本书的作者斯蒂芬·韦斯塔比，任职于英国牛津约翰·拉德克里夫医院，是世界一流的心外科手术专家和人工心脏专家。

他从业50年，参与过1万多台心脏手术，打开过12000多颗心脏，挽救了许多危重心脏病人的生命。

这本书是韦斯塔比医生生涯的回忆录。他用十几个惊心动魄的手术故事，串起了他的职业生涯。不仅能让我们身临其境地感受到，一个心外科医生所面临的困境与挑战，以及他对职业的热爱和对生命的敬畏；也能让我们从医生和患者的故事中，重新反思医疗和人生的价值。

心外科医生是个特殊的职业，他们在工作的过程中会遇到难以想象的风险和挑战：

第一个挑战就是要争分夺秒。

一方面是因为突发急性心脏病的患者，病情通常都比较紧急，这就需要医生立刻做出正确判断，并及时抢救。

另一方面，心外科手术术后的紧急情况发生率，也比其他手术要高。

所以，心外科医生要最大程度地挽救患者，就要和时间赛跑。

在20世纪七八十年代，正是心脏外科刚刚崭露头角的时候，那时候还是个年轻医生的韦斯塔比，几乎没日没夜地在医院工作。

白天做一整天的手术，晚上还要在重症监护病房守夜。他说：我每次离开医院都很不情愿，因为我不想有重要的事情发生时我不在场。

第二个挑战是患者的危重程度高。

面对危重患者，医生的决定至关重要。如果医生就此放弃抢救，患者就只有死路一条；医生能坚持救治，他们也许还能够获得一线生机。但要医生做出救与不救的决定并不容易。

第一种情况是因为心脏手术风险巨大，患者很有可能会死在手术台上。再加上术后的并发症，因此即便做了手术，患者也不一定能活下来。这种时候医生要坚持救治，是需要莫大的勇气的。

第二种危重情况发生在手术过程中，比如，原定的手术方案无法奏效，各种补救措施也起不到什么效果，看起来患者真的没救了。这时，医生还能坚持吗？

还有一种情况更加复杂，医生如果要救治危重患者就要铤而走险，甚至违反法律，搭上自己的职业生涯。这样的代价又有多少人能够承受呢？

不过，即便是在巨大的压力下，韦斯塔比也总能做出坚持救治的决定。他说：我总不能眼睁睁地看着患者死去，而且我坚信一点，那就是无论付出什么代价，挽救生命总是符合道义的。

第三个挑战，是患者的个体化差异大。

即便是同一种心脏疾病，每个患者都需要不尽相同的治疗和手术方案。

此外，个体化差异还常常让普通的病例变得复杂，增加手术和治疗的难度。要挽救这样的患者，不仅需要医生有精湛的技术，还要有创新精神和敢于探索的勇气。

在韦斯塔比的职业生涯中，关于手术的创新和探索很多。他说自己是个强迫症的外科医生，遇到问题就忍不住地要去解决。强迫症的背后是医生尽最大努力挽救生命的责任和决心。

第四个挑战，也是最大的挑战，是对于患者的共情。

对于一个医生来说，共情是对患者和家属的痛苦感同身受。你可能会认为共情是一个好医生的必备素质，但是对于心外科医生来说却不是这样，很多时候他们需要摆脱共情。

为什么这么说呢？

一方面是因为心脏承载着灵魂和情感的特殊意义。要对这样一个器官动刀子，有的时候还要心脏移植，甚至换上一个金属做的人工心脏。这不仅需要勇气，有时候真得需要一点自我催眠的力量。

另一方面，心外科医生每天都有可能面对生离死别，对于患者的共情有时会给他们带来难以承受的痛苦，甚至于让他们没有勇气再去开展下一台手术、救治下一个病人。

因此，很多时候，心外科医生需要去掉共情，远离内心的悲伤和痛苦，才能全身心地投入工作。

那怎样才能摆脱共情呢？

第一种办法是酒精。

在韦斯塔比年轻的时候，少量的酒精是心外科医生们放松和消遣的首选，这一点在他们夜间急诊的时候体现的尤为明显。

第二种办法是尽快走开，在悲伤和痛苦把你吞没之前及时抽身。

这并不是医生的冷酷，而是避免于事无补的感情消耗。尤其是面对手术失败、患者死去，这种远离共情的办法更是意义重大。

而对韦斯塔比来说，还有一种去掉共情的方法，就是从根本上解决问题，尽一切可能挽救生命，消除痛苦。