和风醉柳，烟花漫天，正是海州暮春时节。
日薄西山，残阳晚照，沭河之水，将阳光炼成金石。苍穹之下，一船，一人，一绳，一柳，勾画万物生机或苍凉。
老汉松了口气：万幸该来的还未到来。正欲收拾物什回家，霎时，天地安静了，只听得背后传来一声清啸：“呦，船家，载我一程！”老汉的心砰砰直跳，汗水涔涔地渗了出来。循声回望，只见彼岸的歪柳旁站着的，正是一位青年男子，高约八尺，虽不能近观，兀自有轩昂之气。况且，从他方才的一声来看，显是内力充沛，精神丰益。
老汉脸色惨白，颤声说道：“客官莫见怪。今日时候到了，天色已晚，你还是改日再来吧。”
青年男子道：“怎地，上了门的生意不做？船家你只管过来，银子自是少不了你。”老汉惨然笑道：“老头不稀罕银子。”那青年男子又朗声道：“你这糊涂老儿，怎地如此顽固？嘿嘿，你若执意不过来，我就拿我手中这把匕首，割了你的绳子，砸了你的饭碗。”说罢拔出匕首，欲作割状。
沭河的渡船，常需载着镖车骏马，少则几百斤，多则上千斤，因此渡船要比其它地方的大上数倍。兼之河流湍急，用竹蒿与浆板颇耗时力，因此，地方船家便在河水两岸立杆拉绳，船夫拉着大绳带动大船行进。船的两头又用绳大绳牵连，以防船被水流冲走。
“快去！你找死吗？”暗处的人说道。
老汉本欲救青年男子，不想却受他威胁。心中愤懑：“他妈的，天堂有路你不回，地狱无门你自闯。今天你就是死在这儿，成刀下鬼，扔河里喂鱼，也不干老头子的事。”说罢，吐口唾沫星在手上，把船拉向了对岸。起先船行甚缓，然老汉拉的时辰久了，船行愈来愈快。换做平时，老汉早在中流便会收敛力气，只借着余势飘到对岸。而今，他深受两方胁迫，想自己虽不是什么豪客大侠，但也练得几年功夫，料理过些渡河的地痞流氓，也算一个汉子了，如今却受这般窝囊气。登时狂病发作，索性不管死活，拉着绳子便朝对岸撞去。这一撞，船破人翻已成定局。
那青年男子见船行如此之快，也不加闪避，反倒向前踏了一步，伸出右脚悬在空中。老汉哪见过这般寻死行径，高声吼道：“小子，快滚！”便在顷刻，这青年男子便会被撞得肝胆俱裂，活不成命了。老汉欲停船，但为时已晚。
哪成想，船身竟兀自完好，稳稳泊在岸边。但船上的物件，却仍有余势，倒的倒，散的散。老汉整个面门都贴在船板上，摔得叫一个人仰马翻。
再说那青年男子，仅凭脚力就停住了船，自己仍岿然不动，左脚却已陷入土中足有二寸之深。原来它是将船的冲力卸到了自己脚底下。这卸力的功夫，江湖上的诸多好手皆可为之。但要论能在生死关头，能从容使将出来的人，也实不多。
那青年男子见老汉鼻青脸肿，门牙还摔掉一块，模样好生滑稽。心下对他不起，当下作揖道：“船家，小生方才以割绳相逼，实属无奈。多有冒犯，还望海涵。”老汉欲伤人在先，见他给自己一个台阶下，也就作罢，自己活该吃这一堑。叹口气，道：“客官，上船吧。”
船至中流，老汉瞧了青年男子一眼，见他头顶纶巾，身着白袍，相貌俊雅，一副书生扮相。想到他方才所作所为，便有意讥讽他，说他年纪轻轻，不学古今圣贤，偏学着一身江湖痞气之流的话。欲加之罪，何患无辞，但青年男子知他心中仍有不忿，就不反驳，故作谦抑。只是老汉因先前门牙摔断，说话漏气，便又忍不住笑了起来。
老汉怒声喝道：“你笑什么？”
青年男子道：“小生未笑什么。”
老汉忽地一怔，叹道：“笑吧，反正你也笑不过今晚了。”
是时，天色已昏，月明星稀。
年轻男子收敛了笑声，正色端坐于舯，朗声言道：“诸位都出来吧。”声若洪钟，方圆百米皆可闻听。自船为中心，水面散开圈圈波纹。
话音刚落，从水面中便窜出了十几名手提朴刀的蒙面人跳到船上。看身手，不过都是些江湖二三流庸手。打头的一人冲向老汉，攥着他的衣襟，把他提了起来，怒声道：“他奶奶的，小老儿，你绳子拉那么使劲干嘛？船行得那么快，老子呛了好几口水。”说罢，将它撂向一边。
原来，这伙人早已得知青年男子受师父嘱托，要将信物送交御剑门掌门手中。便预谋在此必经之路口，设伏袭杀，夺取信物。
老汉哪见过这场面，吓破了胆儿。颤颤巍巍地爬到青年男子脚边，自忖也只有他不会杀自己。哪知青年男子竟尔一手抓住老汉的后背， 老汉仓皇求饶道：“好汉饶命！”话未说完，便被抛到了水中。只听得后面有人喊道：“船家，借你的船一用！”老汉哪敢有半分迟疑，当下手脚并用，施展“狗刨神功”，向岸游去。
再说船上，青年男人独自面对十几名蒙面 ，兀自气定神闲，双手抱拳道：“行走江湖，四海之内皆兄弟。不如咱化干戈为玉帛，交个朋友怎地？”那头领厉声道：“小子！你既已知我等在此设伏，又怎会和你结交！如此这般滑头，是仗着你本事高托大吗！”青年男子又温言道：“既不然，那敢问阁下万儿?好让在下死也做个明白鬼。”
那头领冷笑一声：“你这个问题未免太过愚蠢。我等既已蒙面，又怎么会告知你姓名？小小年纪，竟是个糊涂鬼！速速交出信物，饶你不死。”众人皆大笑。青年男子笑道：“哼哼，我是愚不可及。阁下背后耍阴，为江湖不齿，名字不说也罢，免得辱没了祖宗。”
只听得众蒙面人一个个骂道“臭小子找死！”“放你个屁！”之流的话。
那头领右臂一挥，众蒙面人便鸦雀无声。向着青年男子说道：“少废话！柳希文，纳命来！”随即出掌，只取柳希文面门。
且说 这青年男子本名柳泉儿，师承灵雀山，便得了个名字，曰“希文”。
那头领蓦地眉头一皱，旋即三指弯曲，变阳掌为鹰爪，改取柳希文那对招子。他这一变招，显是不想展示本门武功，以免为对方猜出自己门派。
柳希文身子一侧，随即出手要拿那头领手臂。那头领立刻要弯曲手臂，以肘为拳，要抵他胸中门户。但奈何对方出手何等迅捷，还未变招，便已被柳希文扣住了手腕，按住脉门，只得束手就擒。
这一帮人，除了那头领还有些能耐外，其余的皆是些软脚虾。众匪面面相觑。只听得柳希文朗声喝道：“还不快滚！”众匪皆怕吃得皮肉之苦，一个个接连跳下船，游向岸边。
柳希文点了那头领的穴道。又拉起绳子，心想待到将船泊到岸边，再细细盘问他是何门何派，又作何阴谋。
天道难测，人生之事皆如晴天霹雳。无作规律可循。柳希文一个分神，几个蒙面人便伸手将头领拉入河中。正欲抢夺，忽然脚底多了数十个破洞，河水汩汩地从船下渗出。柳希文不识水性，心下大惊：“大意了！果真是群虾兵蟹将，水性甚好！吾命休矣！”饶是他平时从容自若，但毕竟他兀自年轻，生死关头，也慌了神儿。众匪皆在水中手舞足蹈，高声言道：“交出信物，饶你不死！”
河水湍急，船是注定漂不到岸边了。
生死之际，柳希文百感交集，诸多念想涌入脑海。他心中想到了师父，师父年事已高，心想自己这一去，便不能在师父面前尽孝。虽说有众师弟常伴身边，然师父以后每每想到自己罹难，难免伤心劳神。尔后又想到自己的小师妹，昨晚又未陪她练剑，心中实对她不住，离别之时曾对她许诺，回来后一定陪她练剑，却未曾想到这一别竟是永别。柳希文默默留下眼泪。
“大丈夫死得其所。就算死，也不能死在这群乌合之众手里。”柳希文自言道。他拔出匕首，割断了船头和大绳牵连的绳子，船旋即调转了朝向，横在水中。他又大手一挥，割断了船尾的绳子，船只立刻溯游而下。众匪在后面追骂，但船速愈来愈快，众匪落后，又生怕被卷入洄水中，便不追了。
月上中天，月华如霰。 只听得柳希文高声歌道：
“泛彼柏舟，亦泛其流。
耿耿不寐，如有隐忧。
微我无酒，以敖以游。
……
我心扉石，不可转也。
我心匪席，不可卷也。
威仪棣棣，不可选也！”
毕竟不知柳希文生死状况，且听下回分解。
