江南冬日的早晨，薄雾，稍冷。我走出屋子，漫步到了墨水湖畔。在百无聊赖的时候，去湖边放松是一种好的法子。走在宁静湿润的步道上，心情格外愉悦，脚步异常轻松；蓦然发现右侧的荷塘里有一老者，他定是在挖藕吧。

        这里是浩荡大湖北边的一个湖汊，在湖汊东侧人为筑起堤坝隔出一个小池塘。塘中原本满是荷花美景，不过此时荷叶荷花全无，只剩或黑或褐色的荷梗，横七竖八地留在塘里，宛若凌乱的箭杆，所谓残荷也。塘中的水已被排干，完全见底；那个老人在塘中淤泥里忙和着。他吸引了我。忽然，还有什么吸引了我？那是几只野鸭子或水鸡子或小鸊鹈，它们褐色的小巧身影穿梭于同样褐色的泥地与荷梗之间，如不定睛观望，实难发现它们；再细看，又见更多的水鸡子在塘里快速移动，低头觅食。这些小小的精灵在收获着塘中天赐的食物，那位老人也在忙着收获，人与动物互不干扰，和谐相处。

        我从湖边寻着小路，穿过树林，走到离挖藕人最近的堤坝处。眼前堆满黑色污泥，其中泛着青色与黄色，并无难闻之味，倒是真真切切的泥土气息。我不禁想到，这墨水湖的淤泥里是否有着那个传说中的公子清洗笔墨的颜色与味道?这一定是上百年上千年的泥土吧；而荷花确实是出淤泥而不染；世上的物种真是奇特，许多看似矛盾的东西却是不可分的，譬如这不见天日的淤泥与纯洁美丽的荷花、还有牛粪与鲜花、肥料与庄稼等。

        再看那位挖藕的老者，头戴一顶有沿薄帽子，上身白衣，下身黄裤，好像着了防水的皮裤。只见他站在齐腰深的淤泥里，正弯着腰，双手用力地拔，片刻拔出一根藕来，约有四五节长，被黑黑的污泥包裹着；挖藕人将那藕在身边的一小坑水里涮了涮，放在了一边的硬地处。这节藕便是这一年来日月精华、淤泥湖水滋养造就的果实；待弄回家里，清水冲洗，便是白白净净，与排骨炖煮，便是香香美美。挖藕者身后有一小舢板，上面堆了些荷梗，挖藕人是认真地将那乱梗拔出并缠绕起来，放到那小船上的，我明白他不仅是在挖藕，还在清理这方荷塘，以待来年的美丽风景。

        挖藕者只顾埋头于自己手中的活，并不理睬我。我却有了与其交流的冲动。

      我对他喊道：

        “有冇得泥鳅啊？”

        他答道：

        “有，冇看到。”

        “冷不冷？”

        “哪能不冷呢？你下来试哈子。”

        这时，只见一中年女子推了一辆三轮车过来，沿小道 过来，停在一旁。我想她是这荷塘的主人了，于是问道：

        “你雇人挖藕，一天几多钱？”

        “我们自家的藕自己挖。”

        原来如此。我又问：

        “挖完了，撒莲子吗？”

        那女人笑道：

        “不是的。是种小藕。”

        我明白了，简单一句话点拨了我，我猜想一准是吃掉淤泥里挖出的大藕，留下带芽的小藕并均匀地栽种于塘中，春暖花开时节也就发芽生根，并努力往上生出叶子来，直至开花长莲蓬生莲子。我们人类不也如此么？我告诉女子，多湖多塘的汉阳蔡甸一带都是雇佣年轻有经验的壮劳力挖藕的，挖藕可用机器。她说，还有射水出藕等方法。我想那挖藕者定是她的亲人了，问道：

        “老人几大年纪？”

        “七十了。”

        我立时一惊，挖藕者竟有这么大年岁了，还能跳到这冬日的荷塘里，进行如此繁重的劳作，让我生出满满的敬佩。

        那女子告诉我，这个藕塘是她几年前下岗花钱购买的，可养鱼种藕；家里的老人闲不住且身体好，非自个下塘不可。

        我再一次看那老人，只见他手握一短把铁锹，往前用力挖下去，然后再用力朝右甩到身后，每一个动作都是要费很大力的，在岸上都非易事，更何况在寒冷冬日的淤泥里。我想他的双手必定是粗糙的，他的腰杆必定是有力，他的身体必定是精干的。这便是劳动的妙处。我不禁想起祖祖辈辈生活在北方的亲人譬如我的爷爷伯父与父亲等，他们都热爱劳动，不愿整日不动歇息的；而劳动给了他们好的身体。确实，爱劳动者，健康；爱劳动者，长寿。

        此时，湖畔的空中响起“嘎嘎”的叫声，抬头看周围的树上有鸟的身影，那是长长尾巴的灰喜鹊，它们成群结队地在飞翔跳跃嬉戏，难道它们也是窥视池塘中的美味么？猛然间，还见一只小小的翠鸟静静地落在池塘中间的荷梗上。远处的湖上，有两只雪白的鹭鸟在盘旋起舞......

            2020年1月5日