1.
王亭业入狱了，家中留下一个患有风湿病的病歪歪的老婆和一个七岁的女儿，衣食无着，生活凄苦。
除夕夜，王亭业的老婆刘秋兰带着女儿去找王亭业的同乡张元庆借钱。张元庆已经接济过她们两次了，这次，她们在张家见到的是张元庆的老婆。面对张元庆老婆鄙夷的脸色和哭穷的言语，刘秋兰没好意思张口借钱，只说是带着女儿宛云来谢恩。回到家中，正发愁年关难过，邻居张家老太突然登门，给她们带来了一线生机。
原来南市街酱菜园的老板李金全，有个十七岁的傻儿子，终日里走街串巷惹是非，家里先后雇了四个保姆来看护，没有一个能受得了他的气。现在张老头介绍刘秋兰过去给傻儿子当保姆，李家甚至还预先支付了一个月的工钱。对于濒临饿死的刘秋兰母女来说，这简直是绝处逢生啊。
但，是福还是祸呢？
2.
匪徒胡二金盆洗手了。他违背号令，在抢劫枪支的时候，顺手掳走了张家的一个丫鬟，后来才知道自己连累了弟兄们，王飞立更是因为救他而丧了命。听说弟兄们投靠了老北风抗日，他觉得自己罪孽深重，没脸去投奔任何人，于是带着抢来的女儿紫环一路向北，一直到了大兴安岭，与鄂伦春人聚居在一起，以狩猎为生。
紫环本是一个水性杨花的女人，一路上多次逃跑不成，只能勉强和胡二生活在一起，因为不能怀孕，常常受到胡二的奚落。这一天，听说鄂伦春寨子里救回来一个半人半兽的怪物，长着人的相貌，却尖牙利齿，四足着地爬行。因为从他的身上搜出了带有日语的纸张，人们怀疑他是早年给日本人探测军事、金矿、煤矿情况的向导。这个怪物不说话，医术却很高明，用草药治好了寨子里很多人的病。于是紫环也去找她寻求怀孕的方法，神奇的是，一个月后，紫环真的怀孕了。
3.
与杨老汉相依为命的杨浩被棺材店的老板杨三爷看中了，硬是用一口棺材换走了这个孩子，杨老汉又急又气，一命呜呼。杨浩心灵手巧，但在店里受尽老板娘的欺凌。他恨那个卖油郎，因为是他造成了自己和杨三爷的相遇，于是趁着大雨天将带有钉子的木板放到泥泞中，那是卖油郎的必经之路。果然，卖油郎的脚板被扎伤了，不得已花钱请吴老冒治病。而杨浩一边糊纸马，一边看着这一幕情景，乐得直想欢呼。他又奉命去卖油郎家报信，很是幸灾乐祸，希望能看到卖油郎的老婆和杨三爷的老婆打起来。因为她们俩原本是表姐妹，亲如一人。后来因为爱上了同一个男人反目成仇，又分别嫁给了自己不爱的人。
