初次见到这本书时，就不禁产生了疑惑：这难道是一本美术专业的学术书？它所说的“美”指的是什么？
“美”是什么？这一直是一个人们热衷于讨论却又很难解释清楚的问题。这个范围可大可小，每个人都有自己独特的见解。而本书作者李泽厚先生却以历史作为根基，以中国传统文化、文明的发展为研究对象，颇有见地地从自己的视角，用专业的语言、系统的知识，感性与理性的巧妙融合，同时又不乏灵动的语言为我们将他的观点娓娓道来。
读这本书，虽说有一定的暗自思忖，但毕竟囿于知识匮乏，从整体上看，还是被动接受的。在这过程中，虽谈不上与作者有频繁的心灵交流、思想碰撞，但确乎为我打开了一扇通向“美”的大门，也积累了一些重要的历史观点，是称得上受益匪浅的。首先从结构布局来看，便足以看出作者清晰的思路和严谨的逻辑。全书一共分为十个章节，以时间的发展为序，为我们展示了一幅幅生动可感的历史画卷。作为衔接，作者还附上了引言和结语。引言是全书的总纲性的存在，介绍了本书的主要内容：“时代精神的火花在这里凝冻、积淀下来，传留和感染者人们的思想、情感、观念、意绪。”结语部分作者以导游的身份再次出现，与引言呼应，但同时作者对“美”的深刻思考也得以窥见。
第一章与第二章是令我印象极为深刻的，是颠覆我对美的狭隘认知的开始。原来作者观点中的美从八千多年前的原始部落中就已出现，也就是在此，作者道出此时间节点之缘由：这是在所谓“装饰品”上的自觉加工，是以想象、幻想作为基础的，是精神生产、意识形态的产物，这种原始的物态化的活动便正是人类社会意识形态和上层建筑的开始。它的成熟形态便是原始社会的巫术礼仪，即远古图腾活动。那些本在博物馆中陈列器皿上神僵硬死板的龙凤图腾，经过作者的细腻观察、深刻剖析和精妙解说，从中似乎体会到了原始人那如酔如狂的情感、观念和心理。这里作者便合理提出了美的真正内涵，即“有意味的形式”一这抽象形式中有内容，感官感受中有观念。当然，作者也是通过大量如彩陶纹饰等例子来论证的。而此处的“美”充斥着严峻、惊畏、威吓，与早期的青铜纹饰类似。如此狰狞可怖的纹饰，作者却能够体会到某种稚气甚至是拙朴与妩媚的美，由于某种成见，这是我当时所无法理解的，而正是作者的细腻与独到之处。
以及随后作者谈到的有关“线的艺术”书法、由赋兴的文学艺术特点推广到中国民族美学特征、这一时期的时代特征又影响了建筑学领域、甚至后世的雕刻壁画艺术、音乐舞蹈………都包含在作者所认为的美的范畴。而作者不但创造性地延伸了美的宽度，也同样拓展了美的深度。
