在写作《贝佐斯传》时，布拉德· 斯通引用了美国著名作家约翰·斯坦贝克在《罐头厂街》一书中的一段话，来表达他看待贝佐斯的“纠结”心态：
总让我感到很奇怪的是…我们所欣赏的一些人类特质——善良、慷慨、开放、诚实、将心比心——在我们的社会中常和失败相伴。而那些我们讨厌的特质——尖刻、贪婪、攫取、卑鄙、自负、自私——往往带来成功。人们欣赏前者，却更爱后者。
我之所以对这段话印象深刻，是因为看完了《贝佐斯传》后，紧接着看了阿什利·万斯的《硅谷钢铁侠：埃隆·马斯克的冒险人生》，感觉斯坦贝克的这段话，既适合贝佐斯，也同样适合马斯克。与贝佐斯相比，马斯克对自我的压榨和对组织的“压榨”毫不逊色，而马斯克比贝佐斯更出名的，是他“把人类送上火星”的誓言。
用作者万斯的话说，尽管这句话“给人愚不可及的感觉，但却赋予马斯克的工业帝国一句独特的战斗口号”。
一、马斯克的使命
阿什利·万斯认为，马斯克“具有强烈的使命感，远远超乎我们多数人所能承受的”，“而且始终如一”。在外人看来，他“总是野心勃勃，似乎是扩张上了瘾”，“他希望用一生去完成一些有意义的、永恒的事情”。比如，SpaceX公司的使命，不仅是降低发射卫星和为空间站运送补给的成本，“他还希望通过降低发射成本，使人类能够以更加经济实惠的方式无数次向火星运送补给，并在那里定居”。
万斯说，马斯克所具备的世界观，是硅谷很多创业者所缺乏的长期以来，他自己也想让世界知道，他和硅谷那些作坊式的创业者是不一样的。“他是拥有远大抱负的天才。当扎克伯格希望帮助你分享宝宝照片的时候，马斯克则是希望将人类从自我毁灭和意外灾难中拯救出来”。
中国的企业家对马斯克的评价也类似，而且充满了仰慕之情。罗永浩在“推荐序”中说，“驱使这样的实业家推动世界进步的，通常不是名利，而是强烈的使命感和充满个人英雄主义色彩的梦想和野望，以及在极少数人身上可贵地伴随终生的好奇心”。极客公园创始人张鹏则说，“创造财富，改变世界”是对埃隆·马斯克很好的写照，他“不是一个传统意义上的企业家，你从他身上恐怕学不到与赚钱和成功学相关的东西，所以千万不要抱着这种思维来看他的故事”。
马斯克的使命是拯救人类，他“喜欢谈论人类的生存，但他从不关注这种生活方式对自己健康的影响”。早在创业时他就得出结论：生命是短暂的，而弥补的方法就是——“活着的时候越努力工作越好”，他的同事斯特劳贝尔说。因为有这样的想法，所以马斯克总是超时工作，“把工作日程安排到紧迫不堪，强迫自己不断迈上新台阶”。对于马斯克来说，工作就是生活，而工作和生活的平衡的说法对他来说毫无意义。工作认真刻苦，而且抗压能力极强，“他比我认识的任何人都更刻苦，并且能够承受更多压力，”“压力越大，他做得就越好。任何见识了他所经历的一切的人都对他怀有敬意，我从未见过比他更坚毅的人”，他的同事说。
熟悉马斯克的人，往往拿他和乔布斯、比尔·盖茨比较。比如有人说，马斯克“有乔布斯那种消费者敏感度以及类似于比尔那样的聘用自己熟悉领域以外的人才的能力”。也有人认为，他是乔布斯和盖茨“二人的升级结合体”，不过“他比乔布斯好相处一点，比盖茨更文雅一点”。想象一下，乔布斯该有多么不好相处、比尔·盖茨该有多么不文雅！
二、马斯克严苛的管理风格
万斯说，“马斯克严苛的管理风格源自于他超凡脱俗的企业愿景”，他的目标就是员工“个人潜力的发挥最大化”，“在充分发挥员工价值方面，马斯克是当之无愧的大师”。下面我们根据书中的内容举一些例子。
一是在做事原则方面，强调“全情投入你的工作并把事情搞定”，如果员工想等待上级的指导或详细指示，他在公司将的处境将“举步维艰”。而如果你告诉马斯克他的要求是无法实现的，他的回答一般会是：“好吧，这个项目跟你无关了，从现在开始我是项目的CEO。在担任两家公司CEO的同时，你的工作也由我来做，但我可以完成”。“工程师都认为自己是公司的重要资产，但很多很优秀的工程师却因为一些与己无关的事被迫离开了公司，或者被直接开除了”，一位工程师说。
二是对工作进度要求很严格。比如，在特斯拉Roadster的生产进度方面，他“要求我们在周六和周日依然努力工作，并睡在桌子底下，直到这项计划完成。人群中有人表示反对，他们认为每个员工都为了这辆车工作得如此辛苦，他们也需要休息一下，可以有时间陪陪家人。埃隆说，‘我想告诉那些人，我们破产之后，他们会有更多的时间陪家人的。’”类似的情况是，SpacX的工程师“学会了从来不按月和周来制定任务时间表，因为马斯克想要以天，有时甚至是以分钟为单位制定时间表，延误任务时间表的后果是很严重的”。
三是对成本控制及其严苛。“埃隆的大脑就像一台计算器。哪怕投影仪上出现一个不合理的数字，他都会注意到”。一次，为了控制成本，他要求员工们在每周四早晨7点开会，审阅最新的原材料账单，了解每个零件的价格，然后制订一个合理的计划让价格变得更便宜。“如果你掉队了，你将会为此付出惨重的代价，”波普说，“每个人都会看到的，如果你没有完成计划，你就会失业”。另一位员工评价说，普通员工尊敬马斯克，理解他的苛刻，“也认为他已经达到了刻薄的地步，让人感觉反复无常”。员工们其实想接近马斯克，“但他们也害怕他会突然变卦，每次和他见面感觉都可能被解雇”。
四是制造“永动机”的工作氛围，公司依靠“永不满足”与“永恒希望”结合在一起时所产生的动能来运转。马斯克凡事都有极高的期望值，即便你的工作成果“比人们的预期距离多了一倍，马斯克仍然会大发雷霆。不论与谁相比，他都会让员工取得两倍于别人的业绩”。比如，2010年12月16日，SpaceX总部举行圣诞派对，庆祝“龙”飞船发射成功。事前，马斯克把所有高层召集起来开会，“为一枚新型火箭的析架结构延误进度而大动肝火，训斥了他们足足一个小时”，“他们的妻子都坐在隔了三个办公隔间的地方，等着马斯克训完他们”。
目标明确、自主工作，严格控制成本和工作进度，创造“永动机”模式，这些都是管理理论和实践所追求的目标，也是很多企业的领导人一直在努力的事情。看了马斯克的故事，我们需要思考的问题是：为什么马斯克做到了，而我们大部分人却没有做到？还有另外一方面的疑问——马斯克的问题是什么？我们的问题又是什么？
三、马斯克作对了什么？
马斯克常常一天工作16小时，他在特斯拉的助手斯特劳贝尔说，“埃隆在用血、泪和汗水去推动这些事情，他冒的风险比谁都大，我很佩服他所做的一切。没有埃隆，一切就不是现在这样了”。那么，除了这种拼命三郎的工作作风之外，马斯克还做了什么，能够持续地吸引创新人才加入到事业中来？
一是使命召唤。万斯说，三家公司的员工都深知“把人类送上火星”的“战斗口号”，他们“清楚地知道，他们日复一日的努力，就是为了实现这个看似不可能的目标”。SpaceX和马斯克似乎激发了一种不同寻常的忠诚。马斯克在他的队伍中成功唤起了乔布斯式的狂热。“他的愿景是那么的清晰，”员工辛格说，“他几乎可以催眠你，赋予你同样疯狂的愿景”。周鸿祎说，许多怪才、极客是在马斯克的感召下来到SpaceX和特斯拉的，他们愿意忍受各种艰苦的条件，长时间勤奋工作，是因为他们愿意去做一件前无古人的创新事业。
所以，“马斯克提出不切实际的目标，拼命压榨员工，并对他们恶语相向，就很好理解了——某种程度上来说，这是火星使命的一部分。有些员工喜欢他这一点。其他人即使讨厌他，也因敬佩和认同他的动机和使命而对他忠心耿耿”，万斯说。比如，SpaceX的大多数员工“都很渴望参与公司的冒险，也试着避免让自己受到马斯克严格标准和苛刻行为的影响”。
二是极强的执行力。特斯拉最能干的员工之一莱恩斯“曾忍受马斯克脏话连篇——要么是针对他本人，要么是针对那些让特斯拉失望的供应商们”。后来，他因为无法忍受马斯克的性格而选择离开，但“极其敬佩马斯克的眼界和极强的执行力”。“那时在特斯拉工作，就像身处电影《现代启示录》里的库尔兹上校统治的王国一样，”莱恩斯说，“别担心那些方法，也别担心这些做法是否可行，你只需要完成你的工作就好。这番话出自埃隆之口。他愿意倾听，提出问题，并迅速付诸行动，然后就能了解事实的真相。”
在推荐序中，易到用车CEO周航举了特斯拉研发过程中因为电池设备太重而从材质入手减轻车身重量的例子，马斯克要求工程师们用铝来代替钢，“面对巨大的操作困境，团队屡次劝说马斯克放弃这个想法”。但马斯克毫不妥协，最后的结果证明他是对的。周航的结论是：他永远要求同事们去考虑“实现路径”，而不是争论“是否可行”。
三是创新创业的激情和互联网公司的文化氛围。万斯说，认识马斯克的人都认为他更像一位将军，而不是一个CEO，这个形容恰如其分。他几乎招募了SpaceX必需的所有的行业精英，打造出了一支工程师大军，因为SpacX和传统的航天承包商完全不同，是一家“时髦又极具远见的公司”，“为古板的航天产业带来了硅谷创业公司的精华——酸奶冰激凌、股票期权、快速决策和扁平化的公司结构”。这样一来，“那些能力出众的大学毕业生不得不在慢节奏的军工承包商和有趣但缺乏影响力的初创企业之间做出艰难抉择”。
SpaceX倾向于招聘顶尖院校的尖子生，他们想从中找到那些充满热情、具有团队协作精神，并且具有动手能力的候选者。当然，新员工入职后会立刻发现，他们是真的面对了工作中的重重挑战。“他们中的很多人在入职几个月后就选择离开，因为在这里每周工作90小时以上。另一些人离开的原因，是他们无法接受马斯克和其他高层在会议中的直言不讳”。不过，大多数初创阶段的关键管理人员已经在公司坚持了10年甚至更久。
万斯总结说，“本书的大量采访对象，不约而同地对超长的工作时间、马斯克粗鲁的沟通风格，以及他时而荒谬的期望表达了不满。然而，几乎所有人，包括那些被解雇的员工，都无一例外地崇拜着马斯克，他们像谈论超级英雄或者神灵一样谈论着他”。
看起来，马斯克做错了很多事，但他还是作对了更多的事。
四、不同的人如何从不同角度看待马斯克？
一名离职的员工说：埃隆最糟糕的缺点是缺乏忠诚或者人情味，“我们中的很多人多年来一直兢兢业业地替他工作，但他却能不假思索地就把我们像垃圾一样丢在路边。可能他的目的是杀鸡儆猴，可能他确实完全不顾及人情。很明显的是，为他工作的人就像一颗子弹，用完以后就会被丢掉。”
谷歌创始人拉里·佩奇跟别谈起马斯克时，“就好像他是自然赐予人类的独一无二的人，能够在商业世界中完成其他人连试都没试过的事情”。他说，马斯克的故事证明了一点——对待某些别人觉得很疯狂而你自己觉得可以真正成功的事情，你会真的充满热情。佩奇希望，人们能够把马斯克作为榜样，在这个商人和政治家都只注重短期的无关紧要的目标的时代，应该多一些像马斯克这样的人。“工程师们通常只在一个固定的领域内接受培训。当你能够综合考虑这些学科时，你将会产生不一样的想法，能够梦想实现一些更疯狂的事情，想象它们会怎么运作。我认为这对世界来说才是最重要的。这样我们才能进步。”
360CE0周鸿祎在推荐序中说，没有马斯克这样执着的梦想家，没有他的坚持和折腾，SpaceX和特斯拉就不会有今天。梦想家不是常人所能理解的，因为他可以为自己的梦想付出一切。硅谷媒体也时常爆料他的一些怪闻。马斯克和公司其他人抢夺创始人地位和控制权，被踢出局的那位创始人血泪控诉；他被指冷酷无情，独断专行，勤恳工作的老员工因为提出加薪要求就被扫地出门：他对产品的想法反复无常，工程师们被来回折腾，痛苦不堪；他喜欢表现，喜欢说大话，喜欢发布根本连影儿都见不到的产品计划。他的前妻也写博客披露这位硅谷明星的种种不是，逼迫马斯克不得不在报纸上发表文章为自己解释。但这些所谓缺点，对于一位想要改变世界，并且一直付诸实践的梦想家来说，算得了什么？因为做前所未有的事肯定是痛苦的、艰辛的、不被人理解的。
最后，我们用作者万斯的一段话来总结——
但我更加确信，马斯克是有情有义之人，他以一种史诗般的方式呈现喜怒哀乐，他感受最深刻的是自己改变人类命运的使命，因而难以意识到他人的强烈情绪，以致他富有人情味的一面被掩盖，令他显得冷酷无情，没有顾及个体的想法和需求。而很可能正是这种人，才能将太空网络的奇思妙想变成现实。
其实，万斯还是有些美化马斯克了，我倒是宁可相信艾伦·格林斯潘在《繁荣与衰退：一部美国经济发展史》中对企业家的评价：通常来说，企业家既不是容易亲近的人，也不是品性良善的人。大多数企业家都可以被称为在精神上有控制欲的人。
