题，所以才敢卖给山掌柜的。”
“师父留下的玉雕我都好生保管了，怎么能让他这种人随意看到！”郭琢语气又变得凶狠起来，“他肯定是偷师！按行规，不仅要逐出师门，还要把手废了才能谢罪！”
姚卫吓得脸都白了：“徒儿再也不敢了，师父就放过徒儿吧。”
“阿弥陀佛，”陆子冈念了一声佛号，“贫僧已是方外之人，就不要再因我造罪业了。不过，你既然没看过我的玉雕，怎么能学得如此像，甚至连落款都惟妙惟肖呢？”
“这……这关系到我娘，她不让我说。”
郭琢扬起手作势要打：“这时候还管你老娘作甚！快说！”
“是！我之所以知道来苏州学玉雕，是因为一块木牌。”
姚卫说完，从怀里掏出一块木牌，用双手恭恭敬敬的递给陆子冈。而陆子冈接过木牌一看，原本古井无波的眼神瞬间凝固了。
他着了木牌一眼，就匆匆翻到背面，一边摩挲着一边问道：“这木牌你从何得来？”
——木牌正面刻着水仙，背面刻着“凌波微步，罗袜生尘”，而右下角正刻着“子冈”二字。
四
姚卫答道：“这是我娘一直随身带着的，她只说是外婆给她的。我就去找外婆，缠着她问了许久，她才说几十年前她曾经有个长姐，被选为宫女去了京城，不久就去世了，遗物里就有这块木牌，她就留着了。后来我娘出生了，算命先生说五行缺木，就给她戴着了。再后来有了我，我从小就很喜欢这块木牌，想来苏州学雕刻，我娘就把木牌给了我。到了苏州，我才知道署名的是您……但您那时已来治平寺了，我就只能来琢磨轩学艺。在平时有空的时候，就学着这块木牌刻东西，有时是拿木头，有时是拿琢磨轩的余料。最近我娘生病了，我走投无路，才动了歪念头。”
“原来如此，”陆子冈听完，叹了一口气，然后望向石仲道，“把他雕的那枚玉牌给我吧。”
石仲依言递过玉牌。陆子冈左手接过牌，右手从怀里掏出昆吾刀，直接就开始雕刻：“这竹林雕得不错，就是这水流转得有些生硬，像这样改改就好了。”
郭琢看得目瞪口呆：“师父，您这是……”
陆子冈不理他，刻了几下又把玉牌翻了个面，边继续雕边说：“我早年题字和署名用刀较浅，现在应该刻得深一点。”
等改完后，陆子冈把玉牌递给山远之：“如今，这玉牌也是我刻的了，不知山掌柜是否满意？”
“大师，”山远之面露难色，“您这是纵容别人仿造吗？”
“我已舍弃了‘陆子冈’这个名字了，但假如这个名字能救他人之急，我又何乐而不为呢？”陆子冈转向郭琢和姚卫，“你们回去后，也和专诸巷其他玉工说，如果作品只有题我的名才卖得出去，那尽管题吧。”
郭琢还愣在原地，姚卫已再次跪下，郑重地磕了一个头：“多谢师祖！徒孙定好好学艺，不辜负师祖的名号！”
从此之后，明清两代工匠留下了大量“子冈”款玉牌，被世人称为“子冈牌”。碾玉妙手陆子冈之名，也一直流传至今。
