成吉思汗麾下有四獒，其一便是速不台，这个曾经险些死在金国人手中的蒙古铁匠，无论如何也不会想到，自己能成为伟大的成吉思汗之臣下，而且能为大汗打下如此多的领土和城池。
速不台与哥哥者勒蔑出生在兀良哈部，父亲是一个草原琴师，被人称作“百灵鸟”，从祖辈开始，其家人的身份便是黄金家族乞颜部的门户奴隶。乞颜部首领也速该被塔塔尔人毒死之后，泰赤乌部的塔里忽台伙同主儿乞部人夺走了本属于乞颜部的所有牧民和草场，幼年的速不台和家人被迫离开原先的部落，随同泰赤乌人一同放牧。
金国每几年便在草原上进行“减丁”政策，将一些成年男子杀掉或者变成奴隶。速不台和哥哥者勒蔑被金国人掳走，因为兄弟二人会打铁，因此没有被杀，而是每日每夜的为金国人打造兵器。
长生天保佑，兄弟二人最终杀死了金国守卫逃回了草原，并且甘心臣服于铁木真麾下，愿意为主人舍弃自己的黑头。在以后的征战岁月中，速不台与者勒蔑、木华黎、赤老温、哲别、博尔术等草原巴特尔一样，建功立业，为铁木真打下一片大大的牧场。
铁木真没有忘记这些“那可儿”(伴当，军事侍从)的功劳，在蒙古汗国建立之时，长生天赐给铁木真“成吉思汗”这个名字。成吉思汗将那些效忠自己的人一一封赏，其中以木华黎的封赏最为优厚，其后便是博尔术、速不台等人。速不台以勇猛著称，成吉思汗让他与者勒蔑、哲別、忽必来并称“四獒”，作为身边亲信之人对待。
成吉思汗曾说过这么一段话：“速不台，你与哲勒蔑、哲別、忽必来有如四条猛犬，听我发令指示，无坚不摧，无险不破，深水不能阻挡，所以每次厮杀，皆教你们做先锋；而博尔术、木华黎、博尔忽、赤老温四杰在我左右；又有术赤带、畏答儿二人立我之前，我就十分放心了。”
金崇庆元年（1212 年），蒙古军攻金桓州（今内蒙古正蓝旗西北），速不台率兵先登。后在进击蔑儿乞残部时，俘获两将，攻灭该部。
1219年，速不台随从成吉思汗西征，次年受命与哲別率军追击花剌子模国王摩柯末，先后转战于宽定吉思海（今里海）沿岸等地。攻略波斯各州和阿塞拜疆、谷儿只(今乔治亚)、进而击败俄罗斯、钦察联军和不里阿耳军，1224年率师东还。
1226年随从成吉思汗攻西夏。金正大八年（1231年），随拖雷率军绕道宋境迂回攻金，并献疲敌之计，以少击众，歼灭金军主力於三峰山(今河南禹县西南)地区。
随后，率军进攻金南京（今开封），又参加攻破蔡州（今河南汝南）之战，为灭金立下战功。
1235年，以先锋随拔都西征，灭钦察，攻陷俄罗斯许多城池。1241年，率军攻入马劄儿(今匈牙利)，匈牙利磨希之役大破贝拉四世，进抵布达佩斯，兵至亚得里亚海滨 。
1243年还师蒙古之时因年迈老病死于土兀剌河上，终年73岁。
速不台其征战所及东至高丽，西达波兰、匈牙利，北到西伯利亚，南抵开封。虽然他杀戮无数，但是依旧受到了西方人的尊重和敬畏，尊称他为“伟大的野战之王”，速不台征战面积之大，占领面积之广，自始至终无人能及，因此他又被称为“古代世界征战范围最广的将领”。
