钱沣(1740- 1795年)， 字东注，号南园。昆明人。乾隆:年间，以敢于弹劾贪官权贵驰誉全国，又以他绝妙的诗、文、书、画、楹联闻名一世，人称南园先生。他自幼家贫，父亲是冶银工匠，经常为官府差役所苦，无钱供他读书。他30岁以前，都是半工半读，曾从“水德庵”废纸中捡些残篇断简，:熟读深思，幸得父亲老友王素怀厚爱，尽心教育钱沣，使他自强不息，奋发努力，在昆明附近边当师塾边自学，后入五华书院，成绩优良,于乾隆三十六年(1771年)中了进士，历任编修、御史等官职。自31岁中进土后，本只想做点文字工!作，但作了一年的御史，宦海恶浪冲得他无法平静，从此，他直接参与了反腐败的斗争。那时，清廷上下，日趋腐败，贪污成风。他亲历了李待尧、王曹望等-系列贪污要案，又上疏乾隆称:“冒赈折捐之事，固皆由王亶望骯法营私所致。但查仇望为藩司之日,毕沅曾两署陕甘督臣，岂竟毫无所闻见?”认为“此案皆沅酿成之也”。毕沅是名满天下的大学者，两任陕甘总督，一切钱粮案件，都归他核定,他为何不作处理。乾隆认为有理，一查，毕沅确有无可逃脱的责任，乾隆降了他三级，从轻发落，未予追究。当时好心人劝告钱沣:“豺狼当道，安问狐狸?”何必舍出身家性命去自投罗网，遭受灭顶之灾。钱沣说:“只尽吾职，知无不言，言无不尽而已”，甘冒风险，与贪官污吏作斗争。王直望大案刚处理完，他又疏劾山东巡抚国泰“骄纵无度，借纳贡名，而为贪婪”，“现在历城、益都数十州县，仓库亏空累累，请按问”，并告诫乾隆“勿受贡”，乾隆为之震动，命军机处传讯钱沣，追查主使之人。朝廷诸臣都为钱沣的险境捏一.把汗,钱沣也作了准备，接到商戍谕令即出都不料军机处即时传旨,命他随大臣和坤、刘墉等赴山东调查此案。和坤是个大贪官，处处庇护首犯国泰，先透露消息，让国泰弥补亏空。对钱沣，百般利诱，送给狐皮袍子，被钱沣谢绝。国泰召集山东富商，命他们各出银两，补齐仓库亏空，若朝廷来人检查一无所获，定将钱沣以诬陷之罪置于死地。钱沣到山东后，先到富商中调查，查出某人借银多少,然后列出名单及借据,开仓后一- -还清，仓库空了，终于查清国泰、于易简亏欠库银二百余万两，按法定为死罪。钱沣从此声震天下，足见他的智谋和胆量，刚直秉正，名传四方，贪官污吏，有所检束。
钱沣不仅以政声称著，他的诗、文、书、画、楹联也很有名。他认为艺术是生活的升华，是个人对所爱好的对象执著追求的心灵之所凝聚,“物尝聚于所好固己”。“如知者之乐I水，仁者之乐山，发于所不自知，动于所不能已”。只有把对物事执著的爱，都融注深厚的思想感情，才能产生伟大的作品。他爱马，最擅长画马，对马细心观察，把爱融注于马身上,画出了不朽的神骏名作，写下了深情的《晚凉看洗马》诗:“晚凉看洗马，白露已经秋，从此飞驰去，月支要饮头。丈夫身许国，妻子亦何忧?愧我全躯者，沾衣汗独流。”看洗马，联想到自已对国、对民所贡献的不够而汗流。另一首《题自画马，寄师三荔扉》:“高秋风急塞天遥，落日平原好射雕。独向玉门关外望，可儿千载班超。”他画马,心中并非一匹马，联想到立马遥望玉门关，落日平原射大雕，要像班超那样，为国立功在异域，没有这崇高的思想境界，马也画不好，诗也;吟不出。他画马，喜画瘦马，着重表现马的神姿风骨，苍浑有力。有人问他为什么喜画瘦马，他答复说:“人还没有吃的，马怎么能不瘦呢!”他绘画造诣深，思想境界更高。其实，他画的瘦马，往往是他严峻刚正人格的反映，他在《自题画马》诗中说:“蹴踏边沙岁月深，骨毛消瘦雪霜侵。严城一夜风雨急，犹向苍茫倾壮心。”这是他人格、灵魂的写照，他在画与诗中，把人和物、情与思、主体与客体融入一炉，这是他书画艺术的最大特点，也是他艺术追求的最高表现。
正由于钱沣具有刚正不阿、嫉恶如仇的崇高品质，表现在他的书法上，也形成一种刚劲雄浑的风格， 集“苍”、“雄”、“秀”为一体，为世人所珍视。他的书法，结构严谨，笔力道劲，魄力雄厚。“师古而迈古，卓然自立”，“如公风节同千古，偶尔图书抵百金”，“人得其寸缣片纸，无不什袭珍藏”。其楷书墨迹，如《枯树赋》、《冒雨寻菊序》、《端阳竞渡序》等都有代表性。行书墨迹如《桂花厅记》、《守株图诗》都很好，现都已影印出版。隶书亦有存，但不多见。他作的楹联较多，后人辑存的有五言十二，如“摇竹一身雨，花分十指泥”;六言联三;七言联九十，如“剑光夜拥千秋雪，笔力时摇五岳风”;八言联八;赠挽杂联十二。文风朴实，佳句甚多。
钱沣的一生，是奋发图强的一生，追求民主改革的-生，反腐倡廉的一生，尊重劳动及劳动人民的一生，提倡教育和追求完美艺术的一生。他虽在外地从政，对云南仍很关心。1792年昆明大水灾，他曾提出治理六河的方案，并捐钱资助治理工程。昆明西山华亭寺在弥勒塑像两旁，悬挂着- -幅对联，正表达了他平民政治家的思想和对云南人民的祝愿:
上联:青山之高，绿水之长，岂必佛方开口笑
下联:徐行不困，稳步不跌，无妨人自纵心游
上联愿广大人民都能心情舒畅地过日子，不要只让弥勒佛独自开口笑。下联愿广大人民都能安居乐业去生活，纵情游览名胜山水。表达了他近代民主先驱者的思想光辉。
