加拿大的学校一般分为两种：公立学校和私立学校。公立学校一直是加拿大教育体系引以为豪的重要组成部分，对于本地居民而言，公立学校的教育是免费的，只要住址是在公立学校划定的区域范围内即可，而私立学校是具有营利性质的学校，不分区域划分。目前就读加拿大公立学校的学生占加拿大总体学生多数的比例。在加拿大，无论学校是公立的还是私立的，它都必须符合联邦或省级法规的严格要求。
加拿大的学校一般每年约190天，暑假约两个月，还有冬天的圣诞节假期等等。 加拿大教育年度从9月初开始，到6月底结束。加拿大的公立学校和私立学校由各个省的教育厅管理。省的教育厅与所在部门负责教学大纲和考试标准的制定，还有对于公立学校和私立学校的监管等职责。
公立学校与私立学校的学费不同。公立学校对于本地居民是免费的，对于国际学生的学费要比私立学校便宜很多。私立学校是营利性质的学校，不过对于本地居民而言，私立学校的学费可以在一些条件下抵税。
公立学校与私立学校的入学条件不同。公立学校对于本地居民达到学龄的学生没有入学要求。私立学校有其制定的不同标准来选择合适的学生。由于某些学生的一些极端行为或表现，公立学校可以给与他们不同的帮助和指导，可是不可以开除他们，而私立学校是可以开除这些学生的。
公立学校与私立学校的治理和课程设置是不同的。因为公立学校的免费教育是建立在政府纳税体制下的教育，所以课程的设置在一定程度上会受到政府的干预。而私立学校因为是营利性质的，所以私立学校的治理和课程设置是由其学校等相关部门制定和管理的。
公立学校和私立学校的教师资历都是建立在教师资格认证体系上的。公立学校的教师不是合同制形式，校长也是按年份轮换。私立学校的教师按不同学校的要求签署合同，所以私立学校的教师一般来说比公立学校的教师压力大，而私立学校的教师往往会有更高的学历和资历。
公立学校与私立学校的师生配比不同。公立学校由于按区域入学，所以很多情况下师生的配比要高于私立学校。私立学校有自己的师生配比标准。所以，公立学校一般是“大班授课”，而私立学校是“小班授课”。
由于公立学校的学生是按区域划分入学，所以公立学校的学生在学校生活中会接触到各种各样的同伴。而私立学校的入学标准是由其学校选择的，所以私立学校的学生在学校生活中会接触到与其学校的教学理念和风格等类似的同伴。这点也在一定程度上决定了公立学校和私立学校培育的学生在各个方面上的不同。
