由于历法不同，从古至今，所说的春节，并不是一个概念。今天的春节说法，始于1913年，袁世凯提出的。但我们认同的传统过年，或源于汉代。
古人过年也非常重视除夕这一天，仪式感非常强。有意思的是，古人也有春晚，且是现场表演，众人一起观看。
一起看“春晚”：傩戏
有文字记载说，唐朝时期君臣一起看戏，吃年夜饭。这个“戏”，就是傩戏。傩戏是最古老的戏曲了，至少有三千多年的历史。宣传的思想就一个，驱逐疫鬼。
据说傩戏很好看，里面有“鬼”，有“野兽”，有“战神”。他们穿上行头，戴上面具，色彩鲜艳，形式热闹。最终鬼被吃掉或打跑。
今天有的地方，仍然有傩戏。沈从文先生的作品中，在美丽的湘西，就经常可以见到傩戏的存在。
古人在除夕这一天，通过看傩戏，感受年味。同时祈愿来年幸福平安，没有疫鬼的侵扰。平常百姓家，会聚到一起看。有点像鲁迅先生笔下的社戏。
守岁年夜饭 次序饮屠苏
古人吃年夜饭，比今天要复杂得多。首先是将家中最好的食物拿出来，这一天吃。如果是穷人家，还不能尽兴。因为，必须要剩下。
中国人喜欢说，“吉庆有余”。年夜饭必须有“鱼”这道菜。但鱼不能吃尽，必须大半留到“明年”。取“连年有余”的口彩。并且，食物要一直剩到正月十二。变质了，才可以倒掉。
除了年夜饭的每道菜，都有个吉利名，还有一种饮料，除夕必喝。那就是屠苏酒。屠苏酒的制法和饮用，很不同寻常。
屠苏酒的发明者是华佗，配制中药若干，裹成一包，投入水井。除夕年夜饭时，将井水与酒水混合调制，就是屠苏酒。功效是，祛病强身。
中国人讲究长幼有序，屠苏酒的饮用次序则是，先幼后长。关于这一点，可以从苏东坡的诗中，找到相关文字。“但把穷愁博长健，不辞醉后饮屠苏。”人活到一定年纪，在群体里面，就是最老的了。但只要“长健”，老又何妨。
最重要的是祭祖
其实古人的除夕，最重要的是祭祖。古时候有种说法，“国之大事在祀与戎”。祭祀已经上升到国家层面。当然这里不只有太庙，还有天地诸神。祭祀之事，在民间也是从来不敢含糊。
简单讲，就是所有的除夕年夜饭，都要先祭祖。民间小户人家，量力而为。大户人家，祭祖显得更加繁复。关于这一点，在《红楼梦》中，有非常详尽的描述。
先是长房贾敬主祭，贾家众男子也都有分工。有献爵，献帛，捧香等等。后男子出，女子进。贾母率众女眷，献菜。再后，贾母率众人下拜。
注意，贾家千余人，殿外月台上下跪满，只有轻微的环佩之声，无有任何人语。可见，祭祀祖先的事情，多么严肃庄重，无人敢擅动。
古人的除夕夜，远比我们想象的热闹。他们重视守岁，年夜饭会吃得“长久”，边吃边守岁。那时候的人，既喜欢图吉利彩头，又重视仪式感。似乎比今天更讲究一点了。
