1937年，是民国二十六年，是昭和十二年，是康德四年。
1.
离开新京到县城去进货的祝兴运和王金堂并没有进到黏豆包，而是一进县城就被抓劳工的人给撞上了，于是他们俩坐了两天一夜的闷罐车到了虎林，这里到处是荒地和秃山，雪厚得一脚下去就没过了脚踝。因为年老而且罗锅，王金堂被分配到了伙房。从他被捉住的那一刻起，他就打定主意，无论多么艰难困苦，也要活着回去，哪怕是给那个汉奸工头下跪。
生活太艰苦了，就算是年轻力壮的人，也被折磨得像根枯草。他们的主食是杂合面饼子，有时也吃馒头，馒头的颜色就像苔藓一样绿。祝兴运和很多工友一样得了严重的关节炎，因为冬天盖的是破被子。他们三点起床，四点出工，踩着星光进隧道，然后继续向更远处挖隧道。祝兴运知道，这是一个巨大的军事工事，熟悉这里地理位置的人说，此处是关东军设置的第四国境阵地，东方是乌苏里江，对岸就是苏联的伊曼。
这些被奴役的劳工们最怕的是生病，即使生病了，也不敢声张。因为那些奄奄一息无法出工的人，会被半夜三更抬出工棚，说是出去治病，但很快就能听到狗的狂吠声和人的凄惨叫声。这些狗，吃的都是新磨出来的粮食，祝兴运觉得自己还不如变成一条狗。但王金堂告诉他说，一定要有念想，有念想才能活下去！
2.
村子里蔓延着疫情，杨老三觉得自己棺材铺的生意应该兴旺起来了，可是那些眼看着就要死去的人竟然被医生吴老冒救过来了。吴老冒忙得东奔西走，管材铺子冷冷清清，杨老三恨死了吴老冒，于是指使着杨浩去骂他。伶牙俐齿的杨浩与吴老冒针锋相对，但只要一听到吴老冒骂他“没爹没妈的野孩子”，便住了口，回管材铺子继续干活儿了。
杨浩感觉杨三娘对自己不那么苛刻了。她不再讨厌他能吃，而是鼓励他，有了好吃的还特意捧给他。这天，杨三爷约了卖油郎一起到城里去进木料，家里只留下了杨三娘和杨浩。杨浩专心地做着童女，做的时候心里hiatus想着栾老四的女儿栾喜梅。杨浩仍然经常梦见自己的家人，他们总是有说有笑的，但梦醒之后又全不记得说了些什么。
专心做童女的杨浩完全没有注意到杨三娘的举止，她洗了澡，化了妆，穿上了绿底白花的裤子和白底紫花的袄，十个指甲都涂得红红的。杨浩只觉得她满身都是令人眼花缭乱的花，却没有一朵是可爱的。晚餐时，杨三娘准备了豆腐丝和酒，叫杨浩到他和杨老三居住的后屋去吃。他不知道一切都是杨三娘的计策，他很快就昏睡在了床上。杨三娘好不容易得到了这个丈夫外出的机会，但不知道是蒙汗药下多了还是杨浩还不成熟，杨浩睡得格外投入，对她的各种举动毫无反应，她无奈地搂着杨浩睡着了。
