无锡是一座有着3200余年历史文化的古城，而无锡的文化主要体现在以下三个方面：水文化、吴文化和工商业文化。这三大文化无论是在古代还是在近现代，都是无锡城市精神的体现，也是无锡城市的主脉。
水文化。无锡地处江南，从六七千年前有人类开始，这里就与水结下了不解之缘。记得20世纪90年代无锡有句宣传口号“无锡充满温情和水”，这里面就有三点水：太湖、古运河、天下第二泉。
其次，吴文化，是无锡城市的根。吴文化是吴地区域文化的简称，泛指吴地古今物质文明和精神文明的所有成果，泛称吴地文化、江南文化、吴越文化、苏州文化等。其以先吴和吴国文化为基础，经战国、秦汉、魏晋南北朝的生长，及隋、唐、宋、元历代发育，至明代形成高峰。清代以降，随着中国封建社会的衰落和资本主义的萌芽，吴文化开始从传统文化定式向现代文化方向转型。而无锡正是其中的代表城市。
最后，就是近代工商业文化。近代的工商业文化是无锡的城市地理位置和大环境造就的。前文说过，无锡独特的地理位置，使许多无锡人得到的信息众多，许多人都想走出去看看。在19世纪初，帝国主义列强用船坚炮利打开了封建保守中国的大门，上海成为了一个“冒险家的乐园”，也成为了中国近现代经济发展的标杆。许多新兴事物都是从上海进入我国，而无锡距离上海仅128公里，许多无锡人在“走出去看看”的思想下，去上海寻求发展。所以，150年前的上海，有近十万的无锡人在那里打工，而当时的无锡城只有40万人左右。其中，许多人都非常成功，从周舜卿到荣氏兄弟，从杨氏家族到薛氏家族，从“唐夹里”到祝大椿，从王禹卿到陈梅芳，这些人都是无锡近代工商业的佼佼者。并且，锡商还与浙商、徽商、晋商等有着截然不同。其他商人大部分是靠货物或者货币流通来赚钱发家的，但是锡商大部分是靠实业——开办工厂而发家的；其次，锡商生产的大部分都是关乎民生的产品，比如棉麻、面粉等，所以，都是老百姓日常所需的东西，销路比较广；最后是锡商在发家致富后，不忘家乡百姓的恩惠，修桥、铺路、建学校、图书馆等，都为家乡的公益事业出了许多大力气的，像荣氏家族的百桥会、江南大学、公益中学等。同时，无锡商人在上海也兴办了不少企业，可以说，上海的发展少不了无锡人的功劳。所以，无锡是一座商业气息很浓重的城市，无锡是真正名副其实的“小上海”。
