在府兵制破坏后，玄宗皇帝发现，遥远的边彊，战争还在继续，但兵源却逐渐枯竭。由于土地兼并，许多军户失去了土地成为不折不扣的流民。为了得优质的兵源，募兵制逐渐取代府兵成为唐军主要军事力量。实际上，在武则天时期募兵就已出现，但当时战争规模远沒有后来大，所以并沒有成为主流。时代不同了，现在的唐才是真正的大唐，不仅疆域远超前朝，战争的规模也是初唐时的将领不可想象的。
为了建立一支战斗力强大的边军，为帝国开彊拓土，皇帝赋与了边关大将许多权力，以便他们在发生突发事件时能够便宜从事，比如财政、税收以及事任免权。边关大将可直接将辖区的税收收用于军队建设，而不必像以往那样，先向皇帝汇报，再从遥远的內地调运物资。这样做法自然会节省大量人力物力。军官们对此不会有什么异议，因为他们拥有了前朝军人梦寐以求的自主权。将士们更是高兴，打仗不但有军功，而且有钱赚。而老百姓也因为不再饱受颠沛之苦，自然更不会有什么意见。
任何制度的都不能做到完美无缺，节度使制度也一样。拥有这么多权利的将军如果图谋不轨的话又该如何？针对这种情况，李隆基及其他的智囊也设计了一系列的补救措施。一，保持中央有一支强大的直属部队，足以对边军形成军事优势。这优势足以让边军将领而生畏，不敢有非分之想。二，重用提拔少数民族及出身低微的军人，他们虽然战斗力极强，但无权无势，只能依附皇帝。三，边镇间互相监督，互相制衡。四，保证毎任节度使任职时间不要太长，防止形成私军。五，对于立功边将，调到中央，保证他们有上升的空间。当然，架空权力的同时，也给予极高荣誉。最后，皇帝的英明神武也是不可忽略的重要因素。应该说，这些举措还是非常有效的。它们的有力实施，在府兵制崩溃后，不但沒使军队战斗力减弱，反而使大唐在开元及天宝初年的国力蒸蒸日长，最终达到了顶峰。
望着繁盛的帝国，皇帝內心充满自豪。这是多么伟大的壮举呀！当年太宗皇帝沒做到的事，而今他李隆基做到了。即便汉武帝在世，无论文治还是武功都自愧不如吧。为什么把自己弄得这么累呢?为什么不去好好享受人生呢?在皇帝的沾沾自喜中，迎来了天宝时代。
天宝年间，大唐帝国依然繁盛。在大唐朝堂上发生了一些不大不小的事却值得人反思。第一，皇帝将军政大权交于李林甫，自己夜夜夜笙歌，“与民同乐″。第二，天宝年科考竟无一人中举。按宰相的话说，天下人才尽在朝中，野无遗贤。第三，胡人将领安禄山成为了皇帝的新宠。传言说，这个胡人体重三百斤，但是跳起胡旋舞来却身轻如燕，很得皇帝与贵妃的欢心。奇怪的是，安禄山并有按规矩出将入相。反而身兼范阳、平卢、河东三镇节度使，一个人竟掌握了帝国三分之一的军事力量。第四，杨国忠对南诏的讨伐又一次失败，使帝国损失了十几万战斗经验丰富的军人，而中原地区已几十年不知刀兵。第五，李林甫死后，杨国忠继任宰相，他卖官鬻爵，皇帝对其言听计从。杨安二人却势同水火，为躲避杨的迫害，安悄然回到范阳。
制度在歌舞升平中被一点一点破坏之后，平衡被打破了。天宝十四载，危机终于降临了。
