“辟芷，你想做官吗？”江离神色平静，问道。

  “辟芷无心仕途，唯愿传道。”辟芷坚毅的目光看向江离。

  “‘为往圣继绝学，为万世开太平’，此辟芷之志耶？”

  “非也，‘得志，与民由之；不得志，独行其道’，辟芷只愿行天下之正道，问心无愧而已。”

  ……

  辟芷于书院声名远播，众学子对其言论褒贬不一，日日争辩。

  “‘万物皆从心生’，如此顺应民心岂不是无稽之谈！”吴学英拍桌起身。

  “有道是民为贵，社稷次之，君为轻，民心为国之本也，物极必反，重压之下必会反弹！江先生实乃新学之创始人！”应彦反驳道。

  辟芷的“心学”诚掀起了一场学术狂潮，每次讲学，那个叫应彦的年轻儒生都围在辟芷身旁援疑质理。

  “先生，请问您觉得程朱理学有何弊端？”

  辟芷思考良久，眉头紧皱，道；“贵君，而轻民。”

  吴学英暗自笑了笑，上前追问:“那您认为当今治国方略是狗屁不通的愚政？但依我看，按您说的来，恐怕要天下大乱咯！”

  “吴学英，嘴巴放干净点！”应彦激动冲上前去。

  “应彦，忘了你的身份了吗？”

  应彦的脸色骤然变得灰白，默默退后，眼里溢满挣扎与不甘。

  “还有你，江——先生，”吴学英顽劣地笑着，“寄宿在江府上，真把自己当回事了？我看你不是讲学，是想造反吧！”

  他上前，捏了捏辟芷的脸，“你别说，这小脸挺水灵，像小姑娘似的。放心，家父说了，会好好照顾你们‘父子’的。”

  应彦拳头紧握，喊道:“先生怎容你这种货色亵渎！”

  “应彦，你妹妹身体还好吧？没了我家的积雪莲，你说，她还能挺多久呢？”

  应彦忍不住上前挥拳，辟芷连忙握住他的拳头:“别冲动，三思而后行！”

  应彦发红的眼睛才平静下来，目光灼灼，“感谢先生教诲，应彦记下了。”

  辟芷盯着得意的吴学英，狼一般的眼神冷得吓人，面色却温润如常:“纨绔子弟的小打小闹也该翻篇了，回去问问你的父亲，得罪江府是他的本意吗？”

  吴学英不置可否:“你等着吧。”

  吴学英是京城有名的纨绔子弟，进书院也只是家中安排，父亲是富可敌国的皇商吴良，掌握整个长川国的经济命脉，他的确有底气说这番话。而应彦只是一届穷书生，父亲为平州通判，于京城中可谓毫无背景。吴学英平日便常欺负应彦，却少有人为其打抱不平。

  “先生，您不应该理他！他就是横行霸道的野蛮人！我……”应彦怨气冲天，少年清澈的声音充满愤恨。

  “家中的事，需要帮助可来找我。他吴家权势还未大到那种地步。”

  应彦的眼里浮现亮晶晶的光芒，双颊微红，注视道:“啊呀，这怎么好意思呢……啊不是，我的意思是……也不是，谢谢先生！”

  辟芷失笑。少年的脸颊更红了。

……

朝中近日风起云涌，传说南疆又闹瘟疫了，京城自应有所表示，大臣人人自危。

    江府，正午。

    一辆马车徐徐驶来，停在正门，门房上前询问，得知此人是江离“兄弟”，因瘟疫逃难至此，正踌躇时，江离于府门踱步而出。

    “大人，请您收留我吧！”一面相白净、身着麻衣的青年扑向江离。

    "你是……”江离思考良久，搜寻不到此人印象。

    “您还记得您的养父母吗？我是他们的儿子啊！”男子神色恳切，眼里噙着泪花，“他们……他们都患瘟疫，都……去了啊！大人，南疆太可怕了，横尸遍野，易子而食啊！大人！”

    侍卫从背后擒住他，气愤道：“不知道什么人，还从南疆过来，也不怕染了瘟疫传染人！”

    男子神色惊恐，眼神飘忽：“我……我离开南疆一个月了，没事，我没事！求您收留我！看在父母养育之恩……”

    江离皱着眉打断了他，面色挣扎，清醒中露出点点柔色：“留下吧，在听雪阁腾出个卧房来。”

    侍卫露出为难神色，却仍照做。

    ……

    金銮殿上，百官林立，庄严肃穆。

    “关于南疆之事，众爱卿有何看法？”明景帝神色悲悯。

  “臣闻南疆不仅瘟疫横行，粮食还颗粒无收，富裕人家趁机抬高物价，穷苦百姓吃光树皮后只得生食其子！”一大臣道。

    经过唇枪舌战，百官决定选出特使带领京中太医名医前去。

    “臣愿前去！”垂垂老矣的吴相行至大殿中央，欲跪下，却双腿僵硬，十分艰难。

    “吴爱卿免礼！爱卿心怀苍生之意动人至深，可惜爱卿身居要位，年迈体弱，朕还是另择人选罢！”明景帝笑道。

  殿中偶有肥头大耳的官员前去装腔作势，直到虎虎生风的李相上前，言语铿锵：“臣愿前去！”

皇上欣慰点头。

“此外，臣举荐江尚书离大人一同前去！江大人思虑周全，精通修法，与臣恰好互补！”李相抱拳道。

   明景帝的笑容加深，道：“大善！二位爱卿，请即刻出发，救万民于水火！”