重阳宫宴丝竹复鸣，悠扬的乐曲掩去方才短暂的僵持，可紫宸殿内的气氛，早已不复最初的松弛温煦。
桂香随风漫卷，落进雕梁殿宇之间，满席珍馐佳酿依旧，可殿中众人的心思，却全然不在歌舞宴饮之上。方才玄元帝当众宽慰顾清沅的一幕，落入每个人眼中，成了今日宴席最微妙的变数。
谁都看得明白，这位身居末位、备受流言非议的顾答应，看似无宠无依，却凭着一身从容风骨，悄然入了圣眼。
席间低语细碎再起，不再是先前的轻视鄙夷，反倒多了几分忌惮与揣测。
顾清沅静坐末席，指尖轻覆白瓷茶盏，眸色清淡，垂眸看着杯中浮沉的茶叶，仿佛对外界一切窥探视若无睹。青黛立在身后，稍稍松了口气，却依旧不敢懈怠，低声轻语：“小主，方才真是凶险，好在圣明，未曾让贵妃为难住您。”
春桃也连忙附和，压着嗓音欣喜道：“是啊小主！方才您应答得极好，柳才人那般刻意刁难，都被您说得哑口无言，奴婢看着都解气！”
顾清沅未抬眼，只轻轻摇了摇头，语声极轻：“莫要妄言。这不是结束，只是开端。贵妃心结未解，今日折了颜面，必定不会善罢甘休。”
她话音刚落，上位便传来一声温婉轻笑，打破席间细碎的热闹。
居于右侧中位的贤妃，手执银筷拨弄着盘中蜜饯，目光遥遥扫向末席，声音不高不低，恰好能让周遭数人听清：“说起来，后宫许久未见这般通透的孩子了。顾答应身居偏殿，安分守己，不攀附、不张扬，遇事又沉稳有度，倒是难得的纯粹心性。”
这话看似夸赞，实则暗藏提点，公然肯定顾清沅的品性，隐隐驳斥了先前“孤傲无礼”的流言。
殿内瞬间静了一瞬。
德妃闻言抬眸，眉眼带着几分温和笑意，顺势接话：“贤妃妹妹所言极是。深宫之中，太多人汲汲营营，反倒失了本心。顾答应年纪轻轻，却懂得守本分、知礼数，属实难得。想来此前种种流言，不过是旁人以讹传讹，无端诋毁罢了。”
二人一唱一和，看似闲谈夸赞，实则是当众为顾清沅正名。
谁都知晓，贤妃性情温婉中立，德妃素来公允端方，二人极少掺和后宫纷争，今日却主动开口维护，无疑是给了顾清沅极大的体面。
柳才人坐在华贵妃身侧，听得心头一阵发紧，悄悄抬眼看向身旁的主子。
果见华贵妃握着酒杯的指尖微微收紧，绯红锦袖下的手背青筋微绷，面上却依旧挂着雍容浅笑，看不出半分怒意。
片刻后，华贵妃缓缓抬眸，眸光漫不经心扫过贤妃、德妃，最后落在顾清沅身上，唇角笑意浅浅，带着几分似真似假的柔和：“两位姐姐倒是太过抬举顾答应了。”
她缓缓开口，语声婉转，字字藏锋：“本宫倒觉得，顾答应不是纯粹，是太有主见。深宫规矩森严，嫔妃本分便是温顺恭谦、合群睦上。太过特立独行、凡事自有说辞，看似通透，实则是骨子里的桀骜。今日圣上宽厚，饶了她的小节，可长此以往，难免恃宠生娇，坏了后宫和气规矩。”
这番话看似退让，实则再度给顾清沅扣上了“桀骜恃宠”的帽子，轻轻一句话，便将贤德二妃的夸赞尽数驳回，还隐隐暗讽顾清沅借着圣心放肆无度。
贤妃眸光微敛，笑意淡了几分：“贵妃此言过重了。顾答应不过是据实应答，不曾逾矩半分，何来恃宠之说？圣上不过是赏她沉稳守礼，绝非偏爱偏袒，贵妃多虑了。”
“是吗？”华贵妃微微挑眉，轻笑一声，语气带着几分拿捏，“或许是本宫多虑了。只是本宫素来觉得，后宫之中，低位嫔妃最忌张扬。顾答应今日当众辩驳本宫，从容是从容，可未免太过伶俐。太过伶俐的人，心思最是深沉，姐姐怎知，她不是刻意装出沉静模样，博取圣心怜悯？”
一句话，直接将顾清沅的从容应对，曲解成刻意做作、心机深沉。
殿内众人屏息凝神，无人敢贸然插话。
谁都清楚，华贵妃盛宠滔天，如今是铁了心要打压顾清沅，哪怕帝王稍有垂怜，她也绝不会让这人安稳立足后宫。
柳才人见状，立刻俯身附和，语气带着刻意的恭谨与苛责：“贵妃娘娘慧眼通透！嫔妾也这般觉得。顾答应初入宫闱，位份低微，本该谦卑恭顺、谨言慎行，可昨日闭门拒了各宫姐妹的探望，今日又当庭辩驳主位，这般行事，实在过于张扬。若非刻意筹谋，怎会次次应对滴水不漏？”
她说着，转头刻意看向末席的顾清沅，高声问道：“顾答应，你且说说，你日日闭门不出，究竟是读书自省，还是刻意故作清高，欲借独特姿态吸引圣驾注意？”
这话咄咄逼人，直指顾清沅心性，硬生生将安分守己扭曲成蓄意邀宠。
春桃气得脸色发白，险些当场起身辩驳，被顾清沅抬手悄然按住。
顾清沅缓缓抬眸，澄澈眼眸平静对上柳才人的逼视，不慌不忙，起身从容福身，语声清润坚定，字字有据：“才人姐姐此言，实属曲解揣测。”
“臣妾入宫以来，位份卑微，深知深宫步步谨慎，从不敢有半分投机取巧之心。日日闭门读书自省，是为修身守礼，安分度日，绝非故作姿态。”
她眸光一转，扫过席间众人，继续从容道：“各宫姐妹前来探望，臣妾闭门，是因初入后宫，不懂周旋应酬，唯恐言语失当，无意得罪旁人，并非刻意倨傲疏离。深宫流言四起，人人皆可揣测议论，可若无实质罪责，仅凭臆断便定人心性，未免有失公允。”
话音落，她微微垂首，礼数周全：“臣妾愚钝，不懂哗众取宠，更不懂刻意筹谋。唯知守礼安分，无愧君上，无愧本心而已。”
一番话坦荡磊落，既解释了前因后果，又不动声色反击了二人的恶意揣测，无半分怯弱，亦无半分失礼。
柳才人被怼得面色一阵青一阵白，张了张嘴，却寻不出半句反驳的话语，只觉得满堂目光落在自己身上，窘迫万分。
华贵妃见柳才人落败，眼底冷意更甚，面上却依旧笑意温婉，看似随意闲谈，实则步步紧逼：“顾答应倒是巧舌如簧，事事皆有说辞。只是本宫记得，前日御花园偶遇，你不仅当众顶撞本宫，还冷眼漠视宫规，漠视尊卑。莫非在顾答应眼中，本宫这位贵妃，还不如你一己本心重要？”
此话陡然拔高了立意，不再是私人争执，而是上升到了尊卑礼制的层面，若是应答不慎，便是大不敬的罪名。
殿内气氛瞬间凝滞，所有人的目光死死锁在顾清沅身上，等着看她如何破局。
连主位之上的玄元帝，眸光也微微沉下，静静凝视下方，默然观望。
顾清沅心中清明，知晓这是华贵妃最后的狠招，欲借尊卑礼制彻底压垮自己。
她腰身挺直，神色坦荡，语声不急不缓，掷地有声：“娘娘乃是后宫贵妃，位尊权重，臣妾素来敬畏，从无半分轻视之心。前日御花园之争，是因臣妾撞见宫人恃势欺人，苛责低位宫人，一时情急出言劝阻，言语唐突冒犯娘娘，是臣妾之过，臣妾从未推脱。”
“可尊卑之道，贵在公允仁德，而非恃位压人。尊卑是礼，本心是德，臣妾恪守礼数、敬畏上位，亦坚守仁善本心，二者从不相悖，更不相冲。臣妾从未漠视尊卑，唯不敢盲从偏颇而已。”
这番话堪称绝妙。
既认下了冒犯贵妃的言语之过，守住了尊卑礼数，又巧妙点破华贵妃恃势欺人的隐由，摆明自己并非忤逆，只是坚守本心仁德，不卑不亢，有理有据，滴水不漏。
贤妃眼中闪过一抹赞许，轻声叹道：“好一个恪守礼数、坚守本心！顾答应此言，深得后宫立身之道。”
德妃也适时开口：“贵妃，依臣妾看，此事本就是一场误会。顾答应心性正直，绝非忤逆无礼之人，今日重阳佳节，实在不必深究细论，徒扫宴席兴致。”
二人再度开口解围，彻底断了华贵妃借题发挥的路子。
华贵妃死死盯着从容而立的顾清沅，心头怒火翻涌，却偏偏发作不得。
她步步设局、层层刁难，本想借着国宴盛典，当众折辱打压顾清沅，让她彻底沦为后宫笑柄，永无出头之日。可几番交锋下来，不仅没能抓住对方半分错处，反倒一次次被对方从容辩驳，落得个刻意刁难、恃势欺人的观感。
甚至经此数轮对峙，满堂众人皆能看出，顾清沅清清白白、进退有度，反倒是她这位贵妃，步步紧逼、心胸狭隘。
良久，华贵妃才压下心底戾气，唇角扯出一抹疏离浅笑：“既然两位姐姐都为你求情，今日佳节，本宫便不再计较。只望顾答应谨记今日所言，往后安分守己，恪守尊卑，莫再让旁人诟病。”
“臣妾谨记娘娘教诲。”顾清沅屈膝行礼，从容归位，全程神色无半分波澜。
待她坐定，一侧素来沉默温和的林答应，悄悄侧过身，压低嗓音轻声道：“清沅妹妹，你方才太过勇敢了。贵妃盛宠在身，你这般直面辩驳，怕是会彻底得罪她，往后日子怕是更难了。”
她语气真切，满是担忧。
顾清沅转头看向她，眼底掠过一抹浅淡暖意，轻声回道：“多谢姐姐挂怀。可身处深宫，步步退让换不来安稳，与其被动受辱、任人构陷，不如守住本心底线，方能立足。”
林答应微微一怔，随即轻轻点头，低声叹息：“你说得是。只是往后行事，千万多加谨慎，我能帮你的，定会尽力帮你。”
二人低声低语的模样，落入柳才人眼中，又是一番新的算计。
柳才人垂眸掩去眼底阴翳，悄悄凑近华贵妃身侧，附耳低言：“娘娘，您看林答应与顾清沅，竟是这般亲近。林答应素来温顺不起眼，如今竟暗中与顾清沅交好，怕是想借着顾清沅得圣心，伺机攀附，来日分一杯恩宠。”
华贵妃眸光微冷，淡淡扫过林答应的席位，唇角寒意森森：“区区两个低位答应，抱团取暖，倒真是不自量力。”
“娘娘不可轻视。”柳才人继续挑拨，语气阴恻，“顾清沅沉稳聪慧、心思缜密，又得圣心侧目；林答应性情温顺、人缘极好，二人若是联手，日积月累，难免成了气候，来日怕是会碍了娘娘的眼。依嫔妾看，不如早早寻个由头，一并敲打打压，永绝后患。”
华贵妃指尖摩挲着温热的酒杯，眸色沉沉，暗藏杀机。
她缓缓颔首，低声道：“你说得对。野草不除，终会蔓延。今日暂且放过她们，来日方长，本宫有的是手段，让这两个不知天高地厚的低位嫔妃，知晓后宫真正的规矩。”
二人附耳密谋，语声极低，无人察觉。
殿中乐曲依旧，歌舞升平，欢声笑语不绝于耳，一派国泰民安、后宫和睦的盛景。
可这锦绣繁华的表象之下，暗流早已汹涌翻涌。
一次重阳宫宴，数轮言语交锋，几番明暗拉扯。
顾清沅看似平稳过关，稳住了自身处境，却也彻底被华贵妃记恨，卷入了更深的后宫漩涡。贤德二妃的暗中维护、林答应的真心交好、柳才人的刻意挑拨、华贵妃的斩草除根之心，层层纠葛，尽数织成一张无形大网，笼罩在顾清沅头顶。
顾清沅端起清茶，浅浅抿入一口，清苦茶香漫过舌尖。
她早已洞悉席间所有明暗算计，心中澄澈通透。
她知晓，今日的从容辩驳，只是撕开了深宫争斗的一角。往后朱墙之内，言语构陷、明枪暗箭、拉拢站队、算计倾轧，只会源源不断，接踵而至。
可她眼底无半分惧色，只剩沉静笃定。
深宫漫漫，人心叵测，权谋交织。她无家世倚仗，无盛宠护身，唯余一身风骨、一颗清醒之心。
纵前路风雨遍布、风波不息，她亦能步步为营，见招拆招，于万千算计之中，守得自身清白，谋得一寸立足之地。
秋风再次穿殿而过，卷起满殿桂香，也吹散了席间细碎的暗流。
重阳盛宴未歇，可属于顾清沅的深宫博弈，才刚刚真正拉开帷幕。
