大明开国皇帝朱元璋，他从一个农村吃不饱饭的放牛娃到一国的开国之君，一生充满了传奇色彩。在赶跑了蒙古人统治的蒙元朝廷后，又通过数次大战，打败了陈友谅、张士诚等割据政权，一统华夏，终于创建大明王朝。
朱元璋自己做梦都也没想到，自己一手创建的大明王朝后来居然成为世界上最强大的国家。在当时，明朝的军事实力当之无愧NO.1。明朝巅峰时期人口将近8000多万，是全世界人口最多的国家。几乎占据全世界人口的四分之一到三分之一。由于人口众多，大明始终维持着数百万的正规军，军队配置也是全世界最先进的，尤其是大明的神机营，装备着全世界最先进的火器装备。大明的水师部队就豪华了。不仅吨位碾压全世界任一国家，而且舰船几乎清一色装备先进火炮，火力堪称恐怖。
明朝不仅军事实力强大，而且在经济上也是一骑绝尘，大明的众多行业都是全世界第一。明朝经济的巅峰水平，甚至是已经有了资本主义经济的初级阶段。那么全盛时期明朝的经济到底有多么发达呢?可以说，它的发达程度绝对超过了我们绝大多数人的想象，如果按照现代社会的富裕程度来说，明朝人均收入已经超过现在全世界一半以上的国家。
明朝商贸的繁荣不是没有原因，首先就是发达的交通，交通贯穿了，自然便会带动物资的运输，从而，刺激商贸的发展。而这，还得感谢朱元璋，其坐上皇位后，就开始发展交通线路。当然，是以南京为中心。后来，朱棣迁都北京后，又以北京为枢纽修了六条线路，这样中国东西南北基本就贯通了。
随着城市交通顺畅，各种贸易就开始兴盛起来。尤其是手工业，农产品贸易。此时的在全国已形成庞大的商业网络。全国出现数个超级大都市，南有旧都南京、苏州；北有新都北京；西有重镇西安等。而且在南北大运河沿岸出现了清江浦、济宁州、临清州、天津卫、河西务等一大批新兴商业城市;在古老城市之间及周围，陆续出现了一批新兴的中小城市。
其次，明朝的手工业发达，明朝初期，江南手工业高速发展，以松江潞安府为例，这个地方最繁荣时，织布机加起来大约有一万三千张。还有南京地区的陶瓷业，工人们每年可以生产上百万件精美陶瓷。以景德镇为例，这里大约有上万家作坊，他们都拥有很高明的技术，设备也非常完善，不仅生产官窑，也会生产大量民用瓷器。
第三，明朝冶金工业也非常发达，其铁产量相当于宋朝的两倍，领先世界各国两百多年，其记录都没有被人超过。由于国力比较强盛，永乐皇帝朱棣还进行过几次宣传，他安排郑和下西洋，四处宣扬国威。当时，郑和船队一共有二百多艘船，平均长度大约有七十多米。需要注意的是，明朝让郑和下西洋，并不只是在跟其他国家秀肌肉。出使期间，郑和还经常跟周边国家进行商业贸易。
可惜的是，在明朝经济高度繁荣时，生产技术却没有太多改变，仍像以前那样不成规模。而西方国家却在这个时候，已经开始出现大规模工厂，其生产效率越来越高，最终酝酿出了工业革命。从世界范围来看，明朝末期时已经逐渐失去领先地位。被清政府取代之后，整个国家彻底被禁锢起来。从上到下都开始愚忠和麻木，几乎没有创造力可言。正因如此，清政府后来才会那么凄惨。
