北方的农村再普通不过了，从古至今，人们便依靠着几亩田地过日子。从旧社会来到新社会的老人们，几乎都没有什么文化，对外面的社会了解的少之又少，在他们的精神思想里，好像世界只有他们的村庄那么大。但是旧俗他们是照例传承的，老人们大约都懂得当地的风俗。人生的大事也莫过于成家立业，老人们一向是省吃俭用 ，也要为儿子讨个老婆。
平桥村是北方的一个小村庄，大约是这里的桥没有栏杆而得名吧！在这个几百口人的村子里，住着一户姓李的人家。老李头一共有四个儿女，两个女儿早已经结了婚，大儿子也结了婚，现在只剩下小儿子还没有成家立业。老李头唯一的心愿就是帮小儿子讨个老婆。于是他四处托亲戚朋友给小儿子提亲，终于功夫不负有心人，隔壁村里有一个叫尼兰花的女人跟小儿子年龄相仿，很般配，在亲戚的努力说合下两人订了婚。小儿子身体健壮，四肢发达，面相也能说得过去。只是他也是个农村无业青年，平时靠种几亩地，干点零活过日子。只因为他是家里最小的孩子，所以老李头两口子也是非常娇惯这个小儿子。小儿子小时候不好好上学，偷着去村外的桥底下打扑克，老李头不管他；长大了学着别人抽烟喝酒，养成了一身坏毛病，老李头也没管教他。总之，只要小儿子没有犯法，老李头一切心愿都随了他。现在小儿子已经订了婚，老李头也经常劝告他说:“现在你已经跟女家订了婚，自己的毛病应该改一改，让人家知道了会挑理的。”小儿子乐呵呵地说:我会改的，保证以后少抽烟喝酒就是了。”说是要改，可是改起来哪里有那么容易，他照样还是抽烟喝酒不断。只是他在别人面前收敛了些，改成偷偷摸摸的抽烟喝酒了。
结婚对于农村人来说是件难事，别说没有本事，就算有本事，结婚对于农村人来说也是件难事。结婚首先要有房子，早些年都兴盖砖房，要是没有，女家就会认为你穷。老李头的儿子叫双全。双全见到别人家都有了新房，就催促他爹说道:“爹，咱家也不能太落后啊！明年春上咱就动工烧砖盖房。”老李头知道儿子说的在理，尽管自己经济方面很困难，也痛快答应说道:“我知道你心里急，放心好了，明年一定盖。”听到此，双全心里高兴坏了，整个冬天都在抽烟，喝酒，打扑克中度过。逍遥又自在的冬天很快就过去了，春暖花开，泥土松软的春天来到了。老李头果然没有食言，自己亲自动手烧完一窑砖，又东借西凑盖起了一座新房子。
原本他们是和大儿子住在一起的，现在新房子修好了，老李头对大儿子说:“我们要搬走了，这个院子就留给你们了。”大儿子笑着说:“这是好事啊！你们现在有新砖瓦房子住了。”老李头搬家的时候，家里唯一的一头能干活的驴牵走了；就连一双筷子都没有剩下。
老人就是疼爱最小的孩子，也说不出个理由来。这种偏向，让人感觉到无奈、谦让、回避、痛苦、憎恨。双全是家里最小的孩子，老人一直放心不下，全心全意的为他着想，寸步不离的看着他长大，以至于今后生活和发展。现在已经住进了新房，应该给小儿子结婚了，老李头也这样盘算着。于是他又急切的，找媒人为儿子催婚了。大约就是他们搬进新房的那年冬天，双全在老人和亲戚的帮助下和尼兰花要结婚了。婚期是在年关的那几日；正好剩下的东西可以过个年。老李头很会节省，也很会算计，谁知尼兰花在结婚的前两天，又提出了两个要求。第一要八千块钱的过门费，第二要一套组合家具。双全和他爹知道消息后，急的团团转，眼看就要结婚了，又提出了这样的两个要求，家里条件好，这倒也不是难事，只是农村里的穷家庭就有点儿困难了。老李头想来想去，还是向大儿子和两个女儿伸出了手。都是亲姊妹，尽管他们早已成了家，也应当伸出了援助之手。就这样，在万事俱备的条件里，双全在亲人们的帮助下结了婚。
尼兰花中等身材身体微胖且结实，圆圆的大脸盘上瞪着圆圆的大眼睛，看上去天生有一种不服输的样子。他们结婚后，家里的大权都落入了尼兰花的手中。她是个能说会道的女人，无论是对亲戚朋友还是街坊邻居，都嘻嘻哈哈，一副大大咧咧的样子。这一天他们一家人都在桌上吃饭，尼兰花突然开口说道:“爹，以后我们分开吃饭吧！几口人一起吃饭，觉得有些不方便。”老李头寻思了片刻说道:“你们年轻一代人应该有自己的生活方式，我能够理解，那从今以后我们就分开做饭吃吧！”尼兰花瞪着大眼睛笑了笑又说道:“两位老人家年龄大了，以后你们的地就承包给我们来种。”老李头吃着饭也笑了，心里想这儿媳妇儿还真不错，还能为老人们着想，于是就答应了。虽然是把地承包给了儿子，但是当老人的怎么能够放心的下，还是照样下地给他们干活。老人干完了地里的活儿，剩下的时间还要去管理菜园子。这好像养成了一种习惯，老人就应该替儿子到地里去干活，但是每逢过秋过麦，打下来的粮食都得不到太多回报，只能给分点儿面吃罢了。老李头一向是很节俭的人，俭苦的日子也过得习惯了，也从未有过怨言。这一年又是麦收将尽的季节，尼兰花娘家爹傍晚的时候来了。那一天也是天刚下过了小雨，傍晚的云遮住了太阳半边的脸，天还没有完全晴开，眼看着太阳无可奈何的要落下山去了。这天晚上尼兰花给她娘家爹做了好几道菜，这也是从心里非常的疼老人吧！但是他并没有喊老公公一块儿去陪着。按理说应该是需要礼让一翻的，这样显得老人有面子，还显得尊敬。老李头有些伤心，觉得这儿媳妇儿好像从来没有把他放在眼里，可是又不好说什么，只能忍气吞声。生气也便生了；他还没忘去看场里剩下的那点儿小麦。谁知这一晚上又是生气，又是潮气，老李头第二天生病了。他这一病就是卧床不起，让人非常担忧，但是尼兰花两口子也没有积极的主张给老人去看病，只有老太太在一边伺候着。老李头生病之后，失去了劳动能力，尼兰花便不给好脸色看了。她家里喂了一条狗，生气的时候就对着狗指桑骂槐。她的行为，街坊邻居都知道了，人们都私下里议论。有人说道:“她平时就对狗也很刻薄，没给过一点儿剩菜吃，所以给尼兰花起了一个特别的外号叫‘不剩菜’。”
自从老李头生病了之后，消息很快传到了大儿子的耳朵里。没有办法，大儿子只能承担起了给老人看病的责任。大儿子把老李头接到了自己的家里边，临走的时候，尼兰花也没有让一让，一并将老人用过的家具、饭碗都推出了家门。
