秋日天光日渐短促，午后的日头褪去暖意，淡淡的凉意漫遍整座长乐宫。
西偏殿内静谧安然，顾清沅临窗静坐，手中书卷一页页翻过，神情恬淡从容。殿外偶有风吹叶落，沙沙声响，反倒更衬得院内清净。
青黛将方才晒干的衣物叠放整齐，走入内殿，看着自家小主始终沉静淡然的模样，心底不由得暗自佩服。昨日内务府那般刻意刁难，换做旁的低位嫔妃，早已日夜郁结难安，唯有顾清沅，好似从未将这些磋磨放在心上。
“小主，方才奴才去院外取水，瞧见圣上一行人方才从西巷宫道走过，看方向，应是往长乐宫主殿去了。”青黛轻声开口。
顾清沅翻页的指尖微微一顿，抬眸淡淡颔首：“知晓了。”
她神色并无半分波澜，无欣喜，无妄念。深宫之中，帝王偶遇不过寻常小事，若是心生奢望，反倒容易乱了心神。与其盼着虚无缥缈的圣宠，不如守好眼下方寸之地。
春桃端着一碗温热的粗粮羹走来，神色难免忧心：“说来也是可惜，这般凑巧遇上，偏偏咱们院落偏僻，殿门又关着，若是能让圣上多看一眼，也不至于如今这般无人问津。”
“不必强求。”顾清沅浅啜一口羹汤，语声平和，“恩宠皆是浮云，强求不来，刻意攀附，反而落了下乘。眼下安稳度日，便是最好。”
几人正闲谈间，院门外再次传来脚步声，此次比上回更为轻柔，伴随着宫女低声的问候，是林答应又来了。
春桃连忙起身出去迎接。
不多时，林答应缓步走入殿中，今日她神色略带几分仓促，眉宇间藏着一抹忧色，落座后便下意识看向门外，确认无人靠近，才压低了声音。
“姐姐，我今日听闻一件事，特意赶来告知你。”
顾清沅示意旁人退下，殿内只剩二人，轻声道：“妹妹但说无妨。”
林答应蹙着眉，缓缓开口：“昨日内务府克扣姐姐份例一事，宫中已有不少人知晓。柳才人今日在御花园与众嫔妃闲谈，话里话外都暗指姐姐性子孤傲、目中无人，直言姐姐这般不识时务，被贵妃冷落也是理所应当。”
她心中愤愤，继续说道：“还有人附和，说姐姐出身寒门，入宫便该安分谦卑，偏偏还要当众顶撞贵妃，如今受了冷落，也是自作自受。这些人向来趋炎附势，瞧着姐姐无依无靠，便跟着肆意编排闲话。”
深宫便是这般人情凉薄，世人永远只会依附强者，落井下石向来是常态。身处低谷时，从无人记得你平日谦和安分，只会一味跟风指责。
顾清沅听完，神色依旧淡然，不见怒意，只缓缓道：“人之常情罢了。世人大都随波逐流，旁人爱如何议论，便由他们去。口舌之言，伤不了筋骨，无需放在心上。”
“可这些闲话传得多了，若是传到皇后与圣上耳中，难免会对你心生误解啊。”林答应满心焦急。
“清者自清，浊者自浊。”顾清沅目光澄澈，“我未曾行差踏错，未曾违逆宫规，日子久了，是非对错自有定论。一味辩解澄清，反倒显得刻意。”
柳才人这般刻意散播闲话，无非是想借着流言败坏她的名声，让她彻底沦为宫中众人排挤非议的对象。越是此刻，她越要沉静自持，不乱方寸。
林答应看着她云淡风轻的模样，心中愈发敬佩。同是新晋入宫，她遇事尚且会慌乱不安，而顾清沅的心性定力，早已远超常人。
“姐姐这般通透，倒是我多虑了。”林答应轻轻叹了口气，“只是眼下宫中局势实在微妙，华贵妃一派气焰越发嚣张，处处排挤异己。皇后娘娘身居中宫，看似端庄公允，却也始终不愿轻易得罪贵妃，处处折中制衡。咱们这些无家世、无依靠的人，着实步履维艰。”
顾清沅微微颔首，缓缓分析道：“皇后看似折中，实则心中自有盘算。贵妃盛宠过盛，外戚势力庞大，早已是中宫隐患。皇后不过是在静待时机，不愿过早与贵妃正面冲突。现下贵妃越是肆意妄为，越容易失了分寸，日后自会惹出祸端。”
高处之人的博弈，从来都藏于无声之处。
二人又说了片刻宫中近况，林答应想起一事，又轻声提醒：“对了，再过几日便是重阳宫宴，届时后宫所有嫔妃皆要赴宴，圣上、皇后还有各宫高位娘娘都会在场。到时候人多眼杂，贵妃一派定然不会放过这般场合，姐姐行事务必多加谨慎。”
重阳宫宴，便是又一场无形的风波战场。众人齐聚一堂，最容易滋生是非、挑起事端。
顾清沅心中了然，从容道：“我晓得。届时我安分静坐，少言少行，不与人攀谈，不凑热闹，便是万全之策。”
林答应见她心中有数，也不再多言，又小坐片刻，便起身告辞离去。
林答应走后，天色渐渐转阴，秋风越发萧瑟，看样子入夜后便要落雨。
青黛看着天色，忧心说道：“转眼便是重阳宴，奴婢就怕宴上柳才人又要故意找茬，华贵妃更是会借机刁难小主。”
“兵来将挡，水来土掩。”顾清沅神色沉静，“只要我谨守本分，言行无错，她们便寻不到发难的由头。宫宴之上，万众瞩目，她们也不敢太过放肆。”
她心中早已想得通透，一路步步小心，便是为了这般紧要场合不露破绽。
而此刻，长乐宫主殿内。
贤妃临窗而坐，听着晚翠回禀西偏殿近日的种种动静，包括内务府刁难、宫中人的流言蜚语，还有顾清沅全程淡然处之的态度。
晚翠说完，忍不住感慨：“这位顾答应，心性实在沉稳得超乎常人。换做旁人，接连遭遇磋磨、流言缠身，早已心神大乱，她却始终波澜不惊，半点不露怯态。”
贤妃指尖捻着佛珠，眸色浅淡，缓缓开口：“此女心智通透，遇事沉稳，懂得藏锋守拙，绝非池中之物。身在低位却不卑不亢，受委屈而不愤懑，这般心性，在后宫实属难得。”
“那日圣上途经西偏殿，特意驻足片刻，想来也是留意到了这位顾答应。”晚翠轻声补道。
贤妃眸光微动，唇角掠过一抹浅淡意味：“圣上向来偏爱沉静通透、不慕虚荣之人。华贵妃张扬跋扈，行事张扬，时日一久，难免会让圣心生厌。顾清沅如今蛰伏低调，反倒最容易让人心生留意。”
她淡淡吩咐道：“往后多留意西偏殿的动静，不必刻意亲近，也不必刻意疏远。静观其变即可。后宫局势变幻莫测，谁也不知日后何人能扶摇而上。”
晚翠立刻躬身应下：“奴婢谨记娘娘吩咐。”
与此同时，昭阳宫内暖意融融。
华贵妃斜倚软榻，听着柳才人诉说宫外流言已尽数散播开来，眉眼间带着几分慵懒的得意。
“姑母，如今宫里人人都对顾清沅颇有微词，她如今便是孤家寡人一个，再无人愿意与她亲近。”柳才人语气得意。
华贵妃端起玉盏，漫不经心的开口：“不过是些闲言碎语，成不了气候。本宫要的，是让她彻底认清自己的身份。一个毫无依仗的女子，也敢屡次扫本宫颜面，就得学会默默受着这所有冷落。”
她眼底凝着一丝冷意：“待到重阳宫宴，本宫自有法子，让她好好明白，后宫之中，尊卑之分，容不得半分僭越。”
秋风卷着乌云笼罩宫城，暮色沉沉。
西偏殿内，烛火已然提前点亮。
顾清沅静坐灯下，翻看着手中书卷，耳边是窗外渐渐响起的淅淅沥沥雨声。
她心中清楚，重阳宫宴便是下一场风雨。
可她心底无半分慌乱。一路蛰伏沉淀，收敛锋芒，只为静待时机。
风雨终会到来，亦终会散去。
她只需要稳住心神，步步谨慎，静迎所有即将到来的风波。朱墙深宫的棋局，才刚刚铺开，往后的较量，才真正徐徐拉开帷幕。
