1140年5月28日辛弃疾出生于山东济南，属金朝地盘。自青少年时代起，辛弃疾就受到因“累于族众”，无法南下，而不得不在金朝为官的祖父辛赞的影响，立下了恢复中原、报国雪耻的志向，养成了豪侠之气。
1161年，21岁的辛弃疾应时而起，率众反抗金朝的残酷统治和压迫，带着2000人的队伍加入了济南农民领袖耿京的起义军，被任命为掌书记，负责文书和保管帅印。
起义军声势日益浩大，投奔的人越来越多，其中就有辛弃疾的朋友和尚义端。义端不满于自己在耿京军中的现状，窃取了辛弃疾保管的帅印，准备叛逃金国。辛弃疾在去往金营的路上豪不犹豫地截杀了义端，不仅洗刷了自身的嫌疑，追回了帅印，同时也令自己声名大振。
受金国政权更迭影响，很多起义军队伍开始动摇瓦解，辛弃疾力劝耿京与南宋联手。1162年，辛弃疾奉命南下与南宋接洽成功，在返回途中，听说叛徒张安国等已将耿京谋害，投降了金朝。辛弃疾怒发冲冠，带领50人，狂奔800里到了济州。“赤手领五十骑，缚取于五万众中”，他气宇压人，以闪电速度，在5万金兵的大营中擒获了张安国，全身而退后，又将其带到建康，交给了南宋朝廷。
过人的才识和果敢使辛弃疾一时在南宋声名鹊起，25岁，他被任命为江阴签判，从此走上了南宋的仕宦之途。然而，作为从金朝投诚过来的“归正人”，辛弃疾并没有得到南宋朝廷的真正信任，他被人为地远离了北伐的军队。“符离之败”后，仍怀着一腔报国雪耻热血的辛弃疾不顾主和派占上风的政治情势，接连向朝廷敬献北伐抗金大计。只是他的《美芹十论》和《九议》尽管广受赞扬，仍不能免于石沉大海的命运。朝廷虽没有采纳辛弃疾的北伐方略，却也欣赏他的才干，自1168年起，频频升迁他的官职，将他派到不同地方治理荒政、整顿治安。
在刀砍斧斫中成长起来的辛弃疾自比一般官员要霸气，要有胆识，且深谙政治厚黑学。1175年，在平定南方茶商叛乱中，他先递橄榄枝诱使茶商首领赖文政投降后又背弃承诺，将其斩首示众。1177年，他被派往湖北任职，为解决盗贼猖獗的难题，他果断下令“得贼辄杀，不复穷究”，只要抓到盗贼，不用审讯，就地正法。铁腕手段下的湖北治安很快大为好转，但也冤死了不少无辜或罪不致死的人。1179年，辛弃疾转到湖南任职，为维护地方秩序，决定组建“飞虎军”。有人给宋孝宗上了眼药水，12道金牌密集地飞到了辛弃疾手中，命令他撤军，停建飞虎军营寨。但他不为所动，顶风冒险，硬是按计划建好了营寨，且收支帐目完全经得起朝廷审查。“飞虎军”的存在使湖南的起义、民变一度烟消云散，甚至连金兵都望风而避，称其为“虎儿军”。
官职再大，在地方上的政绩再出色，都不能令辛弃疾开心，他的理想在金戈铁马的战场，在挺进中原，报效国家。无奈，刚拙自信的个性和与朝堂主流格格不入的北伐抗金执念，加上“归正人”的尴尬身份，辛弃疾注定要理想破灭，壮志难酬，且备受排挤。
1181年冬，监察御史王蔺弹劾辛弃疾，罪名之一为“用钱如泥沙，杀人如草芥”。正当壮年的辛弃疾，官职被罢免得干干净净。他回到了上饶，在稼轩庄园闲居十年之久。1194年，他在短暂复出后再次被罢官，回到上饶后，心灰意冷，欲学陶渊明，决定“便此地、结吾庐，待学渊明，更手种、门前五柳”，在瓢泉新建庄园。1196年，稼轩庄园失火，辛弃疾举家迁到瓢泉庄园。他不甘心地在这儿过着游山逛水、饮酒赋诗、闲云野鹤的山乡生活。直到1207年10月病逝，他再也没有舒心快意地任过职，更没有真正走上战场，可怜68岁的辛弃疾临终前还大喊着“杀贼！杀贼！”。
不被南宋朝廷信任，得不到洗雪国耻、收复失地的机会，辛弃疾只能在词中表达满腔忧愤和爱国热忱。他的词既充满了爱国情怀和战斗精神又满含着怀才不遇、壮志难酬的无奈和悲怨：“夜半狂歌悲风起，听铮铮、阵马檐间铁。南共北，正分裂。”“身世酒杯中，万事皆空。古来三五个英雄，雨打风吹何处是，汉殿秦宫”“了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生。”“郁孤台下清江水，中间多少行人泪。西北望长安，可怜无数山。”
辛弃疾是词中泰斗，在他的笔下，几乎无事无意不可入词，用语比前人更加自由解放，变化无端。他融汇贯通诗歌、散文、辞赋等各种文学体裁的特点，使词的表现手法更加丰富多样。其词虽以豪放为主，但又不拘一格，沉郁、明快、激励、妩媚兼而有之：“蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在、灯火阑珊处。”“少年不识愁滋味，爱上层楼。爱上层楼，为赋新词强说愁。”“明月别枝惊鹊， 清风半夜鸣蝉。稻花香里说丰年，听取蛙声一片。”“我见青山多妩媚，料青山、见我应如是。”
造化弄人，辛弃疾的理想本在沙场秋点兵，写诗填词不过是他用来陶冶性情的工具，不料却在词的数量上冠绝两宋，共存世620多首，且“横绝六合，扫空万古，自有苍生以来所无”“纵横博大，痛快淋漓，风雨分飞，鱼龙百变”。
“所不朽者，垂万世名。孰为公死？凛凛犹生！”公元1200年，一代宗师朱熹含恨而终，很多人迫于宰相韩侂胄的淫威，不敢前往吊唁，而辛弃疾不但亲临哭祭，还留下了这句留传千古的悼词。在后人看来，这何尝不是辛弃疾本人呢？！
