富兰克林是美国的开国之父，是勇敢地在雷雨中放风筝而发明避雷针的人，也是远视、近视两用眼镜，富兰克林炉灶和导尿管的发明者。如此富有成果的人与工作之间却存在一种矛盾的关系。一方面，他哀叹自己是世界上最懒的人，并打趣说自己的发明不过是节省劳力的装置，目的是让他今后不必再费力。正如150年后约翰·梅纳德·凯恩斯一样，富兰克林也相信，人类的聪明才智可能会让子孙后代免于终生从事艰苦劳动。
他饱含热情地说：“如果每个人每天工作四个小时，做一些有用的事情，那么劳动就会产生足够的回报，以购买生活的必需品和舒适品。”但另一方面，得益于严格的清教徒成长环境，富兰克林认为懒惰是一个“吞噬了所有美德的死海”。他认为，所有人生来就是有罪的，只有那些在神的恩典下过着勤劳和节俭生活的人，才能获得救赎。因此，他认为，任何一个幸运者都有责任充分利用除了睡眠之外的每个小时，做一些有用的、富有成效的、有目的的事情，然后用自己得到的经济回报去购买“生活必需品和舒适品”。
为了帮助自己恪守美德，富兰克林总是随身带着一个列有13种美德的清单，他每天都对照着清单审视自己的行为，其中最神圣的美德是勤奋。他解释说勤奋意味着“不浪费时间，总是做有用之事”。他还坚守一个非常严格的日程表，每天早上5点起床，然后开始“谋划今日之事，做今日之决定”，把时间分配给工作、吃饭、做家务等不同的活动，等到一天结束的时候，会有某种形式的娱乐活动。每天晚上10点上床睡觉，在睡前，他都会花一些时间来反思当日的成就和感恩上帝。
到1848年，年仅42岁的富兰克林已经富裕到可以把他的大部分时间和精力投入满足自己灵魂的活动，比如政治、制造小玩意、科学研究以及主动向他的朋友提供建议，而不是充实自己钱包的工作。这可以归功于《宾夕法尼亚公报》带来的稳定收入。他在20年前收购这份报纸，由他的两个家奴负责日常管理（富兰克林在晚年热衷支持废奴事业，给了他们自由）。那一年，他花了点时间，给一个刚开始做生意的年轻商人写了一封信，提出了一些建议。
富兰克林说：“记住，时间就是金钱。”然后，他提醒这位年轻的商人注意，金钱似乎具有随着时间推移而孳生繁衍的有机能力，这种孳生繁衍会以贷款利息或资产增值的形式出现：“金钱可生金钱。孳生的金钱又可再生 , 如此生生不已……谁若把一口下崽的母猪杀了，实际上就是毁了它一千代。”
“时间就是金钱”这个名言的作者现在常被认为是富兰克林，美国财政部发行的每一张百元美钞上都能看到他的头像。但它远比富兰克林那封著名的信要久远得多。关于这句话，最古老的书面记录是《论商业与完美的商人》（Della Mercatura et del Mercante Perfetto）。这个大部头著作出版于1573年，作者是出身于克罗地亚的商人本尼迪托·克特鲁戈里（Benedetto Cotrugli）。他在书中详细描述了复式记账法的原则，给读者带来挑战。“时间就是金钱”这一观点似乎不言自明，其背后蕴含的情感则要悠久得多，就像我们当代的工作态度一样，也起源于农业时代。
对一个狩猎采集者而言，时间、努力和回报之间的基本对应关系，就像对一个在仓库里靠最低工资封箱的包装工一样直观。收集柴火、采集野果或捕猎豪猪都需要时间和精力。虽然狩猎者经常在狩猎中找到乐趣，但采集者通常认为自己的工作并不比我们大多数人在超市过道里来回走动更能带来精神回报。狩猎采集者在工作中获得的即时回报，与做汉堡的快餐厨师或股票经纪人所获得的报酬存在两个关键区别。第一，狩猎采集者可以立即享受他们的劳动回报，比如吃一顿饱饭或给他人带来食物，而仓库的包装工人获得的回报则不是即时的，而是一种未来前景，表现形式就是未来可以用于交换有用物品或偿还债务的货币。第二点是虽然狩猎采集者的食物偶尔匮乏，但时间一直是充足的，所以它的价值从来没有与“稀缺性”挂钩。换句话说，对于狩猎采集者而言，虽然时间不能当钱花，不能用于做预算，不能积累或节省，虽然机会或能量会被浪费，但时间本身是不会被浪费的，充足的时间也是他们的财富。
