你应该知道心脏，也听说过心房和心室，可能没听说过心皮吧？不过，虽然没听说过心皮，但和心皮相关的一个名词你一定不陌生，那就是雌蕊。雌蕊是花的重要组成部分，是有花植物的雌性生殖器官。那心皮和雌蕊什么关系呢？按当前教科书上的说法，心皮是雌蕊的构成单位，是具有生殖作用的变态叶。也就是说，雌蕊是由一枚或两枚或多枚心皮构成的。心皮会产生胚珠，胚珠在开花受精以后，随着果实的生长而发育成种子。
由一枚心皮构成的雌蕊叫单雌蕊，譬如杏、桃及各种豆类的花的雌蕊。由两枚或两枚以上心皮构成的雌蕊叫复雌蕊，譬如西红柿的雌蕊由两枚心皮构成，黄瓜的雌蕊由3枚雌蕊构成，它们的雌蕊就是复雌蕊。橘子的雌蕊心皮可就多了，每一个橘子瓣就对应一枚心皮。有些植物的花有多个彼此分离的雌蕊，如八角茴香，这种雌蕊叫离生雌蕊。离生雌蕊的每一枚雌蕊都是单雌蕊。这是从雌蕊的角度讲。从心皮的角度讲，也可以说八角茴香有八枚彼此分离的心皮，这种心皮叫离生心皮，八角茴香的每一个角对应一枚心皮。复雌蕊的心皮是彼此愈合在一起的，叫合生心皮。
雌蕊从上到下分别是柱头、花柱和子房。心皮愈合的程度不同，有的仅在子房部位愈合，有的愈合到花柱，柱头仍是分离的，也有的从子房一直到柱头都是合生在一起的。
心皮的合生具有重要的意义。（1）和离生心皮相比，心皮合生可以节约构成成本，符合经济原则。（2）多个心皮的花柱引导组织形成“花柱通腔”，提高花粉管到达胚珠的效率，也提高了花粉管的竞争，增加了雌性对雄性的选择，使后代更强健。合生心皮比离生心皮更进化。
关于心皮的本质，也有植物学家认为心皮不应该包括胎座（胚珠着生的位置）部分，这样胚珠就不属于心皮。按照这种观点，教科书上定义的心皮包括两部分:具有生殖作用的胎座和具有保护作用的叶性部分“心皮”。分子生物学的研究结果支持胎座不属于心皮。胚珠在被子植物之前的裸子植物就已出现，而心皮是从被子植物才有的，也就是胚珠早于心皮出现。从这点考虑，出现早的胚珠不应该属于出现晚的心皮。另外，有些植物的胚珠（如石竹科植物）根本不能判定属于哪个心皮。现在，认为胚珠是心皮的一部分的观点还占主流，随着研究的深入，也可能认为胚珠不属于心皮的观点会被逐渐接受。
