研究文字的形、音、义的，以前叫“小学”，现在叫文字学。
《论语》里虽有“五十以学《易》，可以无大过矣”的话，但另一个本子作“五十以学，亦可以无大过矣”，所以这句话是很可疑的。《周易》变成儒家的经典，是在战国末期。那时候阴阳家的学说盛行，儒家大约受了他们的影响，才研究起这部书来。儒家的《周易》是哲学化了的，民众的《周易》倒是巫术的本来面貌。
《尚书》是中国最古的记言的历史。中国的记言文是在记事文之先发展的。商代甲骨卜辞大部分是问句，记事的话不多见。两周金文也多以记言为主。直到战国时代，记事文才有了长足的进展。古代言文大概是合一的，说出的、写下的都可以叫做“辞”。《尚书》的辞都是当时的“雅言”，就是当时的官话或普通话。
诗的源头是歌谣。上古时候，没有文字，只有唱的歌谣，没有写的诗。一个人高兴的时候或悲哀的时候，常愿意将自己的心情诉说出来，给别人或自己听。歌谣越唱越多，虽没有书，却存在人的记忆里。有了文字以后，才有人将这些歌谣记录下来，便是最初写的诗了。“诗言志”是一句古话，“诗”这个字就是“言”“志”两个字合成的。但古代所谓“言志”和现在所谓“抒情”并不一样，那“志”总是关联着政治和教化的。
礼治主义，儒家认为，各人有各人的欲望，个人都要满足自己的欲望，没有界限，没有分际，大家就争起来了。你争我争，社会就乱起来了。那时的君师们看了这种情形，就渐渐给定出礼来，让大家按着贵贱的等级，长幼的次序，个人得着自己该得的一份吃的、喝的、穿的、住的，各人也做着自己该做的一份儿工作。若是只顾自己，不管别人，任性贪多务得，偷懒图快活，这种人就得受严厉的制裁，有时候保不住性命。这种礼，教人节制，教人和平，建立起社会的秩序。
“春秋”是古代记事史书的通称。古代朝廷大事，多在春、秋二季举行，所以记事的书用这个名字。各国有各国的《春秋》，但是后世都不传了。传下的只有一部《鲁春秋》，《春秋》就成了它的专名。《春秋》是我国现存的第一部编年史，书中虽用鲁国纪元，所记的却是各国的事，所以也是我国第一部通史。《春秋》三传中，《公羊传》和《榖梁传》以解经为主，《左传》却以叙事为主。《左传》不但是史学的权威，也是文学的权威。《左传》的文学本领，表现在记述辞令和描写战争上,所记当时君臣的话，从容委曲，意味深长，只是平心静气地说，紧要关头却不放松一步，真所谓恰到好处。
《史记》《汉书》可以说是各自成家。《史记》”文直而事核“，《汉书》”文赡而事详“。司马迁感概多，微情妙旨，时在文字蹊径之外；《汉书》却一览无余，情词俱进。这二书，文质和繁省虽然各不相同，而所采者博，所择者精，却是一样；组织的弘大，描写的曲达，也同工异曲。二书并称良史，决不是偶然的。
