明朝进入到嘉靖，隆庆年间（1522----1572）的时候 ，土地兼并已经非常严重，地主豪强劣绅逃避赋税，影响了国家税收，国库亏空，无地少地的农民更是雪上加霜，流离失所，阶级矛盾日益加剧。国家贫穷，农民穷困潦倒，江山社稷已经岌岌可危，1573年明神宗（万历皇帝）即位，这种情况愈演愈烈，日益严重。这时候内阁首辅（相当于现在的国务院总理）张居正洞察到了问题的严重性，这种情况如不加以改善和治理，将影响到朝廷和国家安危，于是下令在全国范围内清查土地，改革税制，实行了一条鞭法。在整顿吏治问题上，颁布实行了“考成法”（相当于现在的月考核、半年考和年考核），提高了各级官吏的质量，对整治腐败收到良好作用！
虽然一开始就受到官僚和地主劣绅的坚决抵制和反对，但已将生死置之度外的张居正顶住压力，在一片反对声中，以国家江山社稷为重，本着减轻贫民负担，有利于农民安居乐业的宗旨，坚决将改革进行到底。经过三年的努力，共清查土地701万顷，比以前的统计多出300万顷，然后与万历九年，张居正改革赋役制度，推行一条鞭法。
通过实行一条鞭法，贫民的负担相对减轻，阶级矛盾得到缓和。由于赋役制度的改革简化了手续，减少了官吏从中盘剥的漏洞，有效的保证了国家的税收，国库得到充实，有力的巩固了国家的统治。一条鞭法的实施，显示了张居正作为一个封建时期的政治家杰出的才能。
下面是一条鞭法的内容:
1:量地计丁，以州县为单位，按土地和人口计算赋役。2:按赋役的多少分为上中下三类，地多丁少或地丁俱多的为上户，有地有丁为中户，无地无丁为下户。3:其他杂税并入赋役一并征收，并入夏秋税合编为一条。4:赋役可以折银两缴纳。
