《太阳照常升起》是一部能让人产生无限遐想的片子，片中优美的风景，和有些略带惊悚意味的场景使人产生一种莫名的恐慌，比如镜子猛地被打碎的画面，老太太往水中扔东西，几个跳舞的女学生接到电话突然尖叫，在空中燃烧的帐篷，石头房里的东西突然间碎掉，水中飘着的衣服和鞋，慢节奏的浪漫之中又带给人一种心理上隐隐约约的不安，让人困顿和迷茫。
影片在描述一个幻想当中的世界，像是梦中的情景，人在做梦的时候梦境里的世界是可以自由组合的，有时甚至没有一个适当的衔接，这部影片光怪陆离，晦涩难懂，很多场景似乎有某种象征意义，又带有一些虚无缥缈和不着边际的神话色彩，片中并没有神灵出现，而是在现实意味场景中诉说着某种信仰和理想。
全片出现了几个故事，一个疯疯癫癫的妈和儿子的故事，一个老师的故事，一个下放爱打猎的男人的故事和疯妈的感情史，这几个故事看似是独立存在的，但又有藕断丝连的联系，有些象征和隐喻看一遍是无法理解的，但大体上的情调是对革命岁月的尊崇和缅怀。
整部影片被定义为魔幻现实主义作品，魔幻现实主义里的世界是一种神秘，怪诞，离奇的存在，来自于一种人类心理上对神秘文化的崇拜，是人基于某种对现实意象延伸的想象，电影电视、绘画文学等艺术作品中的历史可以是架空，也可以让时空交错转换，所呈现的现实世界多带有创作者精神世界里的某种超出现实的理想追求。
美术作品创作中带有魔幻色彩的的是后印象派的画家梵高，他画的《星空》，完全是通过大胆想象出来的结果，通过物体夸张的造型和强烈的色彩对比，来表现他脑海里世界的样子，造型扭曲的树和星空，仿佛要在画面上移动的感觉充满了神秘和虚无。
另外一个有魔幻色彩的画家是超现实主义画家达利，他创作的《记忆的永恒》和《圣安东尼的诱惑》等作品充满了天马行空的幻想，如水般要倾泻下来的柔软钟表，长度要顶到天上的长腿大象，把一种心理上的“怪异”发挥到极致。
文学作品中也有魔幻现实主义作品，比如莫言的《生死疲劳》，以宗教中六道轮回的思想来进行创作，是以动物眼里的人类世界来批判现实。神魔小说《西游记》和《封神榜》，侧重于描写魔幻意味，寄托于现实，总得来说的是表现邪不压正的思想，魔幻现实主义则更多的是突出现实，寄托于魔幻，来对现实进行反思。
姜文的这部影片，就是以一种抽象的思维来表现某种意象，从现实中孵化出来一个假想的世界，并对这个假想的世界进行思想上的剥离，历史虚构为革命胜利时期，片尾和片头出现的花丛中的小孩，是表达人的一种美好的愿望和憧憬。
影片起名为《太阳照常升起》，太阳一直是东方红色革命的象征，姜文的角色多是介于土匪和文化人之间的，他的那种匪气，是一种徘徊在主流价值观之外的气质，对革命的崇拜是他作品的风格，这部电影作品，是一杯需要细细品味的茶，能使人产生“茶醉”这种“生理反应”，茶浓厚的芳香扑面而来。
