在中国优秀的传统文化史上，儒家思想和道家思想以其深邃的思想内涵、厚重的文化底蕴，深深根植于中国社会的土壤，深刻影响着社会发展的各个时期，影响着历代社会的政治、经济、文化、文学艺术，以及宗教等各个方面。而以老子为代表的道家思想，其哲学观、社会观，更是中国传统文化精神的重要体现。作为体现其哲学观、社会观的经典著作《老子》，不仅是对中国思想文化的巨大贡献，也是对世界思想文化的极大贡献，是人类思想文化的精神宝库。
老子（约前571—前471），中国古代最伟大的思想家、哲学家。姓李名耳，字伯阳，又称老聃。
关于老子，《吕氏春秋•当染篇》：“孔子学于老聃。”北魏郦道元《水经注》卷十七：“至周景王十年，孔子年十七，遂适周见老子。”
《史记卷六十三·老子韩非列传第三》：老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。孔子适周，将问礼于老子。老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。
或曰：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。
盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也。 自孔子死之后百二十九年，而史记周太史儋见秦献公曰：“始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉。”或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也。
世之学老子者则绌儒学，儒学亦绌老子。“道不同不相为谋”，岂谓是邪？李耳无为自化，清静自正。
太史公曰：老子所贵道，虚无，因应变化于无为，故著书辞称微妙难识。庄子散道德，放论，要亦归之自然。
伯阳立教，清净无为。
这里面向我们传达了几个信息：
一是老子其人，姓李氏，名耳，字聃，楚苦县厉乡曲仁里（今河南鹿邑太清宫镇）人，周守藏室之史（管理图书的史官），并百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿。
二是孔子曾问礼于老子，喻老子“犹龙”。
三是关令尹喜留而著“道德之意五千余言”。
四是评价老子思想，无为自化，清静自正。贵道，虚无，因应变化于无为无为自化。
五是老子存疑。或谓老莱子，或谓周太史儋。实非一人
