宋真宗赵恒(968~1022)，宋太宗第三子，原名赵德昌，后改名元休、元侃。宋朝第三位皇帝。登基前曾被封为韩王、 田襄王和寿王，曾任开封府尹。997~1022 年在位，共 25年，葬于永定陵。曾经御驾亲征几次，使国威大扬，给国家带来了一定时期的和平发展，使北宋进入经济繁荣期。历史上的“澶渊之盟”也发生在其执政期间。
水到渠成 入主东宫
原本赵恒是没有资格继承皇位的，他既不是长子，母亲也不是皇后。但是其大哥赵元佐发疯、二哥赵元僖暴死之后，他也就理所当然地被推到了继承皇位的宝座上。而且传闻太宗晚年迷信相术，曾召一僧人入宫给子侄诸王看相。僧人看了几个子侄，只有赵恒还在睡觉，没有出来。僧人却奏告说:“我遍观诸王，命都不及寿王。”太宗说:“你还没有见过他，怎么知道他的命最好?”僧人说:“我刚才见站在寿王门前的三个仆人，他们个个气度不凡，气宇轩昂。仆人尚且如此，他们的主人自然更高贵了。”于是，太宗就立赵恒为太子
太宗于 997 年三月病死，太子赵恒即位，称宋真宗，第二年改年号为“咸平”。即位之初，真宗任用李沆等人为宰相，勤于政事，分全国为十五路，各路转运使轮流进京述职，减免五代以来的欠税，也能注意节俭，政治较为安定。但是与久经沙场的太祖、太宗不同，从小生活在深宫中的赵恒性格较为懦弱，缺乏开拓创新的决心和勇气。在他看来，坚持太宗晚年推崇的黄老无为思想，这种保守的战略才是最好的选择。宋辽签订澶渊之盟后，真宗在政治上没有什么作为，后期任用王钦若大兴祥瑞，东封泰山，西祀汾阳，粉饰太平，又广建佛寺道观，劳民伤财，导致社会矛盾激化，使得宋王朝的“内忧外患”日趋严重。
守成之主 澶渊之盟
从雍熙北伐惨败之后，宋王朝就开始惧怕辽朝，逐渐由主动进攻转为被动防御。相反，辽朝对宋朝却是步步紧逼，不断南下侵扰宋朝。自 999 年开始，辽朝更是肆无忌惮，陆续派兵在边境挑衅，掠夺财物，屠杀百姓，给边境地区的居民带来了巨大灾难。虽然宋军在杨延朗、杨嗣等将领的率领下，积极抵抗入侵，但辽朝精兵强将，十分骁勇，给宋朝边防带来的压力愈益增大。
1004年秋，辽国萧太后、圣宗亲自率领20万大军南下，直逼黄河岸边的澶州(今河南濮阳)城下，威胁宋朝的都城。守城将领五次紧急通报，赵恒问计于群臣。副宰相王钦若、陈尧叟主张逃跑，任职仅一个月的宰相寇准则厉声反对说:“说这种话理应当斩!”他说，如果放弃汴京南逃，势必动摇人心，敌人会乘虚而人，国家就难以保全了;如果皇上亲自出征，士气必定大振就一定能打退敌兵。赵恒同意御驾亲征，由寇准随同指挥。到了韦城(今河南滑县东南)，赵恒畏惧不敢应敌。寇准严肃地说:“如今敌军逼近，情况危急，我们只能前进一尺，不能后退一寸。河北我军正日夜盼望陛下驾到，进军将使我河北诸军的士气百倍，后退则将使军心涣散、百姓失望，敌人乘机进攻，陛下恐怕连金陵也保不住了。”赵恒这才勉强同意继续进军，渡河进人澶州城(今河南濮阳)。远近各路宋军见到皇上的黄龙大旗，都欢呼跳跃，高呼“万岁”，士气大振。寇准指挥宋军出击，将士们个个英勇杀敌，消灭辽军数千，并射死了辽军主将萧达兰。萧太后见辽军陷入被动，要求议和，之战示意图 后见辽军陷人被动，要求议和。经过寇准的坚持和 皇使用曹利用到辽营一再请求，于十二月正式议定:宋朝送给辽以岁币银10万两，绢 20 万匹，换得辽军撤走。这就是历史上的“澶渊之盟”。从此，北宋人民的负担更加沉重了
幕后女人 垂帘听政
真宗先后立了三位黄后，第一位妻子潘氏是名将潘美第八个女儿，在真宗即位之前就去世了，后被追封为皇后。郭氏是真宗第二任妻子，真宗即位后被封为皇后,于1007 年去世。真宗的第三位皇后，就是著名的刘皇后
这位对北宋政局产生过重要影响的刘皇后，一生颇具传奇色彩。刘氏原名刘娥，是四川成都人，出身贫寒，父亲在她小时候就去世了，跟随外祖母家的亲戚四处流浪，十几岁时就嫁给银匠龚美为妻。后来，龚美带着刘氏到京城做生意。龚美生意不好，走投无路，就想把刘氏卖掉。真宗(当时还是襄王)的幕僚张旻见过刘氏后，觉得她聪慧貌美，想起真宗曾想娶个四川女子，就安排两人见面。真宗见到刘氏后非常满意，花重金将其买下来。太宗知道此事后大怒，勒令真宗把刘氏逐出襄王府。父命难违，但真宗却对刘氏念念不忘，就想了个主意，偷偷把刘氏寄养在张旻家
即位后，真宗终于可以自己做主，便把刘氏接到了皇宫，疼爱依旧。刘氏在宫中的地位不断上升，1012 年升为德妃。当时郭皇后已经去世，在后宫中，刘氏的地位最高，离皇后宝座只有一步之遥。在郭皇后去世之后，真宗有意立刘氏为后，但他也知道刘氏的出身是最大的障碍。真宗想不出更好的办法，就找参知政事赵安仁商量。因刘氏出身卑微，赵安仁反对立她为后。真宗听了很不高兴。第二天又找王钦若商量，并把赵安仁的意见告诉了他。王钦若对真宗说:“陛下不如问问赵安仁，他觉得谁适合当皇后。”他日，真宗问赵安仁该立何人为皇后，赵安仁建议:“德妃沈氏是前朝宰相沈义伦的后人，可以做皇后。”真宗次日跟王钦若说明了赵安仁的意见，王钦若说:“陛下不说，我也知道他会这样说，赵安仁过去曾经做过沈义伦的门客!”真宗觉得赵安仁徇私，就将其罢免，下决心立刘氏为后。但刘氏为人处事颇为谨慎，当真宗决定立她为后时，宰相王旦忽然请病假，刘氏担心王旦持反对意见，就劝说真宗推迟此事。后来王旦上疏表示同意立刘氏为后这件事情才算是尘埃落定
刘氏由银匠之妻成为一国的皇后，绝非单单因为她的美貌。此时的刘氏已经40多岁，早已过了花样年华，吸引真宗的是她的智慧和能力。精明能干的刘氏将后宫管理得井然有序，同时在朝政方面能给真宗以帮助。真宗十分信任这个陪伴他多年的枕边人，甚至有一点依赖她。刘氏虽受真宗宠爱，但自己却没有生下一儿半女。正巧，刘氏宫里的一个侍女李氏，受到真宗宠幸产下一子(赵受益，也就是后来的仁宗)。当时刘氏还没有被封为皇后，年近四旬的刘氏意识到自己已不能生育，便接受了李氏的这个孩子，由她和另外一个嫔妃杨氏共同抚养，严禁宫中的人向孩子说明真相。聪明的刘氏十分明白儿子对她的重要性，不管是否出于真心刘氏充当了一个合格母亲的角色，细心地抚育赵受益，母子感情十分融洽真宗先后有5个儿子，但都陆续夭折。赵受益的降生，令中年得子的真宗喜出望外，所以对赵受益甚是疼爱。1018 年中秋节，真宗正式下诏册立8岁的赵受益为皇太子，改名为赵祯
1022年二月，真宗的身体每况愈下。弥留之际，真宗放心不下年幼的太子，丁谓等人向真宗保证将全力辅佐太子，真宗这才稍稍安心。二十日，真宗死于延庆殿。太子赵祯即位。遗诏规定:尊刘皇后为皇太后，在仁宗成年之前帮助仁宗处理朝政。真宗去世之后，刘皇后垂帘听政，把持朝政达10余年
