早晨七点多，位于美国中西部花鹿镇的一所儿童托管中心。
在花鹿镇居住的，大多数是阿莫克公司的员工，而这座儿童托管中心，也是阿莫克公司为员工提供的重要福利项目。
此刻，四岁的女孩凯西在闹小情绪，她想和妈妈格温多待一些时间，甚至要求格温带她一起去上班；
为了平息女儿的情绪，格温不得不给了女儿一根额外的巧克力棒作为安抚，但依旧无济于事。
格温充满歉意地对身边的霍克希尔德说，她感觉自己亏欠了女儿太多，比如那些自己许诺过但始终没有兑现的“亲子陪伴时间”，所以她不得不时常用零食、玩具，甚至宠溺来作为补偿。
这家托管所的负责人告诉霍克希尔德，在花鹿镇，绝大多数孩子每天都要在儿童托管机构待上很长一段时间，时间是9到10个钟头左右，而且父母在公司里的职位级别越高，时间会越长。
格温，是阿莫克公司公关部的主任助理，进取心极强，对工作无比热爱，每天7点50分，她都准时拿着一杯不加糖的黑咖啡走进办公室。
格温告诉霍克希尔德，最近三年来，自己的工作时间从每天标准的8小时，逐渐膨胀到了9小时，同时，她带回家处理的文件也越来越多；
但是格温说，这从侧面证明了自己在部门里的不可或缺性，更何况薪水也在增长。
下午5点45分，如果没有特别紧急的工作要处理，格温都会准时开车来到托管中心，接回凯西，并在6点半左右准时到家。
即使是在下班后，格温也让自己的家庭生活保持着类似职场的精准和规律性：
从6点半到8点，夫妻俩各司其职：
格温做晚饭，丈夫约翰则在这段时间内陪着凯西玩。
8点到8点半，是难得一家人团聚的晚餐时间，为了让这宝贵的半小时变成所谓的“高质量家庭亲密时间”，格温和约翰都把手机调到了免打扰模式，还打开了座机的电话答录机。
晚饭后，约翰负责整理清洗餐具，格温则负责给女儿洗澡；
从9点到9点半，格温再和凯西在女儿的卧室里度过临睡前的最后半小时，讲绘本，做游戏；
这一段时间被格温在电子日历上标注为“QT”，也就是“优质时间”的缩写。
把女儿哄睡后，格温和约翰还要分别打开笔记本电脑，处理下白天在公司没有完成的工作事务，并在午夜十二点左右就寝。
实际上，格温和约翰对这种忙碌紧张的生活并不满意，在地下室里，约翰给霍克希尔德展示了一套昂贵的专业电动工具；
说自己是个车库DIY爱好者，本来想用这套工具，给女儿在庭院里搭建一个树上阁楼，再给女儿心爱的宠物兔子做一栋小别墅一样的木屋，但是很遗憾，约翰发现自己压根没有时间。
霍克希尔德说，其他阿莫克员工家庭，也存在类似的问题，每个家庭都或多或少有一些价格昂贵的兴趣装备；
从滑雪板、吉他，到各类手作工具甚至摩托车和游艇，但它们都被放置在仓库或者某个角落里落灰；
很明显，这些商品构成了某种虚幻的憧憬，一种对于美好私人生活的想象，但前提是“如果我有足够的闲暇时间”。
这种家庭生活持续缩水的局面是如何形成的呢？
阿莫克公司不是一家非常注重职场与生活平衡的企业吗？
要回答这个问题，我们就必须把目光，暂时从一个个具体的家庭移开，来看看美国宏观社会与经济形势。
