在邵庸和张载等人的宇宙论之后，新儒家分成了两个学派，这两个学派的代表人物是兄弟二人。号称“二程”，弟弟是程颐（1033-1108）开创，由朱熹（1130-1200）完成。称之为“程朱学派”，或者说“理学”。哥哥程颢（1032-1085），由陆九渊继承，王守仁完成，称之为“陆王学派”，或者“心学”。在二程的时代，还没有充分认识到这两个学派的不同意义，但是到朱熹和陆九渊，就开始了一场大论战，一直持续到今天。两个学派争论的根本性问题是哲学意义上的：自然界的规律是不是人心（或者宇宙的心）创制的。
程氏兄弟是今河南省人。程颢号明道先生，程颐号伊川先生。他们的父亲是周敦颐的朋友、张载的表兄弟。所以他们年少时受过周敦颐的教诲，后来又常与张载进行讨论。还有，他们住的离邵雍不远，时常会见他。这五位哲学家的亲密接触，确实是中国哲学史上的佳话。
程颢非常欣赏张载的《西铭》，因为其中心思想是“万物一体”，这正是程颢哲学的主要观点。在他看来，与万物合一，是仁的主要特征。在程颢看来，人必须首先觉解他与万物本来是合一的道理，然后，他需要做的一切，不过是把这个道理放到心中。做起事来诚实地聚精会神遵循这个道理。这样的功夫积累多了，他就会真的感觉万物与他合一。他认为万物之间都有一种内在的联系。孟子说，“恻隐之心”、“不忍人之心”，都不过是我们与他人之间这种联系的表现。后来的陆九渊在程颢的万物合一的基础上进行了进一步阐述。
程朱的“理”的观念的起源
在先秦时代，公孙龙早已清楚地区分了共相和事物。他坚持说，即使世界上没有本身的白的物。公孙龙有一些柏拉图式的观念，区分两个世界：永恒的，和有时间性的。可思的和可感的。可是后来的哲学没有发展这个观念，公孙龙所在的名家哲学也没有成为中国历史的主流哲学思想。相反，中国哲学发展到了另外一个方向，过来一千年，中国哲学家的注意力才再度转回到永恒的观念上。这两个思想家就是程颐和朱熹。不过程朱不是名家的继续，他们并没有注意公孙龙。他们直接从《易传》中发展出了他们的“理”的观念。
道家的“道”与《易传》的道存在着区别。道家的“道”是统一的最初的“一”，由它生出宇宙的万物。相反，《易传》的道则是“多”，它们是支配宇宙万物每个单独范畴的原则，也就是规律。正是从这个概念，程朱推导出“理”的观念。
当然，直接刺激了程、朱的，还是张载和邵雍。前一章我们看到，张载用气的聚散，解释具体的特殊事物的生灭。气聚，则万物形成并出现。但是这个理论无法解释，为什么事物有不同的种类。假定一朵花和一匹叶都是气之聚，那么，为什么花是花，叶是叶？我们还是感到茫然。正是在这里，引起了程朱的“理”的观念。程朱认为，我们所见的宇宙，不仅是气的产物，也是理的产物。事物有不同的种类，是因为气聚时遵循不同的理。花是花，因为气聚时遵循花之理；叶是叶，因为气聚时遵循叶之理。
程颐的“理”的观念
张载与邵雍的哲学联合起来，就显示出希腊哲学家所说的事物的“形式”与“质料”的区别。这个区别，程朱分得很清楚。程朱，正如柏拉图、亚里士多德，以为世界上的万物，如果要存在，就一定要在某种材料中体现某种原理。有某物，必有此物之理。但是有某理，则可以有，也可以没有相应的物。原理，即他们所说的“理”；材料，即他们所说的“气”。朱熹所讲的气，比张载所讲的气，抽象得多。
处理情感的方法
新儒家处理情感的方法，遵循着与王弼相同的路线，就是情感不要与自我联系起来。程颢的观念是圣人也有喜怒哀乐，这是很自然的事情。后来王守仁（也就是王阳明）继承并发扬了其心学，做人做事果断，从不脱篱带水。
寻求快乐
寻求快乐是新儒家的目标之一，在新儒家中，有些人批评邵雍，大意是说他过分卖弄其乐。但是对程颢从来没有这样的批评。无论如何，我们还是在这里找到了中国的浪漫主义（风流）与中国的古典主义（名教）的最好的结合。
