五十六、水莽草
[题记]：
就民间盛传的抓替死鬼故事而言，《聊斋志异》中的《水莽草》可以说是《王六郎》的姊妹篇。而《王六郎》重在朋友情谊的描写，《水莽草》却主要描写男女间婚恋之事，并波及到广泛的人情世故之上。
水莽草，一种有毒的草本植物，蔓生有如葛藤，花开紫色，类似扁豆花，人们一旦误食，便会立即中毒身亡，成为水莽鬼。民间传说这种水莽鬼不能进入后世轮回，无法投胎转世，除非再有人中水莽草之毒身亡之后，才能被替代出来，所以，楚地桃花江一带，水莽鬼特别的多。
在楚地，人们将同一年出生的人称为同年，投递名帖拜访会见之时，都是以庚兄庚弟相称，子侄辈则称其为庚伯，这也是传统习惯使然，历来如此。
听闻，有一位祝生，要去同年家中拜访，半路上又热又渴，想寻一些水喝。这时，正好见路旁有一位老太太，支着个棚子在卖水，祝生便匆忙跑了过去。老太太将祝生迎进棚内，端茶倒水很是殷勤，只是祝生端起茶杯之时，确信嗅到茶水之中有股怪味，不像是一般的茶水，便搁置一边不愿再喝下去，起身便要走开。老太太急忙一把拉住祝生，叫唤道：“三娘子，快端一杯好茶来。”不一会儿工夫，只见一位少女，捧着茶杯从棚后走来。年纪约有十四五，姿色容貌艳丽非常，带着指环臂钏，晶莹剔透，光彩照人。祝生一边接过茶杯，一边肆意流连，早已神魂颠倒，闻一闻茶水，更觉芳香四溢，甘甜无比。
祝生一杯茶水饮尽，之后便再三索要，祝生得空见老太太不在，便出手调戏起来，一把抓住少女纤细手腕，顺手脱下少女手上的一枚指环来。少女脸颊微红，笑着不语，祝生见此更觉心神摇荡，急切间忙问少女住在哪里，少女回答道：“郎君晚上如果再来，我便还在此处。”祝生心中顿时浮想联翩，喜不自胜，当下要了一小撮茶叶，收好了指环，便先行离开了。
话说祝生一路辛苦，终于来到同年家中，却忽然觉得一阵恶心，怀疑是因为茶水所害，便将途中所遇告诉同年，同年听了大惊，说道：“这下坏了，那是水莽鬼，我的父亲正是死在水莽鬼手中，一旦中毒无法挽救，这可如何是好啊？”祝生心中非常害怕，掏出茶叶来查验，果然是水莽草无疑，又取出指环，讲述少女情形，同年猜想道：“那少女想必定是寇三娘了。”祝生听到同年说出的名字确实相符，更惊问何以得知？同年回道：“在南村有一家富裕大户寇家，有一女儿，素有美艳之声名，几年前，由于误食水莽草而亡，想必就此成了妖魅了。”
这时同年想起曾有人说过，被水莽鬼魅迷惑之人，如果知道鬼魅姓氏，再找出她穿用过的裤裆，将它用来煮水喝了，可以痊愈。便匆忙赶往寇府，将实情相告，久久跪伏当地，苦苦哀求，寇府想起那是为替代自己女儿死的，因此吝惜不给，同年愤恨离去，告诉祝生，祝生也恨得咬牙切齿，说道：“我死之后，必定不许他的女儿托生转世！”
同年当即找来仆人，抬着将祝生送回他家，刚到家门便死了，祝母嚎啕大哭，将儿子埋葬了。祝生留下一个儿子，才刚满周岁，那妻子也正当青春年少，受不住寂寞，半年后便改嫁去了，留下孤儿交由祝母照顾抚养，劳苦不堪，终日以泪洗面。
一天，祝母正抱着孙子在屋中哭泣，忽然见祝生悄悄进到屋内，祝母心中恐惧，擦干眼泪问儿子如何到来的，祝生回答道：“孩儿在地府听见母亲哭泣，心中甚是伤悲，所以便立即前来侍候母亲。孩儿虽亡，在阴间却已经有了家室，我马上便将她叫来，让她与你一同分担劳苦，母亲切不可再如此悲伤了。”祝母问道：“儿媳妇是什么人？”祝生回道：“寇家当日听任孩儿死去，儿非常恼恨，死后想去寻找三娘，却不知她在何处。最近遇上一位庚伯，才告诉我她的住处，儿循迹去找，谁知那三娘已经投生到了侍郎家中。儿又迅速追去，硬是将她捉了来，现在成了儿的媳妇，也还相处不错，没吃什么苦。”
过了一会儿，便见门外来了一个女子，穿着华丽衣裳，长得十分漂亮。她进来后长跪在地，拜见祝母。祝生对母亲说道：“这就是寇三娘。”祝母看了，觉得虽然不是活人，心里却又稍感安慰。祝生便让三年操持家务，三娘虽然向来不习惯于家务上，但是只要顺承祝母意愿，也还是令人喜欢的。从此他们就住在过去住的房间，祝生便也就此留下来不走了。
三娘请祝母将自己的事情告诉她的家中，祝生并不想让自己的母亲前往告知，好在祝母却顺承了三娘的意愿，将此事告诉了三娘家中。寇府二老听后大惊失色，连忙坐车赶来，一看果然是寇三娘，当下便更加大哭起来，三娘劝慰二老，终于止住了哭声。寇府老太太眼见祝生家中贫寒，心中百般滋味，很不好受，这时三娘说道：“人都已经成了鬼了，还厌恶这些贫穷做什么？再说祝家母子对我情义深重，我已经很是知足了。”接着又问道：“那个卖茶的老太太是谁呀？”三娘说道：“她姓倪，也自知不能迷惑行人，所以便求我帮忙的。如今已经转生在郡城卖茶水的人家。”说着又看着祝生说道：“既然当了女婿了，还不拜见岳父岳母，我心中该如何办才好？”于是祝生这才过去给岳父岳母行拜见礼。
三娘当即下了厨房，代祝母做饭，招待自己的父母。寇家老太太看到这种情景，心里自有几分难过，回家后便立即派了两个丫鬟前来做活，还送来一百斤银子，几十匹布帛，并时常送一些酒肉来，渐渐使得祝母稍稍宽裕了一些。寇家也常常差人来接了三娘回娘家去，三娘每次回家住上几天，便忙着说：“家里美人，应当早些送女儿回去。”有时寇府有意多留她住几天，寇三娘就会悄悄走掉。寇府老爷还给祝生盖起了大房子，一切都非常周到齐备，不过，祝生却始终没有去过寇府拜见。
有一天，村里又有人中了水莽草的毒，死去后却立即又苏醒了过来，大家正在对此事议论纷纷，传播的非常快速。祝生说道：“这是我使他活过来的，他被李九所害，我替他把鬼驱逐开去走了的。”祝母说道：“你为什么不找人替代自己呢？”祝生回答道：“我极恨这一类人，正想将他们统统赶走，我怎么肯做这种事情！再说我侍候母亲很快乐，并不愿转生。”由此，凡是中了水莽草水莽草毒的，往往准备好丰盛的酒食，送到祝家院里祈祷帮助，果真很是灵验。
这样十多年过去，祝母死了，祝生夫妇哀毁守丧，但却不面见客人，只是叫儿子披麻戴孝，教他礼仪规矩。埋葬好母亲以后，又过了两年多，为儿子去了媳妇，这个媳妇就是任侍郎的孙女。在此之前，任侍郎的小妾生了个女儿，没几个月就夭折了，后来听说祝生与三娘之异事，于是便叫人赶车来到祝家，与祝生定好了翁婿关系。到这时，任侍郎又把孙女嫁给了祝生的儿子，往来不断。
某天，祝生对儿子说道：“上帝因为我对人间有功，封我为‘四渎牧龙君’。如今就要去赴任了。”不一会儿，便看见庭院中有四匹马，驾着黄帷子车，那马的四条腿上长满了鳞甲。祝生夫妻穿着盛装款款走出来，一同登上车，儿子与儿媳妇都哭着拜别，之后他们便一转眼不见了。在同一天，寇家见女儿来拜别父母，说的话与祝生一致。老太太哭着挽留，女儿说道：“祝郎已经先走了。”出门就不见了。祝生的儿子叫祝鹗，字离尘，在请求寇家同意后，把三娘的尸骨与祝生一起合葬了。
不知后话有何奇谭怪事，且听下回分解。
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