公元前209年，有900多个农民被征发去渔阳盛守长城，他们走到大泽乡时遇上大雨，道道泥泞无法前行，不能按期到达，按照秦律，戍守误期要被处死。他们当中领队人。陈胜和吴广认为，与其送死，不如起来反抗，于是杀死押队的军官对众人说，我们因遇雨误期，肯定要被杀头，即使去戍边，大多数人也会死去，且壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎在他们的号召下，大家热烈响应，决心反抗秦朝的残暴统治他们削树木做成兵器举起反抗的旗帜，中国历史上第1次农民大起义爆发了。

大泽乡起义后队伍发展很快，在攻占陈恩后，陈胜称王建立了张楚正权，各地农民纷纷响应，起义军不断壮大，陈胜派主力，西进攻直逼咸阳，秦二世紧急调集大军进行反击，在秦军的强大攻势下，起义军缺乏后援，最终失败，陈胜吴广相继被部下杀害。

陈胜，吴广起义虽然失败，但反情的浪潮并没有因此平息，其中项羽刘邦领导的军队逐渐壮大，分别对秦军作战，项羽骁勇上战在巨鹿之战中，以少胜多将秦军的主力歼灭，刘邦抓住时机率军，直抵咸秦都咸阳公元前207年，秦朝的统治者在起义军的包围下被迫出城投降，威名显赫的秦朝，仅存在十几年就灭亡了。