《剑桥中国史4》
作 者
费正清，崔瑞德
关于作者:
费正清，美国最负盛名的中国问题观察家，“头号中国通”，哈佛大学终身教授，东亚研究中心创始人。崔瑞德，西方对中国隋唐史研究的奠基人。作为总编辑，两人前后花了整整20年的时间，汇集世界范围内历史大家的毕生研究成果，成就了这部外国人研读中国历史的经典传世之作。
关于本书：
本书以“研究”为切入点，在一个时代一册的体系上进行了专门的研究。它最大的特点是突出了对微观视角的审视，着重对微观层面的思考，有利于人们对历史进行对照反思、找出历代王朝更替的真正动因，是历史爱好者全面了解中国历史的必备选择！
核心内容：
从元朝的灭亡，明朝皇权的加强和明朝的厂卫制度三个方面，解读元朝与明朝的兴衰历程，总结朝代更替的一些教训。
一、重武轻文，让元朝走向灭亡
建立元朝的蒙古人是游牧民族，祖祖辈辈讲的都是跑马圈地，用铁骑和马刀说话，而汉文化，从骨子里就是一种定居的农耕文明，直到蒙古人入侵之前，经历了一千多年的动荡、碰撞、最终沉淀起来，形成了国家认同、法统理念和民族意识等等一系列体系，游牧民族和传统汉文化和农耕文明有着天然的冲突。蒙古人对中国的征服是通过武力实现的，这种征服的特点是快速、高效、不过只是形式上的，在精神层面上，不可能在短短的几十年间，完成之前中原上千年的演化历程。
蒙古人在毁灭宋朝以后，并没有积极采纳汉文化的治国思想，即儒家思想。直到元朝的创立者忽必烈去世之后的二十年，才恢复了科举考试，但科举的规模非常小，汉人真正能够做官司的比例也非常低，这对之前用科举制来选官的汉文化地区打击非常大。无疑于堵塞了一条重要的社会上升通道。没有了这条上升通道，民间的力量没地方疏导，导致了地方农民起义频发。元朝刚刚建立时，各地的起义就此起彼伏，一直持续到了元朝的灭亡。这其中一个很大的原因就在于重武轻文的态度。
蒙古来了南宋统一中国之后，相继开展了一系列的对外战争。这些战争需要庞大的开销，导致元朝政府不断向民间征税，但由于连年的战乱，再加上当时在中国北方普遍发生的自然灾害，大量土地抛荒，老百姓根本交不上税，最终走投无路只能选择起义。在持续不断的起义以及一系列内忧外患中，元朝最终灭亡了。
二、对胡惟庸案的处理，让明朝的皇权空前提升
中国是个很大的国家，作为皇帝，要面对各个地方的公务，管理武百官司，相当不容易。所以，在中国的历代王朝里，都出现了一种介于皇帝和文武百官之间的官职，叫做宰相。宰相是政府的首脑，是所有官员当中地位最高的那个。
历史上绝大多数的时候，皇权和相权都有着很大冲突。到了魏晋南北朝时期，由于贵族政治盛行，朝廷上下基本都被大家族把持着，甚至连皇帝都成了傀儡。借鉴这种教训，隋唐开始设立“三省六部制”。其中“三省”指尚书省、中书省、门下省。按唐朝的规定，三省的长官全都是宰相。这是相当于把之前的宰相权力化整为零，根本目的就是为了减少相权对皇权的威胁。
但即便这样，类似的威胁还有一直存在的，直到朱元璋建立明朝以后才被彻底解决。胡惟庸，是明朝初年的中书省丞相，公元1380年，被明太祖朱元璋以谋反的名义杀掉。朱元璋借这个机会彻底取消了宰相制，用内阁制代替。此时的内阁制和之前的宰相制已经无法同日而语，它使得以往和皇帝抗衡的力量不复存在，明朝皇帝的权威得到了空前提高，这也为后来中央集权向顶峰的发展铺平了道路。
三、厂卫制度，严重破坏了明朝的管理秩序
在胡惟庸被杀之后， 案件的审理却一直没有结束，随着牵连的人越来越多，朱元璋想要更密切关注手下的大臣，因此派遣了锦衣大卫来执行监视打探任务。
卫，是明朝军队的一种编制，一个卫将近5600人。在明朝刚刚统一中国之际，为了维持政局稳定，曾经设置了很多卫，比如天津卫、威海卫、孝陵卫等等。锦衣卫，是明朝众多卫当中一个很小的分支，主要负责皇帝出行的銮驾和安保工作。
最早的锦衣卫并没什么权力，直到胡惟庸被杀之后的第三年，朱元璋干脆把锦衣卫改成了一个常设机构，给它赋予了巡查缉的职能。锦衣卫的首领被称为锦衣卫指挥使，直接向皇帝负责，可以逮捕包括皇亲国戚在内的任何人，并且，审讯都是不公开的。这给明朝的管理秩序带来极大的混乱，扰乱了明朝的司法体系。
在明太祖朱元璋之后的皇帝，又先后设置了东厂和西厂，这都是彻彻底底的特务机构了。专门针对当时的名人，高官司和皇室贵族进行监视，可以根据单方面收集的情报直接抓人并进行开刑讯逼供。甚至在明武宗正德年间，还设置了一个叫做内行厂的机构，它的侦缉权力更大，连锦衣卫、东厂和西厂也被划在监视的范围里，而且一旦抓人，采取的刑讯手段比东、西厂更严酷。
锦衣卫和这些厂，在明朝统称叫做厂卫制度。这个制度的出现，不仅是司法上的一次大倒退，也是中国几千年官僚管理体系的一次大倒退，连同之前说的相权衰落一起，标志着中国的皇权专制达到了顶峰。之前，汉唐时代那种皇帝和士大夫共同治理国家的局面一去不复返，取而代之的是，大臣完成成为皇帝的附庸，而皇帝的决策也变得更加随意和不受约束，这也是后来明朝的灭亡埋下了伏笔。
