武则天当政期间，以及自立为皇帝后，对于反对她掌权的人，都采取了无情的镇压，但她在政治、经济等方面也提出和采取了具有远见的政策和措施，尤其是在用人方面，很值得称道。
武则天经常派人到各地去物色人才，只要是有才能的人，无论门第出身高低、资历深浅，都会被破格提拔，大胆任用。所以，在她的手下，涌现出了一大批有才能的大臣，其中最著名的是宰相狄仁杰。
狄仁杰当豫州刺史的时候，办事公平，执法严明，受到当地百姓的称赞。武则天听说他有才能，就把他调到京城。
有一天，武则天召见狄仁杰。问他：“听说你在豫州的时候，名声很好，但还是有人在我面前揭你的短，你想知道这人是谁吗？”
狄仁杰说：“别人说我不好，如是确是我的过错，我应该改下；如果陛下弄清楚不是我，这是我的幸运。至于谁在背后说我，我不想知道。”
武则天听了，觉得狄仁杰肚量大，更加赏识他。后来来俊臣得势的时候，诬告狄仁杰谋反，武则天下令把狄仁杰关进监牢。来俊臣逼供，诱遍狄仁杰：“只要你招认了，就可以免你死罪。”
另一个官员偷偷跟狄仁杰说：“你如果供出别人来，就可以从宽处理。”
狄仁杰这下生气了，说：“我狄仁杰不干缺德事。”说着，气得用头猛撞监牢的柱子，撞得血流满面。那个官员害怕了，连忙把他劝住。
来俊臣根据逼供的材料，胡乱定了狄仁杰的罪，于是对狄仁杰防范放松。狄仁杰趁狱卒不备，偷偷写了封申诉状，把它缝在棉衣里。
那时，正是开春时节。狄仁杰对狱官说：“天气暖了，这套棉衣我用不了，请通知我家人把它拿回去。”狱官也不怀疑，就让前来探监的狄家人把棉衣带回家。狄仁杰儿子掀开棉衣，发现父亲的申诉状，托人送给武则天。
武则天看了申诉状，下令把狄仁杰从监牢里放出来。武则天召见狄仁杰，说：“你既然冤枉，为何要招供呢？”
狄仁杰说：“我要是不招，早就被他们打死了。”
武则天免了狄仁杰死罪，但还是撤了他宰相一职，把他降职到外地做县令。直到来俊臣被杀以后，狄仁杰才被调回来做宰相。
在狄仁杰当宰相之前，有个将军叫娄师德，他曾经在武则天面前竭力推荐狄仁杰。但狄仁杰并不知道此事，他认为娄师德不过是普通武将，不在瞧得起他。
有一次，武则天故意问狄仁杰：“你看娄师德这人怎么样？”狄仁杰说：“娄师德作为将军，小心谨慎地守卫边境，还不错。至于有什么才能，我就不知道了。”
武则天说：“你看娄师德是不是能发现人才？”
狄仁杰说：“我跟他一起做过事，没听说过他能发现人才。”
武则天笑着说：“我能发现你，就是娄师德推荐的呀。”
狄仁杰听了，十分惭愧，觉得娄师德为人厚道，却不炫耀帮助过人，狄仁杰觉得自己不如他。后来，狄仁杰也努力物色人才，随时向武则天推荐。
