有关幻觉的观念解放了人类的头脑，使人类可以发现或揣测那些（因为非物质而）不可见、不可闻、不可感的实体，人类靠感官不可接近它们，但通过其他方式却是可以的。接下来的另一种可能性是：无形的存在赋予世界生命，或者寄生在感知的事物上使其变得鲜活。 尽管有一些肤浅的诋毁，称精神信仰只是原始头脑的胡扯，但精神信仰是早期观念史上颇具洞察力的一步。人们一旦开始拒绝感官世界，就会开始猜想存在一些生命力，让风速加快、水仙起舞、火苗闪烁、潮汐变换、落叶褪色。从比喻角度来说，我们依然采用拟人化的方式谈及宇宙——这是早期思想者留给我们的伟大财富——我们这般讨论它，好像它拥有生命。大地呻吟，烈焰跳跃，小溪低语，石头见证。
科学从我们称之为“非生命”（inanimate）的物质中剥夺了精神：“非生命”的字面意思是“非精神”（non-spirited）。然而，与此同时，无实体的灵体或“精灵”的概念却广为传播，在西方思想中体现为大家熟悉的仙子和恶魔，或者不太熟悉的女妖和水怪。即使在崇尚科学的所谓复杂成熟的社会，它们仍然漫游在人们的精神世界里。“精神”最初在被人们觉知时，是以难以察觉和令人意外的方式被构想的。对于那些可以想象精神世界的人来说，精神代表了生活视野的突破。以前在物质世界里生活受到种种约束的生物，现在可以在有着无穷变化、无穷变数的未来中畅享自由。一个鲜活的生存环境比自发唯物主义者居住的单调宇宙更令人兴奋。它唤起诗意，引人敬畏。它抵抗灭绝，幻想不朽。火可熄，浪可破，木可伐，石可碎，但精神永存。精神信仰让人们在要干预大自然时徘徊犹豫：万物有灵论者会在连根拔起一棵树或杀死一个生物之前，请求其灵魂离开。
