本文与上文的穰侯及信陵君等列传都有关系。穰侯与信陵君列传里的疑惑在此文中得到了答案。
范雎，魏国人，贫士。随从出使齐国，被误解告密，回来后被其主人须贾和魏公子魏齐毒打与羞辱，死里逃生，又躲避了穰侯的追拿，辗转到了秦国。
原文：须贾知之，大怒，以为雎持魏国阴事告齐，故得此馈，令雎受其牛酒，还其金。既归，心怒雎，以告魏相。魏相，魏之诸公子，曰魏齐。魏齐大怒，使舍人笞击雎，折胁（打断肋骨）摺齿（踏落牙齿）。雎详死，即卷以箦（竹席），置厕中。宾客饮者醉，更溺雎，故僇辱以惩后，令无妄言者。雎从箦中谓守者曰：“公能出我，我必厚谢公。”守者乃请出弃箦中死人 魏齐醉，曰：“可矣。”范雎得出。后魏齐悔，复召求之。魏人郑安平闻之，乃遂操范雎亡（逃亡），伏匿（隐伏藏匿），更名姓曰张禄。
一年后，范雎上书秦昭王，并得到了召见，两人密谈。他从秦国的地理位置、民气风俗，到战势经济等旁征博引，从古贤到今士，所以亡国与称霸的道理。最重要的是他给秦昭王指明了远交近攻的成霸之路。“王不如远交而近攻，得寸则王之寸也，得尺亦王之尺也。”
（作者语：看了范雎的上书及其与秦王的对话，终于明白了流传千古的《出师表》，也是上有传承，胸怀天地，文笔谨慎又洒脱，抱负高远以待时机）。
过了几年，范雎建议秦昭王，废了太后的听政权力，剥夺了穰侯及秦王兄弟的权利，又杀了白起，从而巩固了秦王朝廷的集权。被封为应侯。
同时，范雎对所有对他有恩的人都进行了报答。“昭王召王稽（从魏国带出范睢，且引荐之人），拜为河东守，三岁不上计。又任郑安平，昭王以为将军。范雎于是散家财物，尽以报所尝困厄者（困厄中帮助过他的人）。一饭之德必偿，睚毗之怨必报。”
范雎对须贾曰：“为我告魏王，急持魏齐头来！不然者，我且屠大梁。”
魏齐逃出魏国，躲进平原君家里。秦昭王知道了，就约平原君到了秦国，让他交出魏齐，平原君不交。于是，昭王乃遗赵王书曰：“王之弟在秦，范君之仇魏齐在平原君之家。王使人疾持其头来；不然，吾举兵而伐赵，又不出（放出）王之弟于关。”
赵王包围了平原君的家。“魏齐夜亡（逃）出，见赵相虞卿。虞卿度（忖度）赵王终不可说，乃解其相印，与魏齐亡，”（作者语：虞卿是真朋友，抛弃了高官厚禄与魏齐一起逃亡。后来隐居，著《虞氏春秋》流传后世。）
他们两人想从魏国到楚国，在见到信陵君（因为侯生的劝导，否则，信陵君都不敢见魏齐）前，魏齐自杀了。“魏齐闻信陵君之初难见之，怒而自刭。赵王闻之，卒取其头予秦，秦昭王乃出平原君归赵。”（作者语：这个故事很精彩，真是波澜起伏，曲折惊怖，以前我读春秋列国志时，却没注意到）。
蔡泽是燕人，生具异象，负辩才。“闻应侯任郑安平、王稽皆负重罪于秦，应侯内惭，蔡泽乃西入秦。”
原文是：将见昭王，使人宣言以感怒应侯曰：“燕客蔡泽，天下雄俊弘辩智士也。彼一见秦王，秦王必困君而夺君之位。”
随后，两人一番探讨较量（此对话博弈也很精彩），范雎终于被折服。不久，辞去了相国。
太史公曰：韩子称“长袖善舞，多钱善贾”，信哉是言也！范雎、蔡泽世所谓一切辩士，然游说诸侯至白首无所遇者，非计策之拙，所为说力少也。及二人羁旅入秦，继踵取卿相，垂功于天下者，固强弱之势异也。然士亦有偶合，贤者多如此二子，不得尽意，岂可胜道哉！然二子不困厄，恶能激乎？
太史公的意思是：象范雎、蔡泽这样的人数不胜数，但很多都不如意，成功也是有机遇与巧合的。如果这两人不经历困厄，哪能激发起斗志呢？
这也是告诉我们，不经历苦难，难以有成就，不经历风雨，哪能见彩虹。“失败是成功之母”。但要把握机会。
