雨过天霁，秋日晨光澄澈透亮，将巍峨的紫宸殿映得金碧恢弘。
重阳宫宴设于紫宸殿大殿之内，殿内雕梁画栋，鎏金烛台次第排列，桌上早已摆满时令鲜果、精致膳点与陈年佳酿。殿外丹桂飘香，秋风拂过，落一地细碎金蕊，衬得这场皇家盛宴愈发隆重华贵。
后宫众嫔妃、宗室命妇、朝中贵妇陆续入殿，锦衣罗裙流光溢彩，环佩叮当之声连绵不绝。人人面上皆是温婉笑意，言语谦和，可眼底深处，皆是各怀心思，暗流汹涌。
顾清沅随着低位嫔妃队伍缓步入殿，一身月白素衣立于锦绣人群中，显得格外清雅脱俗。她恪守礼数，垂眸慢行，不四处张望，亦不与人闲谈，安分寻了末席位置静静落座。
青黛与春桃立在身后一侧，时刻留意周遭动静，不敢有半分松懈。
不多时，皇后凤驾亲临，身着雍容凤袍，仪态端庄，居中落座主位。紧随其后，华贵妃一身绯红织金凤纹长裙，容颜艳丽，气势夺目，位居皇后左下首，盛宠之势一目了然。
而后贤妃、德妃等高位嫔妃依次入席，分列两侧。
最后，内侍尖细的通传声响起：“圣上驾到——”
殿内众人瞬时起身，齐齐垂首行礼，参拜之声整齐划一。
玄元帝身着明黄色龙袍，步履沉稳走入大殿，周身帝王威仪浑然天成。他目光淡淡扫过殿内众人，抬手沉声开口：“免礼，入座吧。”
众人这才依次起身，各自归位。
重阳宫宴正式拉开序幕。
殿内丝竹乐声缓缓响起，婉转悠扬。席间众人举杯闲谈，皆是吉祥祝颂之语，一派祥和盛景。只是这份热闹之下，处处藏着窥探与算计。
自入席后，便有不少目光若有若无落在末席的顾清沅身上。
连日流言早已传遍后宫，不少命妇嫔妃皆暗自打量，眼中带着几分探究、轻视与非议。低声窃语此起彼伏，虽刻意压低声响，却依旧断断续续传入耳中。
“便是这位顾答应？瞧着倒是一副清冷模样，没想到性子这般孤傲。”
“出身本就寻常，入宫更该谨小慎微，竟敢冲撞贵妃，着实不知分寸。”
“难怪如今无人理会，这般性情，的确难成气候。”
细碎议论萦绕耳畔，春桃气得攥紧衣袖，心头愤愤，却碍于场合不敢出声辩驳。
反观顾清沅，仿若未闻一般。她端坐席位，脊背挺直，神色平和，面前酒盏不曾动一分，只安静看着殿中歌舞，眼底无半分局促窘迫，亦无恼怒委屈。
这般沉静定力，反倒让不少暗中窥探之人暗自诧异。
柳才人坐在贵妃下侧席位，余光一直留意顾清沅，见她始终淡然自若，心中暗自不悦。她侧头看向身侧的华贵妃，见贵妃神色慵懒，正与身旁贵妇闲谈，便知晓时机尚未到，只得暂且按捺心思。
酒过三巡，乐舞暂歇。
华贵妃终于缓缓敛了笑意，目光漫不经心扫向殿内，最后落点径直落在末席顾清沅身上，声音不大，却足以让周遭众人清晰听见。
“本宫倒是险些忘了，今日宴席之上，还有顾答应在。”
一语落下，殿内瞬时安静几分，所有目光齐刷刷齐聚在顾清沅身上。
顾清沅心中了然，该来的终究来了。她从容起身，缓步出列，屈膝福身，礼数周全：“臣妾参见贵妃娘娘。”
华贵妃唇角噙着一抹浅淡冷意，居高临下地看着她，缓缓开口，字字带着敲打之意：“入宫已有些许时日，顾答应素来性情清冷，平日里居于偏殿闭门不出，倒是清静自在。只是深宫之中，尊卑有序，礼数为先。前日你当众顶撞本宫，事后毫无半句悔过之意，近日更是行事孤僻，不合宫众，难免落人口舌。”
她刻意顿了顿，目光环视殿内众人，继续说道：“身为后宫嫔妃，不求温婉合群，起码要懂得谦卑守礼。出身低微从不是短处，可若是心性孤傲，目无尊卑，便是立身大忌。顾答应，你可知自己错在何处？”
这番话字字句句，皆是按着礼制规矩发难，堂皇正大，挑不出半分私心。摆明了要当众压下顾清沅的气焰，坐实她不懂尊卑、性情孤傲的名声。
殿内一片寂静，众人皆屏息观望。林答应坐在不远处，手心暗自捏紧，满心替顾清沅担忧。
玄元帝端坐主位，神色平淡，默然看着下方，似在静观事态发展。
顾清沅垂首立在原地，神色坦荡，不卑不亢，语声清和却条理分明：“贵妃娘娘教诲，臣妾谨记于心。那日之事，臣妾从无半分目无尊卑之心，当日所言，皆是心中实话，一时言语唐突，若有冒犯娘娘之处，臣妾甘愿受责。”
“只是臣妾身居西偏殿，平日安分守己，恪守宫规，每日闭门读书自省，从未有意疏远旁人。宫中闲话流言，非臣妾所能左右。臣妾自知位份低微，家世浅薄，从不敢心生骄纵，唯有谨守本分，安稳度日。”
她不卑不亢，不刻意狡辩，亦不卑躬屈膝求饶。坦然认下言语冒昧之过，却绝不认领莫须有的孤傲蔑上之罪。
一番应答进退有度，礼数周全，言辞恳切，丝毫不见慌乱局促。
华贵妃闻言，眉梢微蹙，没想到顾清沅竟这般伶牙俐齿，滴水不漏，全然不给自己继续发难的把柄。
一旁的柳才人见状，立刻顺势开口，语气带着几分刻意苛责：“顾答应这话未免太过轻巧！冲撞贵妃乃是不敬，平日里待人冷淡、孤高自赏，引得宫中非议不断，如今却只一句言语唐突便想揭过，未免太过敷衍。”
顾清沅抬眸，目光平静看向柳才人，淡淡回道：“才人姐姐所言差矣。心中有无尊卑，不在于待人冷热。臣妾从未刻意冷淡任何人，只是生性喜静，不善交际。从未出言得罪旁人，更不曾违背宫规礼制。若无实质过错，单凭旁人口舌便定人罪责，怕是难以服众。”
寥寥数语，不软不硬，句句在理。
柳才人一时语塞，竟一时无从反驳。
主位之上的玄元帝将一切尽收眼底，眸中掠过一丝浅浅赞许。他先前便听闻顾清沅沉静内敛，今日一见，面对贵妃当众诘难，不慌不乱，言辞得体，风骨凛然，远比那些一味怯懦逢迎的嫔妃多了几分气度。
皇后坐在一旁，神色不动，心中暗自点头。顾清沅这番应对，分寸拿捏恰到好处，既未曾顶撞贵妃失了礼数，也不曾一味退让折了自身风骨，聪慧通透。
贤妃眸色柔和，眼底藏着一抹了然。果然，她从未看错，顾清沅绝非徒有沉静外表，内里心思机敏，遇事有度。
华贵妃面色淡淡，心底却已有几分不悦。本想借着今日场合狠狠打压一番，没料到顾清沅应对如此周全，反倒让自己落得几分刻意刁难的观感。
她正欲再度开口，玄元帝却适时出声，语气平和，淡淡打破僵局：“好了，重阳盛宴，本是欢庆佳节之日，不必拘泥这些小节。”
帝王一开口，便是定调。
华贵妃纵使心中不甘，也不敢拂逆圣意，只能暂且压下心中不快，敛了神色，淡淡颔首：“圣上所言极是，是本宫过于严苛了。”
玄元帝目光落在顾清沅身上，语声平和：“心性沉静，行事守礼，是为本分。往后在宫中安心度日便是，无需过多介怀旁人闲言。”
简单一句提点，却已是公然的偏袒与宽慰。
顾清沅心中明晰，再度屈膝行礼：“臣妾谢圣上恩典。”
说罢，从容退回归回原位，全程神色依旧淡然，仿佛方才那场针锋相对，不过是席间一段小小插曲。
经此一事，殿内众人看向顾清沅的目光悄然转变。
轻视之意淡去，反倒多了几分忌惮。众人皆看出，这位看似柔弱安静的顾答应，绝非软柿子，心性坚韧，口齿伶俐，又得圣上暗中侧目，日后恐怕绝非池中之物。
乐声再度响起，宴席恢复往日热闹，只是气氛已然悄然不同。
华贵妃端起酒杯，眼底寒意渐浓。今日没能折辱顾清沅，反倒让她得了圣上留意，着实出乎预料。但这并不代表此事就此作罢，往后来日方长，她有的是机会。
而顾清沅静坐席上，端起身前清茶浅抿一口。
方才一场交锋，她分毫未退，稳稳守住自身立场，也彻底打破了流言带来的被动局面。
她心中清楚，这不过是深宫博弈的开端。今日暂且平稳过关，可华贵妃心中积怨未消，往后的磋磨与算计，只会接踵而至。
秋风穿殿而过，卷着桂香漫入席间。
朱墙深宫的争斗，从不会因一时平静而落幕。
顾清沅抬眸望向殿外高远云天，心底沉静如水。她已然做好万全准备，前路再多风雨算计，她皆能一一接住，步步为营，静待来日花开。
