办天下之大事者，当有天下之大节也。愚之以为可称天下之大节者，当首推勤也。正所谓志不立，天下无可成之事，勤亦然，勤不兴，天下无可办之事。
今天下匹夫匹妇皆以金之多寡判人高下，余独以为勤者，可为评判之一准。愚之所谓勤者，不唯有行动迅捷之勤，亦必有善思勤思之能。恰如韩愈所言：“业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随”。此二者，动之勤与思之勤，皆乃勤之法门。若单以行动迅敏为勤，刚且易折；单以善思求索为勤，则软弱可欺，必以二者结合，刚柔相济，方可称之为真勤。
前清名臣文正公曾国藩有言：官者当有五勤：“一曰身勤：险远之路，身往验之；艰苦之境，身亲尝之。二曰眼勤：遇一人，必详细察看；接一文，必反复审阅。三曰手勤：易弃之物，随手收拾；易忘之事，随笔记载。四曰口勤：待同僚，则互相规劝；待下属，则再三训导。五曰心勤：精诚所至，金石亦开；苦思所积，鬼神迹通。”
夫曾文正公少年时读书于其乡之陋宅，夜遇梁上君子待其诵读之毕索其物而偷之，奈何曾公直至三更仍未通达，贼气而下梁，怒声诵背，一气呵成并哂笑曾公曰：“竖子凭此学识亦敢考取功名耳？”说罢摔门而去。曾公每提及此事皆言：蛮贼虽聪敏却无可为之事，鄙人虽愚钝，但勤于练习，时至今日故而有所成。
洪杨之乱，曾公临危而受命乃建湘勇为之护国，终凭其武功之长而挽大厦于将倾，后人皆尊其为“当代郭汾阳，郭令公第二”。或有言其以文而得入翰林，后官居六部侍郎，何以有武功之长？究其根本，乃为勤于思索之故也。曾公久困于战败，反复思索终得“结硬寨，打呆仗”之克敌制胜法。
观夫曾公之所以胜，而洪杨之所以败者，在勤与不勤之间而已矣。洪秀全等唯不能兴勤，定都而后惰于政事，是以百战百胜而轻用其锋；曾公能兴勤，勤于思索军事而待其怠，故终克复南京，威震天下。
《书》曰：“人之所获，天道酬勤；人之所失，天道罚惰。”呜呼，尽之矣！勤者，天自酬之；惰者，天自罚之。曾文正公常言自身之才在中人下，后能有所成者，皆源于不懈之“勤”，正乃书所言“天道酬勤”。前辈先贤善用“勤”尚如此，更何况我等芸芸。士之有志于道而欲仕于人民者可以鉴矣。
