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寒冷的冬季总算过去了，看看外面的树枝逐渐泛绿，这个时段还是有些倒春寒，早间的空气还是有些凉的。父亲早起将院子清扫一遍，看看橱柜里面，过年储存的年货还剩下一些，蒸上一碗炸鸡块和一碗梅菜扣肉，热腾腾的香气还是过年的味道，过了元宵节年就算过完了，过节的仪式感还是要有的，这不，父亲还煮了两碗红糖元宵，再穷的年也要富着过。用父亲的话说，过完年后一切就要重新开始，继续向着新一年昂首阔步前进。
在毛团子来之前，太阳早就从木门里的门缝里溜进来，在地上画了一个有断点的“一”字，我双眼盯着光条就像是蛇一样慢慢溜到床脚，计算着父亲来敲门的时间，在此之前得赶紧起床，将被子叠成豆腐块，这是父亲对我的要求，他当年当过基地的训犬兵，把那套规矩也用到了我的身上。对严厉的父亲我也不敢反抗，只有服从命令了，要不然就要罚我绕着北河堤跑上三圈，对我而言，这好比是跑了一圈马拉松长跑，苦不堪言。
伴随着一阵自行车铃的响声，远处传来清脆的狗叫声，定睛一看，才发现是毛团子来了，一只毛茸茸的德国牧羊犬，这是功勋犬“奇才”的幼崽，它刚出生没几天，奇才就在一场追捕任务中壮烈牺牲，只剩下四只嗷嗷待哺的小狗。父亲跟训犬队长说了好长时间，才要来了一只，给这只小狗取名为“毛团子”，也算是正式加入我的这个大家庭了。
毛团子呆头呆脑的模样和它的母亲“奇才”小时候有些相像，尤其是那一双敏锐的眼睛，能洞察周围的一切，唯一不同的是毛团子右前肢有些残疾，当去追踪犬训练基地的时候，父亲看到毛团子这种情况，一个训犬兵的恻隐之心就来了，他想要给这只小狗更细致的照顾，这才申请来养，在父亲三番五次的“纠缠”下，才要来毛团子的抚养权。
从纸箱里走出来的毛团子，两只眼睛好奇地打量着周围的环境，它看到我父亲的时候，有种天生的亲切感，本能地向父亲那里走去，看着毛团子右前肢行动不便，走了几步就停了下来，大口大口喘着粗气，一直不服输地向着父亲走去，父亲坐在凳子上一直鼓励着，敞开双手迎接着毛团子的到来，当毛团子进入父亲手掌的那一刻，我看到父亲眼里噙满的泪水，他看到毛团子就想起了“奇才”那个老伙计。
饭桌上蒸好的炸鸡块和梅菜扣肉一筷子都没动，父亲和他的战友任正峰只是一个劲地喝酒，大早上他俩都喝了很多的酒。奇才是父亲从小养大的，跟着父亲执行了很多任务，后来在跟着任正峰执行任务时牺牲的，任正峰总觉得是因为自己的疏忽导致奇才的死亡，懊悔不已，父亲一直安慰他的老战友，奇才的死亡是罪犯造成的，不要把过错归咎在自己身上，奇才的牺牲是光荣的，它是烈犬之家，是我们共同的骄傲，两个人谈到深处相拥而泣。
“峰子，过去的事情就不想了，咱得往前看，毛团子就是奇才血脉的延续，我们要把毛团子好好养大，奇才一直都在我们心里，都不会忘了它，它如果现在还活着，也不愿看着我们这么难过。”
“对着，不念过往，不畏将来，奇才一直在我们心里。老路，我想去看看奇才，最近执行任务多都好久没来看它了，它别再把我忘记了。”
“大年初三我去看了一次，过得真快，今天都正月十五了，咱们一起去看看它。”
父亲就从屋里拿出竹筐，里面放了一层软和的棉被，将毛团子放入筐中，裹得严严实实只露出了一个脑袋，正当他准备背起竹筐时，峰子叔一个箭步飞身过去，将竹筐抓在手里，峰子叔刚才喝了这么多酒没有一点醉意，只见他轻松地将竹筐背起，就向门外走去。
再看父亲有些不胜酒力，脸上红了一圈，走起路来有些摇晃，但是他仍要跟着过去，我从饭桌上端起那碗没喝的元宵汤递给父亲，父亲捏了捏我的鼻头，笑着说自己没喝醉，但还是拗不过我，在出门前把元宵汤喝了，看着元宵孤零零地躺在碗底没人去吃，自从奇才牺牲以后，元宵再也吃不出来团圆的味道。
出了院门，一阵北风吹来，风中还残留着三九天气时的寒冷，我将身上的衣服裹紧，跟着父亲和峰子叔一起向北河堤走去，烈犬墓地就在那里，奇才就埋在那里。
我看看竹筐里的毛团子被棉被裹得严严实实，从军犬基地到家里这么长时间的颠簸，它似乎是有些困了，正眯着眼睛睡觉，听到远处的鸟叫声掠过耳边，它就奶叫几声，不知道它在表达什么，或许它在呼唤自己的母亲吧。
“小毛团子，马上就能看到你的母亲了，以后你可要好好成长，做到青出于蓝而胜于蓝。”父亲跟在竹筐后面，和毛团子说着悄悄话，时不时将从竹筐缝隙里掉出来的棉被角塞了回去。
“老路，毛团子可就交给你了，奇才就是你一手带大的，毛团子你带着我也放心，本来我准备带这毛孩子，我平时出任务太多了，领导就不让我带了，回来我会经常来看它的。”峰子叔走在前面扭头说着，怕竹筐晃得厉害，就用两只胳膊紧紧护着竹筐。
“峰子，你放心吧，毛团子在我这里绝对受不了委屈，我一定会把它养得和奇才一样，毛团子长大后不会比奇才差。”父亲说完，用坚毅的目光看向毛团子，尽管毛团子右前肢有残疾，但父亲始终坚信，毛团子再过几年一定会成长为一只优秀的追踪犬。
一路走来，一路生花，看着河堤上开满了瓜叶菊，弥漫着一股淡淡的清香，成了初春时节最美丽的点缀，我和父亲弯下腰来采了一些，用青草扎成一束束的，好看极了。
走了约半个小时路程，终于走到了那块埋着烈犬的墓地。那是一片开满瓜叶菊的空旷地，那一排排的烈犬墓碑，像一个个守护神一样，墓碑上有烈犬的称号，它们忠诚勇敢，在打击犯罪的时候永远冲在第一线，对死亡无所畏惧，即使是光荣退役，这些忠犬在执行任务途中身上受到或多或少的伤，有的献出了自己的生命，这么多烈犬守护着这个地方，让这片土地多了一分庄严和肃穆。
走到奇才的墓碑旁，我和父亲将扎好的瓜叶菊放在旁边，看着墓碑上奇才的照片，脖子上的项圈最显眼，挂满了它曾获过的军功章，奇才身上的毛发已经褪色，但敏锐的眼睛炯炯有神，正看向当时给他拍照的主人，它黑黑的鼻头下面吐着舌头，似乎下一刻就要奔向它的主人，但是它再也无法奔向自己的主人了。
峰子叔站在旁边早已泣不成声，这张照片就是他给奇才拍的，没想到这竟成了奇才的遗照，早知道就给奇才多拍几张了，最遗憾的是自己和奇才没有一张合照，当时奇才似乎也感应到了什么，对着峰子叔一直喊着，可能是想要一起拍个合照，就在当时一个接警的电话响了，任务紧急，峰子叔立即带着奇才前往案发现场，就是这次任务奇才牺牲在了战场上，再也没回来。
毛团子在竹筐里一直叫个不停，似乎是认出了自己的母亲，将它从竹筐里拿出来，只见它围着墓碑跑个不停，叫个不停。
“老朋友，我们来看你了。敬礼！”父亲和峰子叔站在墓碑前用崇高的军礼致敬这些无言战友，我跟在身后学着他们的样子，对着墓碑也敬了一个礼，墓碑每个名字背后都有许多了不起的战斗故事，从小就听父亲讲与军犬一起并肩战斗的点滴，在我的心里也种下了一颗种子，爱犬护犬是每个训犬兵最基本的职业底线，就像父亲说的那样“它是你的一条犬，你却是它的一生。”死亡不是终点，忘记才是。
在回去的路上，太阳升起来了，柔和的阳光打在北河堤岸上，照得瓜叶菊的叶子亮堂堂的，毛团子在瓜叶菊里玩耍起来，在宽广的河堤岸上奔跑起来，右前肢的残疾并不能阻挡它奔跑的步伐，在这一刻，峰子叔用快门记录下这个美好瞬间。
天气逐渐回暖，毛团子开始慢慢长大，两个月时间牙齿都长出来了，毛发变得发亮，这都离不开我父亲的细心照顾。还记得毛团子刚来的前两周每天都要喂100毫升牛奶，另外加些稀饭，一次不敢喂太多，要分四次来喂，父亲每天都定上闹钟，生怕误了时间，小狗抵抗力差，还要定时驱虫，这样一直持续几周，直到毛团子断奶牙齿长齐，父亲这才松了一口气。
在毛团子成长的过程中，父亲经常帮助毛团子锻炼前肢的力量，这可是下了功夫的，每次都要把我带上，那段时间，在北河堤岸上，经常出现的三个身影就是我们三个，我和父亲围着北河堤跑步，毛团子跟在后面跑着，一点都不落后，只有下河堤岸的时候，毛团子才会犹豫，它的右前肢控制不住，每当下坡的时候常常摔跟头，它这个时候就有些畏惧，站在河堤上犹豫不前，摇着尾巴叫个不停，它不想掉队但又怕摔跟头。
看到毛团子在河堤岸上焦急的样子，我有些心疼，上去准备把毛团子抱过来，每当这时候，父亲就会把我拦下来，让我不要插手，父亲在远处鼓励毛团子，在下坡的地方放个鸡腿作为奖励，用手招呼毛团子向前，并做出准备走开的姿势，这一招果真奏效，只见毛团子果真就从河堤岸上冲了过来，摔倒了，爬起来，没跑几步又摔倒了，又爬起来……在下河堤岸时，毛团子要控制住下落的力度，不仅锻炼前肢力量，还能培养它的协调能力，这是毛团子成长路上的一大障碍，这个障碍扫除了以后，毛团子吃到了美味的鸡腿，我和父亲都给毛团子报以雷鸣般的掌声，毛团子没有再畏惧的事情了，只要自己不倒，谁都打不倒，自己倒下来了，谁都扶不起来，父亲也给我上了有意义的一课。
可能是父亲以前当过训犬兵的习惯，在毛团子再长大些的时候，开始了一些基础训练，父亲每天有时间都带着毛团子练习，如何正确地走路、奔跑、跳跃等基本动作，还让毛团子学习一些基本的指令，如“坐下”、“趴下”、“待命”等。在搜索训练中，需要学习如何寻找藏匿在各种地方的物品，如毒品、炸药等各种危化品，这些练习的道具都没有，父亲就买来一些鞭炮、酒精模拟训练，毛团子需要通过嗅觉来寻找这些物品，并在找到后立即向父亲报告，父亲常常会给它火腿作为奖励。
北河堤岸上的瓜叶菊换了几茬，曾经在河堤岸上的毛团子长大了，正在稻田里追着蜻蜓玩耍，跳起来比水稻高半个身子。曾经在河堤岸奔跑的那个少年也长大了，比他的父亲足足高了大半头，一如既往地绕着河堤跑步，这已经成了一种习惯，只不过三个身影少了一个人，少年的父亲得了病在家歇了一个月了，去医院了没见好转，就回家静养了。
每当看到父亲晚上咳嗽的时候，我的心里就特别难受，父亲之所以一直坚持着，是因为他还有个心愿未完成，当时为此我俩还吵了几次架，后来看着父亲病得这么重，我也不再和父亲争执了，理解了他的想法。
北河岸的水稻熟了，整个北河上方都是满满的稻香味。在这个丰收的季节，父亲又做了一个重大的决定，让毛团子入伍成为了一个军犬，跟送奇才离开的时候一样，父亲在家里几天都不说话，常常躲在屋里掉泪，这就是我和父亲吵架的原因，既然舍不得毛团子，为什么还要把它送走，当时我还说了最伤父亲的话，那些话时刻在耳边回响：“明知道毛团子右前肢有残疾，为什么还要把它送到这么危险的地方，太无情了!”
毛团子来家里的时候是峰子叔带来的，走的时候也是峰子叔带走的，当时毛团子无论如何都不肯上车，上了车又跳了下来，在我和父亲面前跳来跳去，叫个不停，直到峰子叔蒙着它的眼睛将它放入笼子里，它再也挣脱不动了，在笼子里发出哀嚎低鸣声，随着发动机的声音响起，汽车开往军犬基地的方向，逐渐消失在我们的视野中。
毛团子走后，家里变得冷清起来，我路过毛团子篱笆窝的时候，看着毛团子的饭碗，习惯性地往里面加些吃的，才发现它已经离开了。
我和父亲交流变得少了，晚上睡觉时候常常听到父亲的咳嗽声，看着电灯泡下父亲憔悴的身影，让人心疼。他常常拿着一沓照片暗暗落泪，在毛团子成长的重要时期，都有我们的合照，他肯定也在想毛团子，他也不想毛团子去战场吧，自己一手喂大的毛孩子，怎么会不心疼呢？
在进入军犬基地以后，毛团子有了自己的名字，因为它的眼睛目光如炬，叫做“赤焰”。在去军犬基地的前两天，毛团子什么也不吃，只是在那叫个不停，峰子叔用了什么办法都不行，把最好吃的牛肉罐头放到跟前闻都不闻，无奈之下只好请我父亲过来了，父亲在军犬训练基地待了几天，陪着毛团子一起做训练，等到毛团子对新环境熟悉以后，才悄悄地离开了。
毛团子在入伍后的第一次军犬联合比赛中，在难度较高的搜索任务中，精准地找到了藏匿的手枪，获得了第一名的最佳成绩。当颁奖时听到基地领导喊“赤焰”的名字时，毛团子没有反应，倒是父亲喊了一嗓子“毛团子真棒！”毛团子这才有了回应，可能它还不适应“赤焰”这个新名字，父亲在外面一直喝彩，毛团子站在领奖台上一直叫着，那孤独求败的姿态和它母亲一模一样，简直就是翻版奇才，峰子叔站在旁边，赶紧用相机定格这一刻，之后自己还凑到毛团子身边，来了个大合照，这是他的新战友，和奇才一样优秀的无言战友，更是奇才优秀血脉的延续。
“峰子，看来我的判断是对的，当时毛团子抓周的时候，没有选择鸡腿，而是选择了包裹着炮竹的白布，它就是天生的军犬。”父亲很骄傲地说道。
“老路，还真有你的，奇才的四个孩子也就毛团子继承了它的优秀血统，即便是右前肢有残疾，也阻挡不住它的优秀，这全靠你的功劳，它的经历真是比人还要励志。”峰子叔说到这里，一直朝着父亲竖起大拇指。
“三分天注定，七分靠打拼。又让我想到了前几天我家那小子跟我说的一段话，说是从倪萍《姥姥语录》里看到的，只要自己不倒，谁都打不倒，自己倒下了，谁都扶不起来，你我共勉！”父亲提起我也是自豪的样子，不知从何时我俩早已冰释前嫌，关系比以前更好了，毛团子是我俩关系缓和的桥梁吗？不对，更像是一种催化剂，加速了我和父亲的和解。
往后的日子里我们和毛团子见面更少了，它已经成为军犬基地的名犬，屡立战功，几乎天天都要出任务，多次出现在大型搜捕行动中，每次在电视里、报纸上看到它的身影时别提多激动了，这是我们最引以为豪的事情。
当北河堤岸的瓜叶菊再次盛开时，我围着河堤岸跑了一圈，此时只剩我自己了，另外两个身影只留在了回忆里，我在沿途中扎了两束瓜叶菊，一束给父亲，一束给奇才，这是父亲临终前对我的嘱托，他最喜欢瓜叶菊的香味。
我将一束瓜叶菊放到了父亲的墓前，想起他以前的音容笑貌，忍不住大哭起来，就在这时从不远处的烈犬墓地传来一阵低沉的狗叫声，听着像是毛团子的声音，我快速跑了过去，在奇才的墓地旁边，峰子叔和毛团子正在祭奠奇才。
我喜极而泣，一把搂住了年迈的毛团子，它把头贴在我的怀里，这是峰子叔退休时送给我的最珍贵的礼物。毛团子现在成为了我的战友，我继续着父亲和峰子叔的工作，成为了军犬基地的一个兵，现在毛团子就是我最亲的战友。
“来，毛团子，咱们接着跑吧。”我摸了摸毛团子的头，率先跑起来，毛团子跟着再次跑了起来。
“小路，今天是个元宵节，峰子叔回家给你煮红糖元宵吃。”峰子叔说完也跟在我们身后跑了起来。
夕阳西下，北河堤岸上再次出现了三个奔跑的身影，过完年后一切就要重新开始，继续向着新的目标前进，新的一年，毛团子，不对，我该喊你“赤焰”，我们合作愉快！
