袁世凯上台之后，一再破坏责任内阁制，解散国民党和国会，废除《中华民国临时约法》，甚至公然复辟帝制，为了维护共和制度，以孙中山为首的革命派同全国人民一道，与北洋军阀政府展开了不懈的斗争，这中间的经过和情形究竟是怎样的呢？那么今天就来讲一讲北洋政府的统治与军阀割据。
袁世凯就任临时大总统之后，为了建立独裁统治，公然背弃誓言，一再破坏责任内阁制，同盟会会员宋教仁等在征得孙中山同意后，于1912年以同盟会为基础，联合其他几个政党组成国民党，并在随后的第一届国会选举中占据了明显优势，使袁世凯大为惊恐。1913年春，准备北上组阁的宋教仁在上海火车站遇刺身亡，经查杀人的幕后黑手竟然是袁世凯的亲信，并直接牵涉到袁世凯本人。
“宋案”发生后，袁世凯遭到国内舆论的谴责，他决定以武力镇压国民党，下令罢免由国民党人担任的江西，广东，安徽三省都督，并派兵南下。孙中山和黄兴等，号召南方各省起来反袁，发动二次革命，但国民党力量涣散，二次革命很快被袁世凯镇压下去。孙中山，黄兴等被迫流亡日本。
镇压二次革命之后，袁世凯强迫国会选举他为正式大总统，随即又下令解散国民党。1914年初，袁世凯解散国会不久，他又废除《中华民国临时约法》，颁布《中华民国约法》改责任内阁制为总统制。接着，修改总统选举法规定，总统可无限期连任，可指定继承人，这次袁世凯想当皇帝的野心昭然若揭。
为实现皇帝梦，袁世凯甚至不惜牺牲国家主权和民族利益，接受日本旨在灭亡中国的“二十一条“的大部分内容，以换取日本的支持。“二十一条”的主要内容有，承认日本继承德国在山东的一切特权，进一步扩大日本在南满和蒙古的权益，规定中国沿海港湾岛屿不可租借和割让他国，聘用日本人为顾问。1915年末，袁世凯下令以1916年为“中华帝国洪宪元年”，准备在元旦举行登基大典。
袁世凯的复辟活动，令举国哗然。孙中山发表《讨袁缴文》，号召爱国豪杰共同奋起，维护共和制度。梁启超与他的学生蔡锷先后离开北京，前往南方筹划讨伐袁世凯事宜。1915年底蔡锷，李烈云唐继尧在云南宣独立，组织护国军北上讨袁，护国战争爆发。
袁世凯纠集重兵围剿护国军。但是他的复辟行径不得人心，连其北洋嫡系部属也阳奉阴违。北洋军队人心涣散，节节败退，不少省份宣布独立，脱离袁世凯政府。袁世凯众叛亲离，成了孤家寡人。1916年3月，袁世凯被迫宣布取消帝制，6月在绝望中死去。护国战争结束。
袁世凯死后，北洋军阀分裂。以冯国璋和曹锟为首的直系军阀，控制着江苏、江西、湖北等省；以段祺瑞为首的皖系军阀掌握着北京政府，并控制在安徽、浙江、山东、福建等省；奉系军阀张作霖盘踞东北。其他各省也被大大小小的军阀所控制，如云南、贵州被滇系军阀唐继饶所占，广东、广西被桂系军阀陆荣廷所占。这些军阀为了争夺地盘和巩固政权，不惜出卖国家利益，依附帝国主义。大小军阀连年混战，中国陷入了军阀割据纷争的动乱之中。
