第四十八章 斩侄风波
同治七年秋，一场更大的风波等着彭玉麟。
九月，他巡至安庆。这座长江边的重镇，曾是太平军与湘军反复争夺的焦点。城墙上的弹痕犹在，被炮火轰塌的缺口虽已修复，新补的墙砖与旧砖颜色迥异，像一道道永不愈合的伤疤。玉麟登上当年攻城的突破口，伫立良久。
那是咸丰十一年的事。湘军水陆并进，围攻安庆近一年。太平军守将叶芸来死战不退，城破之日，万余守军几乎全部战死。玉麟的水师负责封锁江面，切断援军，炮火日夜不息。他记得那一年的惨烈——江水被鲜血染红，浮尸蔽江，连鱼都吃不得。
如今站在这里，仿佛还能听见当年的炮声、喊杀声、垂死者的哀嚎。
亲兵远远站着，不敢打扰。他们知道，每逢故地，大人都要独自待很久，像是在凭吊，又像是在忏悔。没人知道他在想什么，只看见他望着城墙的目光，越来越深沉。
忽有快马来报：合肥水师营发生命案，一李姓哨官当街杀人，死者是卖菜老农。
玉麟转身，接过军报细看。寥寥数语，语焉不详。他皱眉：“凶手何在？”
“回大人，已被合肥知县收监。但……”信使欲言又止。
“但什么？”
“那哨官叫李秋升，是……李中堂的侄儿。”
玉麟目光一凝。李鸿章，淮军统帅，现任湖广总督，正是他的顶头上司之一。更重要的是，李鸿章与他同属湘淮系，当年在曾国藩帐下共事多年，虽无深交，却也彼此敬重。
“案情属实？”
“千真万确。当日街市上数十人目睹，李秋升酒后纵马，踏翻菜摊，老农理论，被他抽刀刺死。合肥知县本想从轻发落，但民愤太大，只得收监。如今案子压在那里，谁也不敢判。”
玉麟沉默。秋风掠过城墙，扬起他斑白的鬓发。城下长江东去，波涛汹涌，一如当年。
许久，他开口：“去合肥。”
“定江”号昼夜兼程，三日后抵合肥。玉麟不进城，命将案卷、人犯、证人全部带到水师大营。
开审那日，营外聚了数百百姓。合肥离李鸿章老家合肥县磨店乡不远，李家族人在地方颇有势力。百姓听说彭玉麟要审李中堂的侄儿，都来看这位传闻中的“彭青天”敢不敢动真格的。
李秋升被带上堂时，仍是一脸倨傲。他二十出头，生得高大魁梧，穿着囚衣却昂首挺胸，仿佛不是受审，而是做客。一见玉麟，他竟咧嘴一笑：“彭大人，久仰久仰。我叔父常提起您，说您当年在湖口打仗，那叫一个厉害！”
玉麟没接话，一拍惊堂木：“李秋升，你可知罪？”
“知罪？”李秋升挑眉，“大人，我那日多喝了几杯，那老头自己撞上来的，我哪知道他一刀就死了？”
“胡说！”堂下一个老汉扑上来，被亲兵拦住。他是死者之子，满脸涕泪，“大人，我爹在街上卖菜几十年，从不与人争执。那日李秋升纵马狂奔，踏翻菜摊，我爹让他赔钱，他抽出刀就捅！满街的人都看见了！”
玉麟点头：“带证人。”
十几个证人依次上堂，有卖布的、卖肉的、摆茶摊的，还有路过的小贩、挑夫。众口一词：李秋升醉酒纵马，踏翻菜摊，老农拦马理论，李秋升破口大骂，随即抽刀刺入老农腹部，扬长而去。老农当场倒地，血流如注，抬回家不到一个时辰就断了气。
李秋升听着听着，脸色渐渐变了。他没想到这些平头百姓真敢作证——他可是李中堂的侄儿！淮军统帅的亲侄儿！
玉麟又命人抬上物证：一把带血的刀，经仵作检验，与死者伤口吻合；李秋升当日的坐骑，马掌上还沾着菜叶。
铁证如山。
李秋升终于慌了。他扑通跪下：“大人饶命！大人饶命！小的是一时糊涂，求大人看在叔父面上……”
“你叔父？”玉麟冷冷道，“你叔父是朝廷重臣，更该懂得国法如山。你仗势杀人，辱没门风，还有脸提他？”
李秋升浑身发抖，叩头如捣蒜。
玉麟命将人犯暂押，退堂。
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入夜，大营中军帐内，灯火通明。
玉麟独坐案前，面前摊着三样东西：案卷、《大清律例》、一封信。那封信是李鸿章去年写给他的，信中提到“族中子弟顽劣，望公多关照”。当时他只当是寻常客套，没想到今日真要用上。
案卷翻了一遍又一遍，律例查了一条又一条。《大清律例》明文：故杀者斩。李秋升当街杀人，证人确凿，凶器在堂，无可辩驳。
可他是李鸿章的侄儿。
玉麟起身，在帐中踱步。帐外秋虫唧唧，远处传来更鼓声。一更，二更，三更。他走了一圈又一圈，靴底磨得地面发亮。
亲兵送来夜宵，他摆摆手。送来热茶，他摇摇头。他就那么走着，眉头紧锁，目光深沉。
杨载福掀帘进来，默默站在一旁。他跟了玉麟十几年，从没见大人如此为难。
“大人，”杨载福轻声道，“按律当斩。可……”
“可他是李中堂的侄儿。”玉麟接过话，“你想说这个？”
杨载福点头。
“李中堂待我不薄。”玉麟缓缓道，“当年在曾帅帐下，他帮过我不少忙。淮军与湘军同气连枝，如今长江水师还要仰仗他支持。斩了他侄儿，这仇就结下了。”
“那大人的意思是……”
玉麟没答话。他走到案前，拿起那封信，看了又看。李鸿章的字写得极好，刚劲有力，正如其人。信末有一句：“湘淮一体，共保东南。”那是他的政治理念，也是他对玉麟的期许。
若斩了李秋升，这“一体”怕是要裂了。
可若不斩呢？
玉麟闭上眼睛。眼前浮现出那个老农的儿子——满头白发，涕泪横流，跪在堂上喊“大人做主”。那眼神，跟当年周氏的眼神一模一样。跟无数来告状的百姓的眼神一模一样。
他们信他，才来告状。若他徇私，他们还能信谁？
“载福，”玉麟忽然开口，“你说，我们当年打仗，是为了什么？”
杨载福一愣：“为了……为了打长毛，保天下太平。”
“太平之后呢？”
“之后……”杨载福不知如何作答。
“之后，就该让百姓过上好日子。”玉麟睁开眼睛，“什么叫好日子？有田种，有饭吃，有衣穿，有冤能伸。若杀人不用偿命，有钱有势就能无法无天，那跟长毛有什么区别？我们打了八年，死了那么多人，换来的就是这？”
杨载福默然。
“我知道，斩了李秋升，李中堂会恨我。淮系的人会恨我。朝中不知多少人要参我。可是载福，”玉麟转身，目光灼灼，“不斩他，我对不起那些死去的弟兄。他们用命换来的天下，不能毁在贪官污吏手里，也不能毁在纨绔子弟手里。”
杨载福深吸一口气：“大人说得对。该怎么办，就怎么办。末将愿与大人共担。”
玉麟看着他，眼中露出欣慰：“好。明日开堂，宣判。”
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第三日晨，大营再次开堂。
这次来的人更多，营外黑压压站了数百人，连树上都爬满了看热闹的半大孩子。合肥知县、庐州知府也闻讯赶来，坐在堂下旁听，脸色都十分复杂。
玉麟端坐堂上，命带人犯。
李秋升被押上来时，已没了前日的倨傲，脸色惨白，浑身哆嗦。他一夜没睡，料想彭玉麟不敢真杀他，但又怕万一。他偷偷打量堂上，想从玉麟脸上看出端倪。
玉麟面无表情，开始宣判：
“查哨官李秋升，于同治七年九月初八，在合肥县城饮酒纵马，踏翻菜摊，与卖菜老农王老栓发生争执。李秋升恃强凌弱，当街抽刀，刺入王老栓腹部，致其当场倒地，抬回家中一个时辰后身亡。经仵作检验，伤口深及脏腑，确系致命。现场证人一十三人，证词一致，物证齐全，凶器在堂。李秋升对所犯罪行供认不讳。”
堂下鸦雀无声。
玉麟顿了顿，继续道：“按《大清律例》，故杀者斩。李秋升身为朝廷命官，知法犯法，罪加一等。本官判：斩立决。”
“斩立决”三字一出，堂下轰然炸开。有人惊呼，有人叫好，有人不敢相信自己的耳朵。李秋升双腿一软，瘫倒在地，嘶声道：“大人饶命！大人饶命！我叔父是李中堂！我叔父会谢你的！你要多少钱都行！”
玉麟一拍惊堂木：“住口！你叔父若在此，也救不了你。拖下去！”
亲兵上前，将李秋升拖走。他一路挣扎一路嚎叫，声音越来越远，终于消失在营门外。
庐州知府霍然站起：“彭大人！你……你这是擅权！李秋升虽犯罪，但他是李中堂的侄儿，理应交由刑部复审！你一个水师提督，无权判处死刑！”
玉麟看他一眼，淡淡道：“李秋升杀人之地，是合肥县城。合肥属庐州府，归安徽巡抚管辖。本官确实无权。”
知府一愣：“那你还判？”
“本官无权，但本官有责。”玉麟站起身，“此人若不杀，天理难容。知府大人若觉得本官越权，尽可上奏参劾。本官在此恭候。”
他转身，走入后堂。身后，营外的百姓爆发出震天的欢呼声。
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行刑在午后。
刑场设在合肥城外一处空地，是知县临时选的地方。消息传开，方圆几十里的百姓都赶来看，人山人海，比赶集还热闹。有卖吃食的，有卖茶的，还有卖香烛纸钱的——说是要给王老栓烧纸，告诉他仇报了。
李秋升被绑在木桩上，面如死灰。行刑前，他忽然挣扎着朝人群中大喊：“叔父！叔父救我！”
人群中一阵骚动。众人回头，只见一队人马疾驰而来，为首的正是李鸿章的长子李经方。他翻身下马，冲到刑场前，却被亲兵拦住。
“彭大人何在？”李经方大喊，“我奉家父之命，求见彭大人！”
玉麟从监斩棚中走出，来到他面前。
李经方扑通跪下：“彭大人，秋升虽罪该万死，但求大人念在家父面上，饶他一命。家父说了，愿出银万两，抚恤死者家属。秋升发配边疆，永不回籍。求大人开恩！”
玉麟看着他，目光复杂。李经方比他父亲年轻许多，二十出头，满脸焦急。他来求情，是李鸿章的意思吗？还是他自己擅作主张？
“经方，”玉麟缓缓道，“你父亲若在此，他会怎么说？”
李经方一愣。
“你父亲是读过圣贤书的人。”玉麟道，“《孟子》有云：‘杀人以梃与刃，有以异乎？’杀人就是杀人。你父亲掌着湖广总督大印，若他侄儿杀人可以不偿命，他以后怎么治下？怎么面对那些被他判了死刑的囚犯？”
李经方张口结舌。
“起来吧。”玉麟扶起他，“回去告诉你父亲：彭玉麟今日斩他侄儿，不是跟他过不去，是跟他一起守这国法。国法若坏了，他李中堂的江山，也坐不稳。”
李经方怔怔站着，半晌，默默退开。
午时三刻，监斩官一声令下，鬼头刀落下。李秋升的人头滚落尘埃，鲜血喷溅。围观的百姓齐声欢呼，声震四野。
玉麟坐在监斩棚里，面无表情。他看着那颗人头，看着那滩鲜血，心中没有快意，只有沉重。
又一条命没了。王老栓的命，李秋升的命。都是命。
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十日后，李鸿章的信到了。
信很长，措辞客气，但字里行间透出寒意：
“雪琴仁兄大人阁下：
秋升之事，已悉。侄儿不肖，死有余辜。然族中长老痛心，望公稍存体面，竟不获允。公执法如山，李某佩服。然法之外，尚有人情。公之于李某，竟无人情乎？
李某非徇私之人，亦知秋升当死。然公可先囚之，移交刑部，使朝廷公审，亦可使死者瞑目，生者无憾。公操切如此，岂非视李某为徇私枉法之人？
此事已矣。惟愿公此后办案，稍存余地，勿使亲者痛、仇者快。
李某顿首”
玉麟反复看了三遍，提笔回信。他写得很慢，一字一句斟酌：
“少荃仁兄大人阁下：
来函已悉。秋升之事，非玉麟与仁兄为难，实不得已。
仁兄掌湖广总督大印，玉麟掌长江水师，皆朝廷命官，食君之禄，忠君之事。法者，朝廷之法，非玉麟之法，亦非仁兄之法。秋升犯法，当伏其罪。玉麟若因仁兄之故，曲法徇私，是欺君也，是负国也。仁兄素以忠义自许，岂愿玉麟为欺君负国之人？
仁兄言‘法外有人情’。玉麟敢问：王老栓之女，失怙恃，无兄弟，孤苦伶仃，此人情谁顾？彼跪于堂下，泣血叩头，求玉麟做主。玉麟若顾仁兄之情，置彼于何地？
玉麟一生，以寒士始，愿以寒士终。不求闻达，不恋权位，但求无愧于心，无愧于法。秋升之事，玉麟一身当之。朝廷若责，玉麟领罪；仁兄若怨，玉麟领怨。惟愿仁兄念及湘淮一体之谊，勿因此事误了国家大事。
彭玉麟顿首”
写完，他放下笔，久久不语。
阿桂在一旁研墨，小声道：“大人，李中堂会不会……”
“会不会报复？”玉麟一笑，“他若报复，就不是李中堂了。此人胸襟，我信得过。只是从此以后，见面难免尴尬。”
他起身，走到窗前。窗外是一株老梅，花开正盛，清香阵阵。他望着那梅花，忽然想起当年在曾国藩帐下，与李鸿章共事的日子。那时他们都年轻，都有一腔热血，都想着建功立业、报效朝廷。如今二十多年过去，曾国藩已逝，他与李鸿章都老了，都成了一方大员，却因这件事，有了隔阂。
值得吗？
他问自己。
窗外梅花不语，只管开着。
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是年冬，他在安庆画了一幅梅。
这幅梅格外苍劲。老干如铁，虬曲盘结，仿佛经历过无数风霜；新枝似剑，直指苍穹，带着凛然不可犯的气势。花朵开得不多，但每一朵都精神抖擞，在寒风中昂首怒放。
他题诗其上：
“铁面无私冰雪心，梅花香冷剑光深。
长江万里风波恶，留取丹青照古今。”
写罢，他咳嗽起来。这一咳就止不住，直咳得弯下腰，帕子上见了血。
阿桂吓坏了，赶紧去请大夫。大夫诊完脉，脸色凝重：“大人这是旧伤复发，加上积劳成疾，必须静养。再这样操劳，只怕……”
“只怕什么？”玉麟问。
大夫不敢说。玉麟笑道：“只怕活不长？我知道。我这身子骨，自己心里有数。”
大夫走后，杨载福来了。他一进门就跪下：“大人，您不能再这样了。求您回籍休养，长江水师有我们顶着。”
玉麟扶起他：“载福，你知道我为什么不能歇吗？”
杨载福摇头。
“因为一歇下来，就会想。”玉麟望着窗外，“想那些死了的人。想那些沉在江底的弟兄。想我欠他们的。我多活一天，就多替他们看看这太平日子。等哪天真要去了，见到他们，也好有个交代。”
杨载福眼眶发红，说不出话来。
玉麟拍拍他的肩：“别这样。我还没死呢。去，把案卷拿来，明天还要巡江。”
杨载福应声去了。玉麟独自坐在窗前，看着那幅新画的梅。墨迹未干，在灯下泛着幽幽的光。他伸出手，轻轻抚摸那虬曲的枝干，仿佛在抚摸自己的骨头。
“梅姑，”他低声道，“我又做了一件得罪人的事。你不会怪我吧？”
窗外无人应答。只有梅花，静静开着。
